DEL MAR – Caminar en la pista de carreras con Bob Baffert es como una clase magistral de relaciones públicas. Se detiene y se toma fotografías con quienes le preguntan. Es amigable, tiene sus propias bromas y siempre está revisando su material.
A principios de esta semana, pasó 30 minutos firmando lo que parecía ser un suministro interminable de fotografías y recuerdos para ser subastados por la Permanently Handicapped Jockey Foundation. Probablemente no habría tomado tanto tiempo, excepto por el flujo de personas que se interpondrían en el camino para tomar fotografías.
“Conoces gente que no ha estado aquí antes, acércate a mí y dime lo hermoso que es este lugar”, dijo Baffert. “Y tienen razón. Del Mar y Santa Anita son dos de las mejores pistas del mundo. “California es un gran lugar para correr”.
Este es Baffert, siempre un embajador de las carreras y de California en particular. Más temprano ese mismo día, amonestó amablemente a un periodista por ser demasiado crítico con la carrera electoral de California.
Lo que hace que la Breeders’ Cup de este año sea diferente es que Baffert es elegible para puntos de clasificación para el Kentucky Derby y el Kentucky Oaks por primera vez en cuatro años.
Y volvió con fuerza, acabando primero, segundo y cuarto en el Juvenil. El ganador fue Citizen Bull, que ganó por 10 puntos a American Pharoah en Santa Anita el mes pasado y 30 más en la victoria del viernes.
Si el potro, montado por Martín García, está sano, estará en una buena posición para tomar el campo titular en Churchill Downs el primer sábado de mayo. Y aún no estamos en 2025.
Gaming fue segundo, 1 cuerpo y medio atrás, con Getaway Car cuarto.
Baffert tiene otros tres corredores el sábado, ninguno de los cuales está preparando el Derby.
Baffert y Churchill Downs pusieron fin a una disputa muy publicitada derivada de la descalificación de Medina Spirit del Derby de 2021. Churchill Downs levantó la prohibición de Baffert cuando el entrenador del Salón de la Fama asumió la responsabilidad de dar positivo por una droga legalmente prohibida el día de la carrera.
Según Baffert, la controversia es buena en el espejo retrovisor.
“Ellos peleaban por su marca y yo peleaba por mi caballo, pero se acabó”, dijo Baffert. “Churchill y yo estamos bien y así debe ser. Fue su decisión comercial. Pasa la página. Lo acepté y seguimos adelante”.
Baffert se da cuenta de que a veces habla demasiado y dijo que deseaba no haber realizado una conferencia de prensa improvisada después de enterarse de la prueba positiva.
“Estaba hablando [former Olympic skier] Bode Miller y yo le preguntamos una vez si alguna vez había dicho algo y se sintió tan bien con lo que dijo, y luego, al día siguiente, lo leíste y dijiste: “No puedo creer que haya dicho eso”.
“Estaba haciéndolo más y me di cuenta de que necesitaba cerrar parte de mi tiempo. Mi esposa, Jill [a former journalist]Siempre me dice “zip”. Quizás estoy hablando demasiado ahora”.
Es fácil hacer que Baffert vuelva a hablar, especialmente cuando se trata de caballos.
“Me encanta ir al granero”, dijo Baffert. “Me encantan los caballos. Me encanta estar cerca de ellos. Hay mucho estrés en este negocio, pero cuando veo a los caballos, me quita el control. Son tranquilizantes. Son animales tan nobles. Son Genial para los niños. Es como si los observaras y los ayudaras a desarrollarse. Estoy buscando un caballo.
Baffert tiene poco éxito. Los caballos que entrenó ganaron 17 carreras de la Triple Corona, incluidos seis Derbys de Kentucky. Ganó 18 carreras de la Breeders’ Cup. Ganó más de 3.400 carreras y ganó más de 360 millones de dólares en premios.
Pero lo más importante es que sus caballos ganaron la Triple Corona dos veces: American Pharoah en 2015 y Justify en 2018.
“Siempre estás buscando la próxima gran estrella”, dijo Baffert. “La secretaría siempre ha sido un bar.
“Recuerdo [Secretariat’s breeder and owner] Penny Chenery estuvo allí para American Pharoah en el Belmont. Me dio una bendición del faraón americano antes de la carrera. Él era genial. Cuando ganó, le susurré al oído: “Él no es Secretary. No creo que sea lo más cerca que alguna vez estaré. Y él dice: “Tienes mucha razón”. “
El técnico de 71 años no tiene intención de poner fin a su carrera.
“Me encanta lo que hago. Las carreras de caballos son divertidas, especialmente las grandes. La Breeders’ Cup tiene los mejores caballos, los mejores entrenadores, los mejores jinetes. Es como el Juego de Estrellas.
“Hablé con él hace unos años. [Dodger] Walker Buehler y eran los playoffs y estaban jugando contra los Padres. Dije: ‘Oye, los padres son duros’. Dijo que todo el mundo es duro en los playoffs. También lo es la Copa Breeders. Todo el mundo es duro. Hay que dibujar bien, hay que frenar bien, hay que hacer el viaje”.
Baffert incluso tiene una sugerencia sobre cómo mejorar la Breeders’ Cup.
“Siempre pensé que deberían recibirlo en septiembre. Creo que si hubieran corrido antes, podrían haber tenido una carrera por el campeonato para niños de 2 años en diciembre.
Baffert terminó su conversación y regresó a su granero. Sin duda lo han detenido muchas veces en el camino. Así es la vida cuando eres la persona más reconocible en las carreras de caballos.
