SACRAMENTO- Hace doce años, los demócratas obtuvieron una sorprendente mayoría de dos tercios en la Legislatura estatal, lo que les dio el poder de aprobar cualquier proyecto de ley en California sin necesidad de un solo voto republicano.
Sin embargo, incluso mientras celebraban la primera hazaña de este tipo en casi 80 años, los líderes eran conscientes de su nuevo poder.
“Cuando es fácil ganar una mayoría, es fácil volverse complaciente y no participar en una legislación bien pensada”, dijo el entonces presidente de la Asamblea, John Pérez. “A veces las personas que amas tienen ideas estúpidas que no involucran a la ley”.
Los demócratas ocupan actualmente 93 de los 120 escaños de la Legislatura de California, la llamada “supermayoría”, y el poder del partido en California está revelando las desventajas del gobierno unipartidista extremo.
A menos de una semana de las elecciones, las preocupaciones sobre la pérdida de escaños han sido reemplazadas por susurros entre los demócratas sobre si es hora de aflojar su control.
Cuando los legisladores ya no necesitan unirse, se encuentran aún más divididos.
“No creo que sea bueno para la democracia en general y, en última instancia, no será bueno para el grupo demócrata”, dijo el senador estatal Bill Dodd (demócrata por Napa), quien finaliza su mandato este año. Un gran número de demócratas en la legislatura.
Los debates ideológicos que alguna vez tuvieron lugar entre demócratas y republicanos (sobre educación, vivienda, medio ambiente, trabajo y docenas de otras cuestiones) se dan dentro del partido: a menudo enfrentan a liberales contra moderados.
A veces es una lucha, especialmente entre las diversas facciones de los 62 demócratas en la Asamblea, llegar a un consenso sobre el mejor camino a seguir para California.
También hay más disputas entre las Cámaras, duras con políticas de alto perfil como los requisitos de almacenamiento para las refinerías de petróleo, una iniciativa electoral criminal y los primeros intentos de reducir el déficit presupuestario estatal de este año, añadiendo un elemento de caos a las negociaciones. . Pero, para bien o para mal, los demócratas pueden impulsar proyectos de ley con mayorías suficientes en la Legislatura sin apenas debatir sus méritos.
Dodd dice que no es partidario del “pensamiento de grupo”, que puede llevarse a cabo sin un análisis y debate cuidadosos porque hay demasiadas voces y no hay suficiente tiempo para escucharlas a todas.
“Si todos piensan de la misma manera, entonces alguien no lo hace”, dijo Dodd, citando al general estadounidense George S. Patton.
En lugar de conversaciones políticas bipartidistas durante audiencias públicas de comités o debates en el pleno, las negociaciones se llevan a cabo cada vez más entre los demócratas en reuniones privadas o en conversaciones tripartitas a puerta cerrada entre el gobernador, el Senado pro tempore y los representantes de la Cámara. Portavoz de la Asamblea.
“Creo que es una consecuencia natural de muchas cosas”, dijo Jessica A. Levinson, profesora de la Facultad de Derecho de Loyola. “Es más fácil hacer negocios en un lugar tranquilo y transparente. La advertencia aquí es que no estamos haciendo negocios, sino representando al público.
Levinson tuvo cuidado de señalar que esto no es necesariamente algo malo, pero no es la mejor manera de hacer cumplir una política de pruebas. La Legislatura aprobó unos 300 proyectos de ley más en 2023 y 2024 que hace una década, según Chris Micheli, profesor de derecho y cabildero que sigue de cerca la actividad legislativa.
Jim DeBoo, quien se desempeñó como director demócrata de la Asamblea para Pérez en 2012 y 10 años después como jefe de gabinete del gobernador Gavin Newsom, dijo que la mayoría demócrata en la legislatura le permitió “amplificar su agenda”.
“Es muy significativo para los líderes legislativos y sus aliados, pero ejerce mucha presión sobre el gobernador para equilibrar lo que es mejor para California”, dijo DeBoo.
La supermayoría también presenta una ventaja para el gobernador: a menudo es más fácil para Newsom obtener apoyo para sus políticas. Mientras más discutan entre sí los demócratas en la Legislatura, es menos probable que trabajen juntos contra sus propuestas.
Newsom volvió a enfrentarse a los demócratas este año.
Los legisladores rechazaron un plan de los fiscales de distrito del condado para incluir en la boleta electoral una medida más dura contra el crimen, la Proposición 36, para combatir el robo minorista y los traficantes de fentanilo.
El gobernador, el senador provisional Mike McGuire (demócrata por Healdsburg) y el presidente de la Asamblea, Robert Rivas (demócrata por Hollister), anunciaron la propuesta en julio y se vieron obligados a cambiar de rumbo, retirándola al día siguiente.
“Hubo mucha discusión y por diversas razones no todos cumplieron, no muchos, y luego el gobernador aceptó”, dijo la asambleísta Sharon Quirk-Silva (D-Fullerton). “No fueron sólo los demócratas moderados, sino también los progresistas. Ahora puedes crear bloques con socios poco probables.
