WASHINGTON— Los empleadores estadounidenses agregaron sólo 12.000 puestos de trabajo en octubre, dijeron economistas, ya que las huelgas y tormentas dejaron temporalmente a muchos trabajadores sin salario. El informe presentó una visión un tanto sombría del mercado laboral al final de una campaña presidencial que dependía en gran medida del sentimiento de los votantes sobre la economía.
El crecimiento de la contratación el mes pasado fue significativamente menor que los 223.000 puestos de trabajo agregados en septiembre. Pero los huracanes Helene y Milton, combinados con huelgas en Boeing y otros lugares, tuvieron el efecto de reducir el crecimiento neto del empleo en octubre en decenas de miles, según estimaciones de los economistas.
Un informe del Departamento de Trabajo del viernes también mostró que la tasa de desempleo se mantuvo en el 4,1% el mes pasado. La baja tasa de desempleo sugiere que el mercado laboral, si bien no es tan fuerte como a principios de año, sigue siendo fundamentalmente sólido. Con la inflación cayendo desde un pico previo a la pandemia en 2022, la economía en general parece estar en una posición sólida hasta el día de las elecciones.
El gobierno no contó cuántos puestos de trabajo fueron eliminados temporalmente de la nómina el mes pasado. Pero los economistas dicen que las tormentas y las huelgas han provocado la pérdida de unos 100.000 puestos de trabajo. Como reflejo del impacto de las huelgas, las fábricas perdieron 46.000 puestos de trabajo en octubre.
Sin embargo, en una señal cautelosa para la contratación futura, las agencias de empleo temporal eliminaron 49.000 puestos de trabajo el mes pasado. Las empresas suelen contratar trabajadores temporales antes de contratar empleados de tiempo completo. Por otro lado, las empresas de atención médica agregaron 52.000 puestos de trabajo en octubre y los gobiernos estatales y locales agregaron 39.000 puestos de trabajo.
El informe de empleo de octubre también redujo la estimación del gobierno sobre el aumento de empleos en agosto y septiembre en un total de 112.000, lo que sugiere que el mercado laboral no es tan sólido como se pensaba inicialmente.
“El gran shock que sufrió la economía en octubre hace imposible saber si el mercado laboral cambió de dirección durante el mes”, escribió en un comentario Bill Adams, economista jefe de Comerica Bank. “Pero las revisiones a la baja del crecimiento del empleo hasta septiembre sugieren que se enfrió antes de que surgieran esos shocks”.
Aún así, los economistas señalaron que Estados Unidos tiene la economía más fuerte de todos los países avanzados del mundo, lo que ha demostrado ser sorprendentemente resistente a pesar de la presión de las altas tasas de interés. Esta semana, por ejemplo, el gobierno dijo que la economía se expandió a una saludable tasa anual del 2,8% el último trimestre, y que el gasto de los consumidores ayudó a impulsar el crecimiento.
Sin embargo, mientras los votantes eligen entre el expresidente Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris, un gran número de estadounidenses dicen estar descontentos con el estado de la economía. A pesar de la disminución de la inflación, muchas personas están enojadas por los altos precios, que aumentaron drásticamente durante la recuperación de la pandemia y promediaron un 20 por ciento más antes de que la inflación comenzara a acelerarse a principios de 2021.
Como la inflación se ha enfriado significativamente, se espera que la Reserva Federal recorte las tasas de interés por segunda vez la próxima semana y posiblemente nuevamente en diciembre. Los aumentos de tasas del 11 por ciento por parte de la Reserva Federal en 2022 y 2023 han ayudado a desacelerar la inflación sin llevar a la economía a la recesión. Una serie de recortes de tipos de la Reserva Federal deberían llevar con el tiempo a tipos de interés más bajos para los consumidores y las empresas.
Al mismo tiempo, hay signos de desaceleración en el mercado laboral. Esta semana, el Departamento de Trabajo informó que los empleadores publicaron 7,4 millones de puestos de trabajo en septiembre. Si bien esto fue más que lo publicado por los empleadores antes de la pandemia en 2020, fue la apertura más baja desde enero de 2021.
Y en septiembre, 3,1 millones de estadounidenses abandonaron sus empleos, la tasa más baja en más de cuatro años. La caída de los despidos sugiere que más trabajadores están perdiendo confianza en su capacidad para encontrar mejores empleos en otros lugares.
Sin embargo, a pesar del bajo desempleo y las bajas solicitudes de desempleo, los estadounidenses en general siguen disfrutando de una extraordinaria seguridad laboral.
“El enfriamiento del mercado laboral aún está en curso”, dijo Sarah House, economista senior de Wells Fargo. “En general, el mercado laboral no está colapsando, pero es demasiado pronto para decir que las condiciones se han estabilizado”.
Para los empleadores, un mercado laboral más débil aliviará la escasez de mano de obra que ha causado que muchos de ellos tengan dificultades para encontrar y retener trabajadores en los últimos años.
John Abt, copresidente de Abt Electronics en Chicago, dijo que la contratación se ha vuelto un poco más fácil y su empresa ha sentido menos presión para aumentar los salarios este año. Sin embargo, sigue siendo difícil encontrar instaladores y profesionales de servicio cualificados.
El minorista de electrónica, que emplea a 1.750 personas, incluidos 200 trabajadores a tiempo parcial, dirige su propio programa de formación, trabaja con escuelas técnicas para encontrar trabajadores y también acepta solicitantes a través de referencias. Si el mercado laboral empeora, “será más fácil encontrar las personas de calidad que buscamos”, dijo Abt.
