ABUYA, Nigeria – Las autoridades nigerianas liberaron este martes a 29 menores que llevaban más de dos meses detenidos y podrían enfrentarse a la pena de muerte por participar en protestas contra el alto coste de la vida en el país, en medio de crecientes demandas por su liberación.
Los jóvenes, de entre 14 y 17 años, aparecieron emocionados y llenos de vida ante las cámaras tras ser liberados en un tribunal de la capital, Abuya, donde fueron llevados ante el tribunal. Fue un marcado contraste con su primera comparecencia ante el tribunal, donde parecían desnutridos y mal vestidos, y algunos de ellos se desmayaron de agotamiento.
Estaban entre las más de 70 personas acusadas de destrucción de propiedad, disturbios y traición después de las protestas que sacudieron al país en agosto y que resultaron en el asesinato de algunos manifestantes a manos de las fuerzas de seguridad y cientos de arrestos.
Ado Abdullahi, cuyos dos hijos se encontraban entre los menores arrestados, dijo que nunca participaron en las protestas en su estado natal de Kano y que se dedicaban a negocios cuando fueron arrestados y llevados a Abuja.
“La policía vino y se los llevó”, dijo Abdullahi a The Associated Press mientras esperaba que llegaran a casa después de su liberación.
Otro padre, Ikililu Sani, dijo que su hijo Habibu estaba recogiendo su motocicleta en un taller de reparaciones cuando fue arrestado.
Los arrestos de los menores no se informaron hasta que fueron acusados, lo que desató protestas y preocupaciones sobre el deterioro de los derechos humanos en el país más poblado de África.
Bajo la creciente presión de los activistas, el presidente nigeriano Bola Tinubu ordenó el lunes su liberación y una investigación sobre los agentes de policía involucrados en el arresto y procesamiento de los menores.
La policía defendió anteriormente sus acciones, pero reveló el lunes por la noche que habían iniciado una investigación sobre acusaciones de abuso infantil bajo su custodia.
Defensores y activistas han pedido al gobierno nigeriano que se ocupe del bienestar de los menores y les ayude a obtener una educación. La liberación de los niños es “un primer paso en la dirección correcta”, afirmó uno de sus abogados, el mariscal Abubakar.
