WASHINGTON— Con el electorado estadounidense tan dividido, las elecciones de noviembre serán tan reñidas que los funcionarios se verán obligados a contar los votos, pero no esperen que esos recuentos cambien al ganador. Son raros, incluso si los márgenes son pequeños.
“El cálculo (original) es muy preciso porque las máquinas funcionan; funcionan muy bien”, dijo Tammy Patrick, exfuncionaria electoral de Arizona que ahora trabaja en la Asociación Nacional de Funcionarios Electorales. “Tenemos recuentos y auditorías para asegurarnos de que lo hicimos bien”.
Desde las elecciones estadounidenses más populares en 2000, se han recontado las elecciones generales de 36 estados. Ese año, el republicano George W. Bush mantuvo su ventaja sobre el demócrata Al Gore en Florida y ganó la presidencia después de que la Corte Suprema detuviera un recuento.
Desde entonces, sólo tres recuentos estatales han producido un nuevo ganador, y los tres se decidieron por cientos, no miles, de votos. Esto es según un análisis de Associated Press que utiliza datos del conteo de votos estatales, oficinas electorales estatales y FairVote, un investigador electoral y defensor de la reforma.
La mayoría de los estados permiten recuentos cuando la diferencia entre los principales candidatos cae dentro de un cierto umbral, como 0,5 puntos porcentuales, incluso si el número de votos que los separa es de miles o incluso decenas de miles. Sin embargo, desde que el Congreso promulgó cambios radicales a la ley electoral estadounidense en 2002, no ha habido ningún precedente de que un recuento cambie al ganador de una carrera por un margen tan amplio.
La última contienda estatal que fue anulada por un recuento fue en Minnesota en 2008. El senador republicano Norm Coleman superó al demócrata Al Franken por 215 de más de 2,9 millones de votos en los primeros recuentos. Después de un recuento manual, Franken ganó por 225 votos, un cambio de 0,02 puntos porcentuales, o dos centésimas de punto porcentual.
En los 36 estados contabilizados desde 2000, el cambio promedio en el margen del ganador, ya sea que aumentara o disminuyera, fue de 0,03 puntos porcentuales. El mayor cambio fue de 0,11 puntos porcentuales en una carrera con una participación relativamente baja para ser auditor del estado de Vermont en 2006. En esa carrera, el actual republicano Randy Brock superó al demócrata Thomas Salmon por 137 votos después del recuento inicial. El recuento cambió la contienda y Salman ganó por 102 votos.
Los recuentos no se limitan a las elecciones generales. También ocurren en las primarias.
A principios de este año, en las elecciones para Comisionado de Tierras Públicas del Estado de Washington, los recuentos preliminares mostraron que el demócrata Dave Upthegrove tenía 51 votos frente a la republicana Sue Kuhl Pederson, que se postulaba para el segundo lugar, por más de 1,9 millones de votos.
Después del recuento, la ventaja de Upthegrove se redujo a sólo dos votos. En el sistema de primarias de Washington, los dos candidatos principales se presentan a las elecciones generales, independientemente del partido político.
De hecho, hay más recuentos en elecciones para cargos menores que a veces se deciden por un puñado de votos. Pero incluso en elecciones con baja participación, los recuentos rara vez cambian a los ganadores. “Los recuentos cambian muy pocos votos”, dijo Deb Otis, directora de investigación y políticas de FairVote. “Veremos estimaciones en 2024 que no cambian el resultado”.
Los estados tienen diferentes leyes sobre cuándo y cómo se realizan los recuentos. Muchos estados tienen un recuento automático si la diferencia entre los dos candidatos con más votos está dentro de un cierto margen; La más común es 0,5 puntos porcentuales, pero hay muchas opciones. Algunos estados permiten que los candidatos soliciten recuentos, pero les exigen que paguen por ellos si el ganador no cambia.
Alaska, Montana, Dakota del Sur y Texas requieren recuentos, pero los candidatos en esos estados pueden solicitar un recuento. Carolina del Sur llevará a cabo un recuento automático si la diferencia entre los dos principales candidatos es del 1% o menos del total de votos emitidos en la carrera.
Si la AP determina que el margen es demasiado amplio para un reclamo legal de recuento o cambio de resultado, la AP puede declarar un ganador con derecho a un recuento.
En las elecciones primarias para comisionado de tierras públicas en Washington, que finalmente se decidieron por 49 votos, AP esperó hasta después del recuento para anunciar al ganador porque el margen era muy estrecho. Pero en los casos en los que el número de votos que separa a los candidatos principales es grande, como en una carrera estatal donde los candidatos están separados por miles o decenas de miles de votos, la AP puede determinar que no es posible un recuento.
Los recuentos estatales casi siempre cambian los resultados por unos pocos votos.
Según Patrick, esto suele deberse a un error humano por parte del trabajador electoral o del votante. Por ejemplo, las boletas de papel a menudo se rechazan porque los votantes no las completan correctamente, pero pueden contarse después de una revisión posterior.
Las boletas de papel generalmente requieren que los votantes llenen pequeños óvalos junto al nombre del candidato de su elección, de manera muy similar a como lo hacen los estudiantes que toman exámenes estandarizados. Las máquinas contadoras cuentan los votos buscando un carácter en un lugar específico de la papeleta, explicó Patrick. Si los votantes indican su preferencia de otra manera, como trazando un círculo alrededor del candidato de su elección, las máquinas no contarán los votos.
En algunos estados, paneles bipartidistas revisan las boletas rechazadas para ver si pueden determinar la intención de los votantes. Otros estados realizan estas revisiones independientemente de si hay o no un recuento. Algunos otros estados sólo los hacen si tienes una cuenta. Algunos nunca se someten a estos controles y las papeletas simplemente son rechazadas.
Patrick dijo que ha visto boletas marcadas de diferentes maneras, como votantes usando lápices de colores o marcando sus opciones con un resaltador, que no son reconocidos por las máquinas de tabulación.
En un recuento en Minnesota, un votante llenó un óvalo para Franken, pero también escribió “Gente Lagarto” en las urnas. La votación fue rechazada.
“Los votantes hacen cosas realmente interesantes con sus votos”, añadió Patrick.
——
Stephen Ohlmacher es el editor de decisiones electorales de AP.
——
Esta historia es parte de la serie Explicando las elecciones 2024 de Associated Press diseñada para ayudar a comprender la democracia estadounidense.
——
Associated Press recibe apoyo de varias fundaciones privadas para mejorar su cobertura de las elecciones y la democracia. Más sobre la cobertura democrática de AP hasta aquí. AP es el único responsable de todo el contenido.
