Goma, Congo Daniella le dio un puñetazo a Muleketsi en la cara y ella hizo una mueca de dolor. El público contiene la respiración porque teme la derrota de la esperanza del boxeo local.
Esta será la primera pelea profesional para Muleketsi, de 20 años, que tendrá lugar en su ciudad natal de Goma, en el este del Congo. Esta es una marca que quedará para siempre en sus registros: un debut triunfal o una amarga derrota.
El torneo se celebró en el Nyama Boxing Club durante el fin de semana para conmemorar la pelea más importante de la historia. Muhammad Ali llegó a este país centroafricano y el 30 de octubre de 1974 derrotó al entonces invicto George Foreman en Rumble in the Jungle para convertirse en el campeón mundial indiscutible de peso pesado.
Hace medio siglo, esa pelea convirtió a Ali en una leyenda. También se ofreció a ver el Congo, entonces llamado Zaire y gobernado por el dictador Mobutu Sese Seko.
Mientras el Congolese Rumble celebraba su 50º aniversario el miércoles, los sueños del boxeo se mantuvieron vivos no sólo en la capital, Kinshasa, donde tuvo lugar la pelea Ali-Foreman, sino también en la promoción de nuevos talentos, como Nyama en Goma. el corazón de una región que ha experimentado décadas de conflicto, desplazamiento y crisis.
Aunque esta sombra de dolor y dificultades eclipsa casi todo lo que sucede en Goma en este momento, el torneo de boxeo atrajo a una multitud sorprendentemente grande y apasionada al estadio al aire libre en el barrio de Vulcan.
En el ring, la congoleña Muleketsi sobrevivió a una caída que la obligó a retirarse y derrotó a su experimentada oponente, “The Scary” Charity Mukami de Kenia.
Mukami tuvo 12 peleas y una vez fue un aspirante al título de campeón mundial. Muleketsi se abrió camino por puntos y ganó su debut profesional.
El árbitro levantó la mano derecha y Muleketsi escuchó encantado los aplausos y vítores. En la otra mano sostenía una bandera congoleña azul, roja y amarilla.
“Mi objetivo es convertirme algún día en campeón del mundo. No dejaré de trabajar hasta lograrlo”, dijo Muleketsi, que mide 5 pies y 6 pulgadas, pesa 74 kilogramos (163 libras) y comenzó a boxear a los 16 años con su tío, un líder provincial del boxeo.
Ali no había nacido cuando Foreman llegó, pero como muchos congoleños, había oído historias sobre el ruido en la selva.
“La pelea del siglo entre Muhammad Ali y George Foreman es una inspiración para todo boxeador profesional”, dijo. “Quiero que mi nombre aparezca en el boxeo de mi país y del mundo”.
