Va para una banda que amamos: el autor reinventa el arte de REM a lo largo de su vida.

¿Qué era REM? Depende de quién seas.

Además de U2, Atenas, Georgia. El cuarteto fue la banda de rock más grande del planeta en los años 1990. Pero la popularidad de REM ha sido un choque cultural para aquellos que continuaron su carrera inicial como la banda de indie rock más popular de Estados Unidos en los años 80, cuyos héroes de culto ahora son llevados a centros comerciales suburbanos y tocando en estaciones de radio de rock clásico. . En una era de prestreaming, cuando el panorama musical estaba dominado por los grandes sellos discográficos y la retaguardia de los pequeños sellos repartidos por todo el país, el IRS independiente de REM para Warner Bros. El paso a Records fue visto como una traición por muchos de los que vieron el cuarteto. como pilares de la industria musical.

Peter Ames Carlin, autor de la nueva biografía The Name of This Band Is REM, no acepta nada de eso.

“Más que cualquier otra banda, R.E.M. simbolizó ese momento en el que la radio universitaria se convirtió más en una cuestión de sello, y entiendo que los fans se sientan traicionados”, dice Carlin desde la casa de Seattle que comparte con su socia, la autora Claire Dederer. “Pero para que cualquier artista pueda progresar personalmente, tiene que crecer y cambiar, y REM lo hizo”.

El nombre de esta banda es REM sigue de cerca la notable trayectoria de la banda desde las fiestas de barril en una ciudad universitaria en Atenas a principios de los años 80 hasta la expansión mundial y su disolución gradual en 2011. La historia se divide en dos períodos diferentes. Los cuatro miembros de la banda se conocieron por casualidad a finales de los años 70: el guitarrista Peter Buck conoció al estudiante de arte y cantante Michael Stipe en la tienda local de complementos donde Buck trabajaba y se unieron por su amor por los Monkees. El bajista Mike Mills y el baterista Bill Berry crecieron juntos en Macon, Georgia, donde tocaron boogie rock sureño, y se mudaron a Atenas para asistir a la Universidad de Georgia. A medida que todos se unen, la escena comienza a fusionarse en torno a una iglesia abandonada en Atenas, donde el grupo vive con poco dinero.

“Muchos de mis amigos que estaban conmigo en ese momento se remontaron a los años 80 con REM”, dice Carlin. “Los veías tocando en pizzerías en Portland. Pasaban el rato con los fans después del espectáculo; se sentían muy cómodos”.

El material original comenzó a surgir: canciones melódicas e inclinadas, ganchos de guitarra arpegiados y la voz de Stipe entrando y desenfocándose. Cuando el sencillo del grupo de 1981, “Radio Free Europe”, se convirtió en un éxito regional, Berry se acercó a Ian Copeland, un promotor de conciertos con el que trabajaba, quien a su vez contactó a su hermano Miles, propietario del sello IRS, quien firmó con el grupo. .

Durante los siguientes cinco años, REM creó y definió el indie rock estadounidense. La banda siguió a su EP debut con Murmur de 1983, un álbum críptico, melancólico y sin precedentes que se convirtió en el modelo para una generación de bandas de guitarras posteriores. REM era ahora el favorito de los críticos; “Murmur” fue captado por la radio universitaria, se convirtió en el álbum más reproducido en las estaciones izquierdas del dial de radio y ganó casi todas las encuestas de críticos. mejor álbum del año. Cada disco posterior tuvo más éxito que el anterior, mientras la banda recorría incansablemente el país para dar conciertos. Su quinto álbum, Document, vendió más de un millón de copias y produjo el primer gran éxito de REM, The One I Love. REM ya no era propiedad de cultistas; En 1988, Warner Bros. cuando firmó, ahora era la banda de todos.

