A medida que se acerca el invierno y disminuye el número de horas de luz, las personas propensas a la depresión estacional pueden sentirla en su cuerpo y mente.
“Es pánico, miedo, ansiedad y terror, todo en un solo lugar”, dijo Germaine Pataki, de 63 años, de Saskatoon, Canadá.
Ella se encuentra entre los millones de personas que padecen un trastorno afectivo estacional. Sus estrategias de afrontamiento incluyen yoga, salir a caminar y tomar medicamentos antidepresivos. También forma parte de un grupo de Facebook para personas con TAE.
“Trato de ayudar a los demás”, dijo Pataki. “Me da un propósito”.
Las personas con TAE suelen tener episodios de depresión que comienzan en el otoño y remiten en la primavera o el verano. El cambio de reloj al horario estándar, como sucederá este fin de semana, puede ser un desencadenante del TAE. Los profesionales médicos reconocen una forma más leve, el SAD subsindrómico, y también existe una variedad de depresión estacional de verano, pero se sabe menos al respecto.
En 1984, un equipo dirigido por el Dr. Norman Rosenthal, investigador de los Institutos Nacionales de Salud, describió por primera vez el SAD y acuñó el término.
¿Qué causa el trastorno afectivo estacional?
Los científicos están estudiando cómo las células especiales de nuestros ojos convierten la porción de luz azul del espectro en señales neuronales que afectan el estado de ánimo y el estado de alerta.
La luz del sol está cargada de luz azul, por lo que cuando las células la absorben, los centros de alerta de nuestro cerebro se activan y nos sentimos más alerta y posiblemente más felices.
Kathryn Rocklein, investigadora de la Universidad de Pittsburgh, examinó cómo responden sus ojos a la luz azul en personas con y sin SAD. Como grupo, las personas con SAD eran menos sensibles a la luz azul que otras, especialmente durante los meses de invierno. Esto muestra la causa de la tristeza invernal.
“En invierno, cuando los niveles de luz bajan, pueden ser demasiado bajos para un funcionamiento saludable, junto con una sensibilidad reducida, lo que lleva a la depresión”, dijo Rocklein.
Miriam Cherry, de 50 años, de Larchmont, Nueva York, dijo que pasó el verano planeando cómo combatir la tristeza invernal. “Es como un reloj”, dijo Cherry. “La luz del sol es escasa. El día termina a las 4:45 y de repente estoy de pésimo humor.
¿Ayuda la fototerapia?
Muchas personas con TAE responden a la fototerapia, dijo el Dr. Paul Desan de la Clínica de Investigación de la Depresión Invernal de la Universidad de Yale.
“Lo primero que hay que probar es la luz”, dijo Desan. “Cuando exponemos a los pacientes a la luz durante media hora o más cada mañana, la mayoría mejora significativamente. “Ni siquiera necesitamos medicamentos”.
Las investigaciones respaldan el uso de aproximadamente 10.000 lux de luz, que es una medida de brillo. Según las investigaciones, debes usarlo todas las mañanas durante 30 minutos. Desan dice que puede ayudar no solo a las personas con SAD, sino también a las personas con tristeza invernal.
Los beneficios de la fototerapia pueden desaparecer cuando las personas dejan de usarla. Se ha demostrado en investigaciones que un tipo de psicoterapia, la terapia cognitivo-conductual o TCC, tiene efectos duraderos, dice Kelly Rohan, investigadora de la Universidad de Vermont.
La TCC implica trabajar con un terapeuta para identificar y cambiar pensamientos inútiles.
