Cualquiera que recuerde a Alexi Lalas de sus días como jugador recordará su rebelde cabello rojo hasta los hombros, su fina diadema y su tupida barba de chivo. Lo recuerdan viajando por Europa con una mochila y una guitarra.
Era la versión futbolística de Bill Walton, con predilección por las camisetas teñidas y escuchando a Grateful Dead. O al menos eso parecía.
Sin embargo, las apariencias pueden engañar.
“La estética era definitivamente una contracultura muy hippie”, dijo Lalas, que no era ninguna de las dos cosas. “Pero, para ser honesto, en los años 90 las cosas viejas estaban de moda. Así que había un elemento de moda en esa época”.
Atrás quedaron las perillas y el pelo largo, y Lalas, de 54 años, ahora viste traje para trabajar. Si su apariencia ha cambiado, su política no, porque si Lalas alguna vez pareció un hippie, nunca lo pareció.
Si alguna vez has visto u oído a Lalas como analista del estudio Fox, sabrás que sus opiniones sobre el fútbol son tan audaces y directas como a menudo impopulares. Sus opiniones políticas son más provocativas, destinadas a incitar a la ira, enfurecer y enfurecer, además de incitar a la controversia y el debate.
Alexi Lalas celebra con los fanáticos después de que Estados Unidos venciera a Colombia 2-1 en un partido de la fase de grupos de la Copa del Mundo en el Rose Bowl en 1994.
(Eric Draper/Prensa Asociada)
Lalas y yo nos reunimos recientemente para almorzar en la cafetería Tarzana, donde el entrenador universitario de Walton, John Wooden, desayunaba casi todos los días.
Nunca le pregunté a Lalas por quién votó, y él nunca me preguntó, pero un vistazo a las redes sociales muestra que nuestras boletas se anulan entre sí. 16 economistas premios Nobel dicen que Lalas ha sido vinculado con Donald Trump a través de su antirracismo, condenas por delitos graves, promesas de encarcelar a generales y periodistas y sus políticas fiscales.
Quería saber por qué.
Resulta que el defensa central magullado y físico, que ha marcado casi tres veces más goles en sus nueve años de carrera profesional, ve la política de la misma manera que mira el fútbol: como un deporte de contacto en el que se pelea. Termine y luego se dé la mano.
Lalas pasó una parte importante de su infancia en Grecia, donde su padre, Demetrius, profesor de ingeniería mecánica y meteorología, era director del Observatorio Nacional de Atenas. Lalas recuerda haber pasado por una taberna con su madre, la poeta galardonada Anne Harding Woodworth (cuyo último trabajo, Género: una novela en dos versos, ilumina la fluidez de género de una manera nada MAGA) y le preguntó por qué. los viejos griegos gritaban y gritaban unos a otros.
“No están enojados. Están hablando de política – respondió.
“Y al final de la perorata, volvieron a beber ouzo y jugar backgammon”, añadió Lalas. “Este tipo de debates en términos de respeto y civismo son lo que siempre he imaginado y por lo que me he esforzado. Cuando se trata de política, lo disfruto. Estoy interesado. Es divertido para mí”.
Los mensajes entrantes en sus redes sociales a menudo carecen de respeto y civismo. Los aficionados al fútbol son en su mayoría liberales y cosmopolitas en Estados Unidos, por lo que el conservadurismo de Lalas ha llevado a que lo llamen malo, fascista y tonto títere de extrema derecha. Y los comentarios los podemos publicar aquí.
Según él, su personaje televisivo es un deportista impactante; No importa mucho si lo amas o lo odias hasta que cambias de canal. Sus comentarios políticos en línea a menudo pueden sentir lo mismo.
Aun así, Lalas, que es reflexivo y pensativo, insiste en que no está trolleando. Bueno, en absoluto.
“X no es representativo del mundo”, dijo, refiriéndose a la plataforma de redes sociales anteriormente conocida como Twitter. “Disfruto la interacción, disfruto la pelea. Pero también reconozco que ésta es una parte muy pequeña del mundo.
“Cuando las personas están cara a cara, actúan, se comportan y dicen de manera diferente. Si se hace esto, será más auténtico y confiable. “
La política de Lalas, dice, no se basa en etiquetas como demócrata o republicano, sino en el sentido común, la antítesis del movimiento MAGA, que según otros ve la censura como libertad, el odio como amor y la división como unidad.
“Observo las cosas y si tienen sentido para mí, lo haré”, dijo Lalas. “Lo sé cuando lo siento. Sé lo que es correcto, lo que creo. Y eso es lo que voy a hacer”.
Estas opiniones fueron moldeadas, en parte, por su carrera como jugador, donde jugó dos años en Italia y parte en Ecuador, jugando en más de 16 países con la selección nacional de Estados Unidos. En casa, ganó cuatro trofeos importantes en tres temporadas con el Galaxy y luego sirvió como presidente del club cuando el equipo fichó a David Beckham.
Sus opiniones políticas aún están evolucionando, por lo que, como parte de esa evolución, Lalas asistió a ambas convenciones nacionales del partido este verano.
“Mis viajes y las cosas que he visto definitivamente me han dado perspectiva y, en última instancia, aprecio y orgullo por lo que tenemos aquí”, dijo durante un almuerzo americano, media hamburguesa. y patatas. “Me encanta viajar y tengo mucha suerte de que el fútbol me haya permitido ver tanto mundo.
“Pero te diré que mi momento favorito es cuando el avión golpea la pista de regreso a casa. No hay nada igual. Es el país más grande del mundo y vale la pena protegerlo y estar orgulloso de él”.
Según Lalas, la política en última instancia tiene más similitudes que diferencias con el fútbol.
“Aquí hay claramente tribalismo, y hay un lado de aplicación de la ley”, dijo. “Pero también hay que decir que las implicaciones y consecuencias son mucho más graves cuando se trata de política”.
Quizás por eso los campeonatos mundiales terminan con dos equipos dándose la mano, uno felicitándose y el otro dándole el pésame, pero las elecciones no. Sin embargo, la línea entre deporte y política es cada vez más fina. Este otoño, el ex jugador de béisbol Steve Garvey se postuló para el Senado en California, y el ex mariscal de campo de la NFL y actual miembro de la Cámara de Representantes, Colin Allred, se postuló para el Senado en Texas.
¿Es este el futuro de Lalas?
“No pronto”, dijo. “Pero nunca digo nunca”.
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