LILLE, Francia – Un tribunal francés declaró el martes culpables a 18 personas en un importante juicio por tráfico de migrantes que arrojó luz sobre el lucrativo pero a menudo mortal negocio clandestino de transportar personas desde Francia a Gran Bretaña a través de mares peligrosos.
Los acusados quedaron atrapados en una operación policial paneuropea en 2022 que se saldó con decenas de detenciones y la incautación de embarcaciones, chalecos salvavidas, motores fuera de borda, remos y dinero en efectivo.
El tribunal de Lille, en el norte de Francia, condenó a uno de los líderes del grupo iraquí a 15 años de prisión y una multa de 218.000 dólares. Otras sentencias oscilaron entre dos y diez años de prisión.
“Estas sentencias son muy duras”, dijo Kamel Abbas, abogado de uno de los acusados, que está encarcelado en Francia. “Esto demuestra la magnitud del caso y la intención de castigar severamente a los contrabandistas”.
La mayoría de los acusados no estuvieron presentes en el tribunal para la sentencia y la sentencia. Algunos asistieron al juicio a distancia desde varias cárceles del norte de Francia, mientras que otros no estaban bajo custodia. De los 18 acusados, 14 eran de Irak, el resto de Irán, Polonia, Francia y Países Bajos.
El juicio tuvo lugar en un año que ha sido particularmente desastroso para los intentos de cruzar el Canal de la Mancha, una de las rutas marítimas más transitadas del mundo.
Más de 31.000 migrantes han cruzado el peligroso Canal de la Mancha en lo que va de año, más que en 2023 pero menos que en 2022. Según funcionarios franceses, al menos 56 personas han muerto en los intentos de este año, lo que lo convierte en el año más mortífero desde 2024. los cruces comenzaron a aumentar en 2018.
La ruta sigue siendo una ruta importante de contrabando para personas que huyen del conflicto o la pobreza, a pesar de los esfuerzos de Francia y Gran Bretaña para detenerla. Los inmigrantes prefieren el Reino Unido por su idioma, sus vínculos familiares o su acceso más fácil al asilo y al trabajo.
Las cada vez más estrictas normas de asilo en Europa, la creciente xenofobia y la hostilidad hacia los inmigrantes también están empujando a muchos inmigrantes hacia el norte.
El lunes, el Primer Ministro británico Key Starmer pidió cooperación internacional contra las bandas de contrabandistas, calificando el tema como una amenaza a la seguridad global junto con el terrorismo.
Starmer dijo en una conferencia de la organización policial internacional Interpol que “el tráfico de personas debería verse como una amenaza a la seguridad global similar al terrorismo”. Dijo que las agencias de inteligencia y de aplicación de la ley deberían tratar de “detener el contrabando antes de que las pandillas actúen”, como lo hacen en las operaciones antiterroristas.
Nouvian escribe para Associated Press. Los reporteros de AP John Lester en París y Jill Lawless en Londres contribuyeron a este informe.
