La NASA lo dice mejor: “¡Las estrellas de neutrones son raras!“
Son extremadamente compactos. Un trozo de este material superdenso pesa aproximadamente del tamaño de un terrón de azúcar: los restos de una estrella colapsada y explotada. Mil millones de toneladas. Se sabe que giran rápidamente, pero los científicos acaban de descubrir un ejemplo extremo de rotación de estrellas de neutrones. más rápido que la licuadora:
716 veces por segundo. Has leído bien.
“Si las observaciones futuras lo confirman, la estrella de neutrones 4U 1820-30 será uno de los objetos de rotación más rápida observados en el universo, sólo igualado por otra estrella de neutrones llamada PSR J1748-2446”, dijo el astrofísico Gaurava K. Jaisawal. Así lo anunció el Departamento de Investigación y Tecnología Espaciales de la Universidad Técnica de Dinamarca.
Velocidad de la luz triturable
Si los extraterrestres usan energía solar, ¿podremos detectarlos? La NASA investigó.
Jaisawal es el autor principal del estudio publicado recientemente. Revista de Astrofísica.
Los investigadores utilizaron un instrumento llamado telescopio de rayos X NICER (NICER significa Explorador de composición interior de estrellas de neutrones) adjunto a la Estación Espacial Internacional para detectar el objeto que gira rápidamente. Las estrellas de neutrones pueden enviar pulsos de rayos X, un tipo de radiación, al espacio. Esta estrella de neutrones es un objeto de sólo 7,5 millas (12 kilómetros) de diámetro, pero 1,4 veces la masa del Sol y 865.000 millas de diámetro.
Tampoco está solo.
El telescopio de rayos X NICER de la NASA está acoplado a la Estación Espacial Internacional.
Crédito: NASA
Una estrella de neutrones comparada con Manhattan en Nueva York. Según la NASA, estos objetos son como “una esfera de medio millón de veces la masa de la Tierra y de aproximadamente 12 millas de diámetro”.
Crédito: NASA
Ubicada a unos 26.000 años luz de distancia en la Vía Láctea, la estrella de neutrones es parte de un sistema estelar binario, lo que significa que tiene una compañera. En este caso, su compañera es una “enana blanca”, una estrella parecida al Sol que está envejeciendo y desprendiéndose de sus capas exteriores. Sólo queda un núcleo denso del tamaño de la Tierra. Y tienen una relación volátil. Una estrella de neutrones masiva con una gravedad profunda arranca material de su compañera enana blanca. Con el tiempo, este material acumulado provoca “explosiones de fusión” que pueden producir elementos pesados como el oro y el platino.
“Durante estas explosiones, la estrella de neutrones es 100.000 veces más brillante que el Sol y emite enormes cantidades de energía”, explicó el autor del estudio, Jerome Cheneves. “Por lo tanto, nos enfrentamos a fenómenos muy extremos y, estudiándolos en detalle, podemos obtener nuevos conocimientos sobre los ciclos de vida existentes de los sistemas estelares binarios y la formación de elementos en el universo”.