Newsom está tratando de llegar a un acuerdo al final de la sesión legislativa de agosto entre la Asamblea y el Senado sobre un proyecto de ley que requeriría que las refinerías retuvieran más gasolina para evitar una escasez que elevaría los precios en los surtidores.
El Senado estuvo de acuerdo, pero Rivas, quien advirtió a su grupo que tomaría tiempo llegar a un acuerdo, finalmente se negó a votar sobre el proyecto de ley en los últimos días de la sesión mientras las dos cámaras discutían.
Newsom convocó una sesión especial y los demócratas aceptaron su propuesta en octubre. Veinte demócratas en la Asamblea y ocho en el Senado no votaron a favor del proyecto de ley.
El concejal de la ciudad de Los Ángeles y ex líder del Senado estatal, Kevin de León, dijo que con más demócratas, “la política no es menos política”.
“Con esta dinámica, la megamayoría se enfrenta a una realidad difícil: la membresía está en su punto más alto y al mismo tiempo es aún más difícil de gestionar”, dijo De León.
La difícil situación del senador estatal Josh Newman demostró que los demócratas son vulnerables incluso con una supermayoría.
El demócrata de Fullerton ayudó al partido a obtener la mayoría en 2016 cuando derrotó a un titular republicano.
El Partido Republicano, ansioso por poner fin al control demócrata sobre el Capitolio, logró con éxito una destitución dos años después contra la legislación promulgada por el entonces gobernador. Jerry Brown.
Newman recuperó el escaño en 2020 y se ha vuelto algo más moderado y cauteloso en su apoyo a algunas políticas liberales. Como resultado, ahora está siendo atacado por el sindicato progresista en las elecciones de 2024.
AFSCME 3299, que representa a los trabajadores de la Universidad de California, llevó a cabo una campaña inusual antes de las elecciones primarias de este año para apoyar a varios demócratas en la carrera contra un senador en ejercicio. Newman se negó a apoyar una enmienda electoral de 2023 para aumentar los salarios y los derechos sindicales.
Los esfuerzos del sindicato fracasaron cuando Newman terminó primero y el republicano Stephen Choi terminó segundo en las primarias. En una medida aún más rara, el sindicato continuó gastando un total de más de $1 millón en anuncios de televisión y anuncios publicitarios que atacaban a Newman en una reñida carrera contra un republicano por el escaño del Condado de Orange en las elecciones del 5 de noviembre.
Los laboristas suelen respaldar a los demócratas progresistas en las elecciones. La supermayoría permitió al sindicato dar un ejemplo de extrema moderación de Newman sin poner en peligro el control del partido sobre la Legislatura.
Las empresas también toman partido. La Cámara de Comercio de California y poderosos grupos empresariales a menudo apoyan a candidatos moderados en las elecciones demócratas. Sólo este año, los demócratas se postulan para tres escaños en el Senado y ocho escaños en la Asamblea.
La directora ejecutiva de SEIU California, Tia Orr, dijo que algunos candidatos intentan “vestirse de azul” en las elecciones porque saben que es más difícil ganar el estado siendo republicano.
“Las mismas corporaciones que impulsan la agenda anti-trabajadores, anti-inmigración y anti-mujeres del MAGA a nivel federal ejercen su influencia a través de las corporaciones demócratas en la legislatura estatal”, dijo Orr.
Los demócratas pueden estar preparados para aumentar su número en noviembre.
McGuire en el Senado está defendiendo a Newman en el condado de Orange, buscando derrocar al republicano en Joshua Tree y ganar un escaño disponible en el Valle de Santa Clarita. La Asamblea está protegiendo al menos a dos demócratas en ejercicio de serios desafíos republicanos en el Valle Central y Santa Clarita, y está tratando de capturar tres escaños republicanos en Palm Springs, los suburbios de Sacramento y el condado de Orange. Rivas también está luchando para poner a un demócrata en un escaño vacante en San Diego.
A pesar de sus esfuerzos por aumentar sus filas, una revisión de los proyectos de ley aprobados en 2023 y 2024 muestra que los demócratas rara vez ejercen su poder de voto.
Los demócratas han aprobado proyectos de ley que requieren la aprobación de dos tercios de los legisladores, sin el apoyo de los republicanos, aumentando los impuestos a los comerciantes autorizados de armas de fuego y a las ventas de pesticidas, aumentando los impuestos a las entidades reguladas, limitando los créditos fiscales a las empresas, así como limitando las deducciones por déficit presupuestario y varios otras políticas. Pero dos tercios de los proyectos de ley fueron apoyados por legisladores republicanos.
La última vez que la legislatura de California anuló un veto del gobernador fue en 1980.
Según el líder y ex presidente de la Asamblea, Anthony Rendon (D-Lakewood), la motivación para aumentar el tamaño del caucus a menudo se reduce a un simple deseo de ganar. Incluso si causa dolor de cabeza.
Los resultados electorales muestran el poder del líder.
“Hay un elemento de tribalismo en elecciones como ésta”, dijo Rendón. “Está en un nivel muy básico: mi novio y tu novio”.
