Cuando millones de estadounidenses voten la próxima semana, el programa de Conectividad Asequible no se someterá a votación, pero los resultados podrían revelar si alguna vez volveremos a ver un subsidio a Internet de su tamaño.
La ACP se promulgó como parte de la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura de 2021, cuando el Congreso asignó 14.200 millones de dólares para hacer que Internet sea más accesible para los usuarios de bajos ingresos. Les dio a los usuarios de bajos ingresos $30 al mes (o $70 para aquellos que viven en tierras tribales) para los costos de Internet en sus hogares. En el mismo proyecto de ley, el Congreso asignó 42.500 millones de dólares para ampliar la infraestructura de Internet en las zonas rurales.
A finales de mayo de 2024, la ACP habrá inscrito a más de 23 millones de hogares, incluidos más de 10 millones de veteranos.
El ACP fue un reconocimiento de una verdad subestimada sobre la brecha digital: la mayoría de los estadounidenses no tienen acceso a Internet porque es demasiado caro, no porque no puedan permitírselo.
“Estamos asignando 42 mil millones de dólares para asegurarnos de que la infraestructura esté en su lugar, pero no estamos asignando nada para la barrera de la asequibilidad”, dijo a CNET Angela Sifer, directora ejecutiva de la Alianza Nacional para la Inclusión Digital. “Es muy vago y debe abordarse”.
Se han presentado en el Congreso varios proyectos de ley de prórroga del ACP desde que expiró el plazo en mayo, pero ninguno ha salido del comité, aunque el programa es popular entre los votantes. Según los resultados de la encuesta El setenta y ocho por ciento de los votantes encuestados en marzo, incluido el 64 por ciento de los republicanos, el 70 por ciento de los independientes y el 95 por ciento de los demócratas, apoyan la continuación del ACP.
Entonces, si es tan popular, ¿por qué no se ha hecho una extensión? Parte de eso puede deberse a las elecciones mismas.
“Hemos visto que la política del año electoral en torno a batallas presupuestarias más amplias puede interferir con muchas de las prioridades del Congreso, por lo que no es sorprendente ver un retraso”, dijo Amina Fazlullah, jefa de defensa de políticas tecnológicas de Common Sense Media. dijo CNET.
La mayoría de los trabajadores de la industria con los que hablé expresaron dudas de que la ACP regresaría pronto.
Una forma de expandirse puede ser la presión de los propios ISP. Los ISP pueden mostrarse reacios a invertir en la construcción de una costosa infraestructura de banda ancha si no saben si los clientes podrán permitírselo una vez construida. Un estudio de Common Sense Media Encontró que la disponibilidad de ACP reducía el subsidio por hogar necesario para alentar a los proveedores a construir en áreas rurales hasta en un 25% por año.
“Todo es posible”, dijo a CNET Raza Panjwani, asesor principal de políticas del Open Technology Institute of New America. “Creo que si los estados ven que los proveedores dudan en competir por las subvenciones BEAD basándose en las tasas de admisión sin ACP, es posible que tengamos otro enfoque en restablecer el ACP”.
La fuente, que habló bajo condición de anonimato, dijo que la financiación continua sería una condición clave para que los proveedores vuelvan a apoyar el programa.
“Lo que me preocupa es que será poco sistemático, 7 mil millones de dólares aquí, 7 mil millones allá. Pero entonces siempre vamos a depender de favores políticos para recuperar y renovar el ACP”, dijo Christopher Ali, profesor de Telecomunicaciones de la Universidad Penn State. CNET. “Si realmente queremos hacer esto, debe ser una partida presupuestaria permanente”.
“Los proveedores tienen esperanzas [the ACP] “No podemos jugar a la política con Internet de la gente, y eso es exactamente lo que está sucediendo”.
Si bien tanto republicanos como demócratas han presentado proyectos de ley para ampliar el ACP, los republicanos están a favor de reducir sus requisitos de elegibilidad. ACP estaba abierto a cualquier persona con un ingreso del 200% o menos. Pautas federales de pobrezao $60,000 para una familia de cuatro.
legisladores republicanos argumentó en una carta a la FCC El año pasado “la mayor parte del dinero de los impuestos se destinó a hogares que tenían banda ancha antes del subsidio”. La reforma del ACP en el Congreso republicano podría reducir los requisitos de ingresos para el programa Lifeline. Este subsidio federal proporciona $9.25 para servicios telefónicos o de Internet y establece requisitos de elegibilidad iguales o inferiores al 135% del umbral de pobreza, o $42,120 para una familia de cuatro.
“Probablemente se podría pensar en ACP y Lifeline como una fusión”, dijo a CNET Blair Levin, exjefe de la FCC y analista de la industria de telecomunicaciones en New Street Research. “Creo que incluiría ciertos cambios en el ACP que estarían en línea con lo que querían los republicanos en el Senado en términos de criterios de elegibilidad. Por lo tanto, sería un programa reducido”.
