El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito restableció esta semana una demanda presentada por familias judías ortodoxas que demandaron a funcionarios de educación de California por la política estatal de negar fondos a programas de educación especial en escuelas religiosas.
Dos escuelas religiosas y tres padres judíos ortodoxos cuyos hijos tienen autismo presentaron una demanda el año pasado contra el Departamento de Educación de California y el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. Los padres intentaron transferir a sus hijos a escuelas judías ortodoxas, argumentando que la política estatal de prohibir la financiación de instituciones religiosas era discriminatoria.
Otros estados permiten financiación de educación especial para determinadas escuelas privadas religiosas. Durante décadas en California, a esos dólares sólo se les permitía ir a escuelas no confesionales.
En un escrito para el panel, la jueza Kim Wardlaw dictaminó que el requisito de California afecta la libertad de las familias de ejercer sus creencias religiosas. La decisión del panel devuelve el caso al tribunal federal que anteriormente lo desestimó para un nuevo juicio.
Eric Rassbach, abogado que representa a las familias en la demanda, calificó el fallo como “una gran victoria para las familias judías en California”.
“Siempre ha sido un error impedir que los niños judíos reciban prestaciones por discapacidad sólo porque quieren seguir su fe. “El tribunal hizo lo correcto al fallar contra la descarada discriminación de California”, dijo en un comunicado.
El Departamento de Educación de California afirma en documentos legales que la descertificación de las escuelas religiosas para educar a niños con discapacidades es necesaria para que puedan recibir fondos federales, y que “el gobierno debe ser neutral con respecto a las religiones y entre ellas”. respalda el principio.
El Departamento de Educación de California se negó a hacer comentarios, citando un litigio pendiente.
Los fondos de educación especial pueden destinarse a una escuela privada si la junta escolar local determina de forma individual que sería la mejor manera de obtener educación para un estudiante con una discapacidad, escribió el departamento en documentos judiciales.
Los abogados del Departamento de Educación de California escribieron en documentos judiciales que el requisito no confesional es necesario porque sin él, los funcionarios del distrito local tendrían mayor poder para dirigir a los estudiantes a las instituciones religiosas de su elección.
“Esto es contrario a la neutralidad del gobierno hacia la religión requerida por la Constitución…” escribieron los abogados del departamento.
Sin embargo, Wardlow escribió en su fallo que el Estado no había demostrado que estaba “estrictamente diseñado para servir” a sus intereses de neutralidad religiosa.
Wardlow añadió que esto coloca a los padres en la posición de tener que elegir entre la educación y la religión para sus hijos con discapacidad.
“Los padres solicitantes deben elegir entre la admisión a una escuela pública (y el posterior traslado a una escuela no pública) y los beneficios educativos especiales que ofrece la educación en un entorno judío ortodoxo”, escribió.
El año pasado, un juez de distrito de Estados Unidos desestimó el caso y denegó una solicitud de una orden judicial preliminar para impedir que el estado implementara la norma.
Wardlaw confirmó la decisión de un tribunal inferior de desestimar las demandas presentadas por Shalhevet High School y Samuel A. Fryer Yavneh Hebrew Academy, que dictaminó que ninguna de las escuelas cumplió con los requisitos de certificación para enseñar a estudiantes con necesidades especiales.
La Teach Coalition, un grupo que apoya la financiación gubernamental de las escuelas diurnas judías, elogió la decisión como una gran victoria para la libertad religiosa.
“Este es un momento decisivo para nuestra comunidad y las familias religiosas de niños con discapacidades, que no sólo requiere un cambio en el estado de California, sino que tiene implicaciones en todo el país”, dijo el director ejecutivo y fundador de Teach Coalition, Maury Litvak, en un comunicado. .
