Pocas elecciones en la historia de Estados Unidos han presentado un margen tan marcado como el de este año, con los dos candidatos primarios y muchos de sus partidarios diciendo que el resultado determinará el destino del país y si podrá mantenerse fiel a sus anclas democráticas.
En el proceso de votación, los votantes tienen opiniones tan diversas y complejas sobre la partición como el propio pueblo. Quizás ningún lugar refleje este punto de vista más claramente que Charlottesville, Virginia.
Fue el lugar de reunión de los padres fundadores que una vez advirtieron contra los peligros de la demagogia política. También es el lugar de la manifestación de derecha “Unite the Right” en 2017, el primer año de la presidencia de Donald Trump, donde cientos de nacionalistas blancos y neonazis se sintieron envalentonados para incitar al racismo y la violencia antisemita en la comunidad. Por la decisión de retirar la estatua confederada. Marcharon por las calles con antorchas tiki y banderas confederadas, gritando: “Los judíos no nos reemplazarán”. Mucha gente ve las banderas confederadas y las estatuas de los estados del sur como símbolos de la supremacía blanca, la intolerancia y la esclavitud.
Un participante de la manifestación embistió con su coche a una multitud de contramanifestantes, matando a una mujer e hiriendo a decenas más. El presidente Joe Biden dijo que su abierta muestra de racismo y antisemitismo lo motivó a postularse para la Casa Blanca en 2020.
Los periodistas de Associated Press pasaron tres días en Charlottesville y sus alrededores a principios de octubre, entrevistando a los votantes sobre los días de elecciones que faltaban. Estos votantes experimentaron uno de los ejemplos más crudos del vitriolo y la división que se estaban gestando bajo la superficie del país, un recordatorio de lo que puede suceder cuando el odio hierve y se permite que las ideas extremas funcionen sin control.
Esto es lo que dijeron sobre las elecciones presidenciales y sus consecuencias.
El extremismo no va a desaparecer
En el verano de 2017, como activista por la justicia racial, Jalane Schmidt intentó hacer sonar la alarma temprano.
Profesor de estudios religiosos en la Universidad de Virginia, cuando ayudaba a los residentes de Charlottesville a prepararse para Unite the Right y otras manifestaciones antirracistas, a menudo le decían que “simplemente se comunicara y no fuera tan polarizador ni discriminatorio”.
“¿Cómo crees que voy a hablar con alguien que quiere que me destruyan?” dijo el negro Schmidt.
Schmidt dijo que, al recordar ese verano, él y otros activistas se dieron cuenta de lo que otros han visto desde entonces: que los extremistas representan una amenaza real que no va a desaparecer.
Schmidt dijo que el regreso de Trump a la Casa Blanca amenaza la democracia, como advirtieron los fundadores.
“Creo que hay cosas que deberíamos aprender de algunas de las advertencias que nos han dado sobre los demagogos”, añadió. “No es exagerado decir que en estas elecciones está en juego la democracia”.
Las diferencias políticas no deberían crear enemigos
El pastor principal Rob Pochek reunió a un pequeño grupo de hombres en una sala de la Primera Iglesia Bautista en Park Street, una institución de Charlottesville que se acerca a su 200 aniversario.
En general, condenaron la manifestación “Unir a la Derecha” como odiosa y contraria a sus valores. Pochek dijo que los comentarios antisemitas de los manifestantes procedían de los “pozos del infierno”. Los cristianos adoran a Jesús, que era judío, dijo.
Si bien el grupo tenía opiniones encontradas sobre Trump, todos coincidieron en que no podían apoyar a la vicepresidenta Kamala Harris debido a su postura sobre el aborto. Pochek dijo que las mentiras de Trump, particularmente sobre las elecciones de 2020 y otra retórica, lo están obligando a tomar una decisión difícil.
“Creo que el hecho de que tengamos al expresidente Trump y a la vicepresidenta Harris como candidatos a la presidencia de Estados Unidos es en sí mismo un juicio sobre el país, que es el mejor entre casi 400 millones de estadounidenses”, dijo. .
Pochek también intenta tender puentes e insiste en que las personas con puntos de vista diferentes no deben ser vistas como enemigas de sus feligreses.
Señalando los símbolos de los dos partidos principales, Poček les dice que su lealtad no es hacia un burro o un elefante: “Adoramos al Cordero”, dijo.
Las vendas se cayeron
Susan Brough vive en una modesta casa móvil en Ruckersville, a unos 30 minutos de Charlottesville, un pequeño pueblo que a veces no aparece en los mapas.
Su hija Heather Heyer, de 32 años, murió cuando un automóvil atropelló a los contramanifestantes de Unite the Right. Según Bro, el verano le despertó a él y a otros blancos el odio que la gente de color conoce desde hace mucho tiempo.
“Creo que los vendajes se cayeron”, dijo. “Estaba disponible. “Simplemente fingimos que no lo sabíamos”.
Dijo que tenía miedo de lo que le pasaría al país si ganara Trump. Le preocupan sus mentiras, sus promesas de venganza y la incapacidad del Partido Republicano para hacerle frente. No está convencido de que la democracia pueda sobrevivir.
