Soy John Corrigan, editor adjunto de medio ambiente, salud y ciencia del LA Times; Hoy reemplazaré a Sammy Roth.
ISLA DE LIKOMA, Malawi — Priscilla Chirwa y Pilirani Mwase están sentadas sobre una estera, apoyadas en una escalera de concreto, atando alambre de cobre alrededor de pequeñas galletas de vidrio verde, blanco y amarillo rodeadas de candelabros y otras decoraciones colgantes.
Las piezas de vidrio se hicieron batiendo botellas rotas de cerveza y vino a través de una máquina de hilar improvisada hecha con tuberías de alcantarillado recuperadas, motores de bombas de agua y piezas de bicicletas. Después de unos días en el vaso, los fragmentos parecen vidrio marino liso y pulido arrastrado a la playa.
Los candelabros y otros artículos decorativos creados en el animado taller de Katundu aquí son un testimonio no solo de la artesanía de los trabajadores y diseñadores, sino también del espíritu de no dejar que nada de valor se desperdicie.
Es una buena moraleja a emular para aquellos de nosotros en economías avanzadas que tenemos más recursos que la gente de la isla Likoma.
Casi una quinta parte de los materiales reciclables de los hogares estadounidenses se reciclan y sólo el 43 por ciento de los hogares participan en programas de reciclaje. Informe residencial 2024 De la empresa de reciclaje.
California superó el promedio nacional con una tasa de participación del 65%, pero dado el amplio acceso a programas de reciclaje en la acera aquí, eso no es mucho de qué presumir. (Hawái lidera el país con una tasa de participación en el reciclaje del 72%, seguido de Virginia Occidental con un 41%).
Lisa Njakale, responsable del taller de Katundu, y una zona de botellas antiguas que se convierten en vidrio decorativo.
(John Corrigan/Los Ángeles Times)
“Podemos hacer más”, dijo Mark Murray, director ejecutivo de Californianos Contra el Desperdicio. Al mismo tiempo, dijo, sería mejor reutilizar o reutilizar una mayor cantidad de desechos desechados en lugar de tratarlos como materia prima para hacer algo nuevo.
Hace décadas, la mayoría de las botellas de refrescos estadounidenses eran devueltas para su almacenamiento, lavadas y rellenadas una docena o más de veces para su reventa, dijo. Desde el punto de vista medioambiental, este es un modelo mejor que fabricar botellas nuevas a partir de botellas recicladas, ya que requiere menos recursos. Y no es de extrañar, eso es sigue siendo la norma en zonas desfavorecidas del mundo.
“Cuando su inventario es limitado, está más inclinado a valorar los materiales y aumentar su valor convirtiéndolos en otra cosa”, dijo Murray.
La isla Likoma, con una población de 9.000 habitantes, es uno de esos lugares. Situado a orillas del lago Malawi, el cuarto lago más grande del mundo (casi un kilómetro y medio de profundidad en algunos puntos), tiene una economía basada en la pesca y la agricultura. Los aldeanos caminan y lavan la ropa en el lago.
Las terribles circunstancias se pueden ver cuando se visita la escuela primaria Nhwazi de la isla, donde el director Danford Tauzi señala un gráfico que tiene en la pared de su oficina. Uno de ellos muestra los nombres de los estudiantes que abandonaron y por qué. Para los niños, normalmente es necesario empezar a pescar en el lago. Hay otras razones para las niñas. Timidez. Embarazo. Prostitución.
Estudiantes de la escuela Nkhwazi en Malawi.
(John Corrigan/Los Ángeles Times)
“Hay muchos desafíos”, dijo Tauzi. “Muchos desafíos”.
Otro gráfico en el muro de Tauzi enumera a los huérfanos, que representan alrededor del 20 por ciento de la población estudiantil. Esta es básicamente la consecuencia más grave de la enfermedad del VIH. El 8,4% de la población de Malawi son mujeres. Según ONUSIDA, entre 15 y 49 años y el 6,7 por ciento de este grupo de edad.
