Tulasendrapuram, India – En el templo resonaron cánticos rítmicos en sánscrito y tamil mientras un sacerdote hindú sostenía el fuego ante la deidad. Mientras este pequeño pueblo del sur de la India se reunía para orar por Kamala Harris, un grupo de reporteros se abrió paso entre la multitud, buscando lugares y ángulos para sus cámaras.
Hay poco que distingue a la ciudad de Thulasendrapuram de otras comunidades rurales en Tamil Nadu, excepto por su asociación con una mujer que podría convertirse en la primera líder del sur de Asia en Estados Unidos.
Mientras millones de estadounidenses votan, Harris tiene a alguien a miles de kilómetros de distancia que la apoya en la ciudad rodeada de arrozales y cocoteros, donde la familia de su madre tiene vínculos ancestrales. Hablan de él en el salón de té. Hay pancartas y carteles con su rostro por toda la comunidad.
“Nuestro Dios es un Dios muy poderoso. Si lo bendecimos bien, saldrá victorioso”, dijo el sacerdote del templo M. Natarajan, quien ofreció oraciones frente a un ídolo de Ayyanar, el dios hindú que es una forma de Shiva.
El abuelo materno de Harris nació en este pueblo, a 350 kilómetros (215 millas) de la ciudad costera de Chennai, hace más de 100 años. De adulto, se mudó a Chennai, donde trabajó como alto funcionario hasta su jubilación.
Harris nunca ha visitado Tulasendrapuram y no tiene parientes vivos en la ciudad, pero la gente todavía respeta a la familia que lo crió en Estados Unidos.
“El nieto de los antepasados de nuestro pueblo participa como candidato a la presidencia de Estados Unidos. Su victoria será una buena noticia para todos nosotros”, afirmó Natarajan.
La repentina fama de la ciudad ayudó a traer dinero a la ciudad. Recientemente, empezó a construir un depósito de agua con fondos proporcionados por un banco local. Los residentes dicen que lleva una placa con el nombre de Harris.
La difunta madre del vicepresidente estadounidense Shyamala Gopalan nació en la India. Después de mudarse a los Estados Unidos para estudiar, se casó con un hombre jamaicano y llamó a su hija Kamala, que significa “flor de loto” en sánscrito.
Aparte de los viajes de su infancia, Harris no ha visitado mucho la India, especialmente desde que se convirtió en vicepresidente, pero a menudo ha hablado apasionadamente sobre los vínculos de su madre con el país donde nació. El martes publicó un vídeo de campaña en el que destaca a su madre, que llegó a Estados Unidos cuando ella tenía 19 años y es investigadora del cáncer.
Titulado “Madre”, el vídeo termina con el narrador diciendo: “Esta es la hija de Shyamala, esta hija de la historia estadounidense, lista para guiarnos hacia adelante”.
Harris ha hablado a menudo de cómo la guiaron los valores de su abuelo y su madre nacidos en India. También mostró su amor por la comida del sur de la India, especialmente el pastel de arroz al vapor llamado idli.
El nombre de Harris está en la lista de donantes: su tía Sarala Gopalan donó dinero al templo junto con su abuelo en su nombre. En el exterior, una gran pancarta reza “buena suerte a la hija de la tierra” en las elecciones.
El templo también fue visitado el martes por visitantes extranjeros inusuales: dos turistas estadounidenses y un británico, todos vestidos con camisetas negras estampadas con la frase “Kamala Freakin Harris”.
Manikandan Ganesan, un aldeano que dirige una pequeña tienda cerca del templo, dijo que la candidatura de Harris a la presidencia había hecho popular a la aldea. Espera que Harris los visite algún día.
“Incluso si ha dicho que visitará nuestra aldea, eso nos hace muy felices”, dijo Ganesan. “Su victoria por sí sola será una fuente de gran felicidad para nosotros”.
Los residentes también oraron por la victoria de Harris en 2020 y encendieron fuegos artificiales cuando se convirtió en vicepresidente de los Estados Unidos.
Para las mujeres urbanas, la historia de una demócrata es una fuente de inspiración.
El político local Arulmoji Sudhakar dijo que Harris representaba un paso importante hacia el empoderamiento de las mujeres en lugares como Tulasendrapuram, donde muchas todavía enfrentan discriminación y desigualdad de género.
“De una época en la que a las mujeres ni siquiera se les permitía salir de sus hogares, sólo porque una mujer de nuestra aldea esté participando en las elecciones presidenciales de Estados Unidos, eso nos trae felicidad”, dijo Sudhakar. “Las generaciones venideras lo considerarán un modelo de éxito en la vida”.