Pero también entiende que acontecimientos como lo ocurrido en Charlottesville hace siete años pueden llevar a la gente a pensar que el odio sólo está reservado para los extremistas.
“Todos tenemos que vigilarnos a nosotros mismos en estas terribles formas retóricas, porque una vez que empiezas a hacerlo, es muy fácil captar estas ideas y decir estas frases”, dijo Bro. “Tenemos más en común de lo que pensamos”.
Trump tenía “razón” sobre los manifestantes
En una oficina de votación anticipada en Charlottesville, Dan y Ruth Suggs dijeron que votaron por Trump. La pareja, casada durante 53 años, no veía a Trump ni a Harris como una amenaza existencial para el futuro de la nación.
“No es el fin del mundo. “Es más o menos lo mismo independientemente de quién gane”, dijo Dan Suggs. “La mayor diferencia será la economía”.
Ambos consideraron que la retirada de una estatua del general confederado Robert E. Lee de un parque del centro de la ciudad, una decisión que provocó una manifestación en 2017, dijeron que la ciudad debería celebrar un referéndum sobre el tema y que estaban equivocados en la protesta liderada por Ri.
“Creo en la libertad de expresión. “No creo que nadie tenga derecho a tratar de cerrarlo, y eso es lo que están tratando de hacer, principalmente en la extrema derecha”, dijo Dan Suggs, refiriéndose a la tendencia política en Estados Unidos que está mezclando El racismo y los blancos. Critica el nacionalismo, el antisemitismo y el populismo, el multiculturalismo.
Ruth Suggs dijo que no todos los presentes estaban allí para causar problemas.
“Hay gente que quiere escuchar lo que tienen que decir”, afirmó. “Trump tenía razón cuando dijo que había gente buena en ambos lados”.
Los jóvenes inmigrantes ven diferentes amenazas
Los padres de Kushaan Soodan, de 19 años, son inmigrantes indios. Arturo Romero, de 18 años, es nativo de México y emigró legalmente a California con sus padres y hermanos cuando estaba en la escuela secundaria.
Ambos se conocen y asisten a la Universidad de Virginia (UVA). Pero tienen una perspectiva muy diferente sobre las elecciones, en parte debido a sus experiencias al provenir de familias inmigrantes.
Mientras Soodan registraba a estudiantes de la UVA para votar un viernes reciente, dijo que la elección es fundamental para preservar la democracia y hacer una declaración de que Estados Unidos no debería ser el hogar del odio.
“Odio como ese, hemos visto lo que puede hacer”, dijo Soodan, de pie cerca de una calle del campus utilizada por los manifestantes de Unir a la Derecha hace siete años. “Y creo que esta elección es una manera de hacerlo, donde podemos decir: ‘No, no queremos esto, no nos gusta esto'”.
Por su parte, Romero teme que una victoria de Harris lleve al país a un punto de no retorno. Defendió a Trump, diciendo que sus palabras a menudo fueron malinterpretadas, como cuando sugirió que los inmigrantes en Estados Unidos que cometen asesinatos lo hacen porque “está en sus genes”.
Romero añadió que Trump no está hablando de todos los inmigrantes. Dijo que vio cómo su situación se deterioraba a medida que más migrantes comenzaron a cruzar desde México para llegar a Estados Unidos. Según él, la criminalidad ha aumentado y no quiere que ocurra la misma situación en Estados Unidos.
Romero elogió el impacto general de Trump en la economía del país, las fronteras y la estabilidad internacional, y consideró que las políticas de Biden habían decaído: “Si nos quedan otros cuatro años, es irreversible”.
“La olla todavía está en la estufa”.
Leslie Scott-Jones nació y creció en Charlottesville y conoce los peores efectos del racismo. Entonces, después de la manifestación de Unite the Right, me sorprendió ver que los medios la describieron como impactante.
“¿Por qué pensaban que vivíamos en una sociedad post-racial?” dijo Scott-Jones, un hombre negro. “Porque el resto de nosotros tuvimos una experiencia muy diferente”.
La violenta manifestación fue “el estallido de la burbuja”, dijo, pero “la olla todavía está en la estufa”.
Aun así, fue un momento doloroso para Scott-Jones, que estaba organizando un evento para los artistas, cuando escuchó los sonidos de un choque que se convirtió en un ataque automovilístico contra los manifestantes. Dejó lo que estaba haciendo y corrió a ayudar.
Scott-Jones, curadora de aprendizaje y participación en un centro local de herencia afroamericana, dijo que ha escuchado peticiones para preservar la democracia con su voz, pero no las encuentra convincentes. En su opinión, el sistema debería revisarse.
“Este país no ha funcionado para los negros desde que llegamos aquí”, dijo. “¿Por qué querría conservar algo que mi gente ha tratado literalmente como propiedad durante cientos de años?”
Dijo que votaría por el candidato de un tercer partido, Cornel West, y esperaba que algún día Estados Unidos estuviera a la altura de los ideales que defendía.
¿Podría el país verse sumido en la violencia política y en divisiones más profundas después de las elecciones de noviembre?
“Es preocupante”, dijo Scott-Jones. “Pero, para ser honesto, no creo que importe quién ocupe la presidencia”.
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Rhonda Schaffner, investigadora de The Associated Press en Nueva York, contribuyó a este informe.