De hecho, algunos “huérfanos” viven en hogares de madres solteras, pero el efecto práctico es casi el mismo debido a la falta de oportunidades laborales para las mujeres.
“Va a ser uno de los lugares más pobres del mundo”, dijo un funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos sobre Malawi. “Hay muy pocas oportunidades en las zonas rurales. Y cualesquiera que sean esas oportunidades, lo son aún menos para las mujeres”.
La necesidad de crear empleos, especialmente para las mujeres, fue una de las razones por las que Suzy Lightfoot inició el taller de Katundu. Eso y una gran selección de botellas de vino, cerveza y refrescos producidas por Kaya Mawa, el resort junto al lago donde ella y su esposo James vivieron y trabajaron de 2005 a 2018.
“Estaba absolutamente horrorizada por todas estas botellas”, dijo. “Esta es una isla pequeña. ¡No se puede llenar con estas botellas!
Lucia Kuluwa muestra una lámpara de araña hecha de cuentas de arcilla pintadas.
(John Corrigan/Los Ángeles Times)
La creencia de Katundu en los materiales reciclados y de origen local surge del trabajo de la pareja en Kaya Mawa. Originalmente contratado para administrar el albergue, James Lightfoot luego compró una participación en la propiedad (que luego vendió) y se dedicó a mantener y renovar el lugar él mismo, con interiores de Susie y la diseñadora Abi James.
Los Lightfoot pronto aprendieron que importar productos terminados a la isla era costoso y requería mucho tiempo. Así que utilizaron viejos barcos de pesca para hacer ropa de cama, esteras y hojas para hacer cestos de ropa y cortinas con hojas de maíz.
Mientras Susie Lightfoot trabajaba con los aldeanos para fabricar artículos para el alojamiento, vio la oportunidad de crear un taller permanente donde los lugareños pudieran fabricar artículos decorativos para otros hoteles en África, así como venderlos a los turistas que visitaban la isla y el mercado mundial. . en línea. Además del vidrio reciclado, otros productos a la venta se fabrican con piezas de automóviles viejos, cuentas de arcilla e incluso semillas. Las mujeres también cosen bolsos, faldas y otras prendas de tela.
Aunque había unos pocos hombres trabajando en Katundu, la atención principal se centraba en emplear mujeres, especialmente madres solteras y mujeres que cuidaban a huérfanos.
“Realmente quería ayudar a las personas vulnerables y que no tenían acceso al trabajo”, dijo Susie Lightfoot. “Sus oportunidades laborales en la isla son casi nulas y no tienen opciones”.
Aunque los Lightfoot abandonaron la isla Likoma hace seis años, continúan monitoreando Katundu desde lejos y utilizan el taller para obtener artículos decorativos para otros hoteles y albergues en África, incluida la cadena Latitude Hotels Group, que James cofundó. A través de Driftwood Designs, Lightfoots ha desarrollado productos Katundu en otras propiedades comerciales y residenciales en Zanzíbar, Mauricio, Sudáfrica, Zambia, Uganda, el Reino Unido y Francia.
Osward Gweruka trabaja en una máquina dobladora de vidrio improvisada que se utiliza para convertir botellas viejas en vidrio decorativo.
(John Corrigan/Los Ángeles Times)
Katundu, que se traduce aproximadamente como “artículo” o “bienes” en el idioma local chichewa, eventualmente se entregará a los aldeanos para que lo utilicen como “gracias a la isla” de la pareja, dijo James Lightfoot.
La ética de sostenibilidad que Lightfoots estableció en Kaya Mawa no es única en África, donde los albergues en parques de caza remotos a menudo funcionan con energía solar y evitan las botellas de plástico. Aquí y en otros lugares, los huéspedes reciben botellas de metal a su llegada para usar y rellenar agua de garrafas de vidrio en mini refrigeradores o botes grandes en las áreas comunes.
Y si algo se desperdicia, poco.
“Vivimos en una sociedad de consumo en Occidente”, afirmó James Lightfoot. “Pero eso no se hace en África. Vives en una sociedad que hace cosas a partir de otras cosas.
“En realidad, nada es basura”.
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