En un momento en el que rendirse a la corriente principal se consideraba un éxito total, el cambio de REM a un sello importante sorprendió a la banda mientras exprimieron a sus leales ante una multitud abarrotada. Pero como Carlin señala en su libro, los miembros de la banda nunca sacrificaron su autonomía creativa en aras de obtener ganancias, y nunca renunciaron al control de calidad para mover unidades. Incluso como grupo joven, REM rechazó el desarrollo de un sello discográfico y dividió los lanzamientos musicales en partes iguales entre los cuatro miembros.

“Puedo entender por qué uno de los primeros descubridores de la banda los vería en bares pequeños y escucharía ‘Murmur’ y tomaría esos primeros álbumes como el pináculo de su sonido”, dice Carlin. “Era como si te estuvieran hablando artísticamente. Pero no se puede esperar de ningún artista que se limite como artista, que permanezca en un lugar para siempre.”

El sonido de REM ha cambiado. Stipe ahora convierte sus letras en comentarios sociales, mientras que los arreglos se basan en una paleta que incluye secciones de cuerdas, mandolinas y la creciente dependencia de Mills de partes texturizadas del teclado. El grupo también pasó de clubes a campos deportivos. Sus videos musicales, alguna vez tan desconocidos para la escuela de arte que MTV apenas los reproducía, ahora se han convertido en fantasías de alto presupuesto con Stipe al frente y al centro, cobrando vida como una pintura de Robert Longo. Los compañeros de banda de REM se convirtieron en estrellas omnipresentes de MTV en un momento en que el canal de música era el rey del pop.

Con álbumes como Out of Time y Automatic for the People vendiendo millones de copias en los años 90, la banda fue acogida por una nueva audiencia a la que no le importaba el club 40 Watt en Atenas donde REM tocaba tanto. Los primeros programas o el productor Scott Litt produjeron “Walking in the Sun” de Katrina and the Waves, que era un jingle comercial. Y, sin embargo, el “antes y el después” de la carrera de REM se ha convertido en una advertencia para sus fanáticos acérrimos sobre la conquista del mundo por parte de la banda y la pérdida de su propia alma, una acusación que Carlin considera tremendamente injusta y equivocada.

“Aunque fueron cubiertos en MTV como los Beatles, canalizaban las emociones y pensamientos de la gente de una manera muy extraña”, dice el autor. “Hubo enormes cambios sociales en ese momento, y sus fans respondieron a cómo REM abordaba estos temas en su música. En cierto modo, cuanto más mayores se hacen, más relevantes se vuelven”.

Ciertamente no estaban en control de crucero. Una escucha atenta de los álbumes de los 90 de REM revela una banda comprometida con la experimentación. “Crecieron y se convirtieron en buenos artistas”, dice Carlin. Por supuesto, el tema de Out of Time, “Shiny Happy People”, es bastante simple, pero el álbum también presenta riffs de palabras habladas, líneas de bajo inquietantes y una guitarra de acero fantasmal. Según Carlin, la banda tenía pocas expectativas para Automatic for the People de 1992, que consistía principalmente en baladas tranquilas y tristes que, junto con Out of Time, siguen siendo sus álbumes más populares. Cuando Berry imploró a la banda que volviera a rockear, la banda cambió de tema y creó “Monster” de 1994, en el que Buck ejecuta sus arpegios de acordes potentes a través de un pedal de distorsión. También se vendió con fuerza y ​​​​de manera constante.

Comprobado con éxito más cerca. La prensa acosó a Stipe y a otros miembros del grupo sobre su vida personal (la orientación sexual de Stipe se convirtió en una obsesión) que siempre mantuvieron en estricto secreto. Agotado y agotado artísticamente, REM continuó como trío cuando Berry sufrió un aneurisma cerebral en 1997 y dejó el grupo, pero sus ventas disminuyeron y también su entusiasmo por la época. La banda se separó en 2011, pero su música sigue viva, como lo demuestra la inclusión de “Oh My Heart” y “Strange Currencies” como música original de la querida serie de Hulu, The Bear.

“REM sigue siendo impresionante”, dice Carlin. “No sólo en términos de cómo han construido sus carreras, sino también en cómo han creado consistentemente el arte que quieren crear”.