Perspectiva: ¿Cómo se hace una obra sobre Joan Rivers sin Joan Rivers?

“¿Podemos hablar?” El eslogan de Joan Rivers tenía una manera de convertir al público en gente crédula.

Puede que Rivers sea recordado por sus incesantes bromas sobre el peso de Elizabeth Taylor, pero ella misma era su objetivo más cruel. Burlarse de su apariencia, vida sexual y infancia infeliz le valió no solo el respeto de los fanáticos, sino también su confianza. Fue una conversación sincera que desearían tener en marcación rápida.

Crear una obra sobre la vida y obra de Rivers, quien murió repentinamente durante procedimientos médicos en 2014, es difícil, no porque su historia no sea dramática, sino porque no hay nadie como ella. ¿Cómo dar vida a su ingenio atrevido, su entrega despiadada y su miedo arrasador?

La nueva producción de David Ivers de “Joan”, dirigida por Daniel Goldstein en South Coast Repertory, está interpretada dividiendo el papel principal entre dos actores. Elinor Gunn interpreta a la joven Joan y Tessa Oberjonois interpreta a la querida cómica. La versión más popular del personaje es, como puedes imaginar, más difícil de hacer bien.

Auberjonois se aproxima al acento neoyorquino de Rivers, pero no logra dominar su ritmo cómico. (¿Quién podría?) Los chistes que cuenta Joan son divertidos porque son muy raros, no porque los cuenten.

El rendimiento depende del individuo. La ropa cara y el rostro estrecho de Joan dan la impresión de un acorazado Bel-Air. Auberjonois captura la inseguridad que impulsó el movimiento de los ríos, así como la ambición sin aliento. Pero es la joven Joan quien nos cuenta la historia del origen del cómic.

Rivers sabía que era especial, pero padecía baja autoestima. Regordeta de niña e impopular entre los niños, se negó a ser juzgada según los estándares patriarcales, aunque se juzgaba a sí misma con dureza por su maldad. Hacer reír a la gente era su venganza contra el mal de la sociedad.

Sus padres, inmigrantes judíos de Rusia, también tenían una movilidad ascendente. El Dr. y la Sra. Molinsky (interpretados por Andrew Borba y Oberjonois) se dirigen a Larchmont, un suburbio de Nueva York, esperando que Joan viva con su marido acomodado en una ciudad relativamente próspera.

La determinación de su hija de convertirse en cómica los dejó asombrados, por decir lo menos. La joven Joan se casó joven, pero su sueño profesional se negó a morir y el matrimonio terminó poco después de que ella se diera cuenta de que su ajetreo era más fuerte que el de su marido.

Goldstein tenía experiencia en teatro musical (ganó el premio Kleban al libretista de teatro musical más prometedor) y “Joan” fue escrita en el estilo amplio y episódico que disfrutan los musicales. (Después de llegar unos minutos tarde debido a accidentes en la 405, leí el guión para confirmar mi juicio). Nadie sostiene un auto como “Joan” según los estándares de Chéjov. El público está feliz de pasar tiempo con el famoso personaje.

Pero el dramaturgo tiene que decidir qué historia quiere extraer del material de la vida real. Goldstein elige la descripción general de Wikipedia. Éste es el error contra el que advirtió Aristóteles en su Poética. Una trama sólida, sostiene en su incomparable análisis de la tragedia, no es lo mismo que una biografía interesante porque “los acontecimientos de la vida de un hombre son infinitamente variados”, mientras que un drama efectivo depende de la acción posterior como enfoque unificador.

Goldstein tiene demasiadas ramificaciones para elegir, pero repite lo que sé principalmente por entrevistas y el documental Joan Rivers: A Piece of Work. La maravillosa Sra. Maisel y Hacks, que utilizan la vida de Rivers en diversos grados como modelo para sus personajes, nos llevan al interior de los obstáculos personales y profesionales que implica convertirse en un comediante para sus personajes. Modo río.

“Joan” es un biodrama muy competente. El dramaturgo recibió la bendición de su hija Melissa Rivers, quien no solo es asesora creativa, sino también el personaje central (interpretado por Gunn). Eso no significa que el juego será unilateral. Rivers es una figura muy compleja para la hagiografía. Su relación con Johnny Carson (Borba) nunca la perdonó por iniciar un programa de entrevistas nocturno después de convertirlo en un invitado habitual de su programa, para ser justos con ella.

El suicidio de Edgar Rosenberg (Borba), el segundo marido de Rivers y padre de Melissa, que cayó en una terrible depresión después de su programa de entrevistas en Fox, también es tratado con sorprendente complejidad. La cadena le dio a Rivers un ultimátum: Edgar actuaría como productor o el programa sería cancelado. Ella se puso del lado de su marido, pero luego se volvió contra él.

Es muy triste y trata sobre el conflicto central en la vida de Rivers: el éxito y la felicidad convencional. Lo quería todo, pero la comedia era su verdadera compañera de vida.

La participación de Melissa en “Joan” es interesante pero, en última instancia, distrae. Monta la obra explicando al público cómo funciona la infusión. (Zachary Prince completa el conjunto multitarea). También actúa como testigo y contracomentarista ocasional.

Después de la muerte de Edgar, Joan y Melissa, ahora los mejores amigos y compañeros de trabajo se ayudan mutuamente a sobrevivir a lo imposible. La muerte de Joan significa el fin de Melissa. Tiene una epifanía sobre su ambición: la manzana no cae lejos del árbol. Pero hasta ahora la actuación ha obedecido completamente al reportaje.

Elinor Gunn representa la costa sur en Joan.

(Scott Smeltzer)

Entrevisté a Rivers en San Francisco cuando estaba trabajando en un proyecto teatral y almorcé con él al año siguiente después de ver su producción de Joan Rivers: A Life in Progress en el Geffen Theatre. Quería elegir cómo mejorar mi cerebro. Le dije que llamara a Charles Bush, dramaturgo y artista drag, y le pidiera una reforma importante.

Mi principal impresión de Rivers fue que era muy inteligente, no sólo rápido, sino también sabio. No había ninguna tontería en su exageración en el mundo del espectáculo. Le compartió a un crítico de teatro que no tenía idea de lo que lo llevó a su decisión. No sólo me agradaba, sino que también admiraba su sinceridad.

Mi primer recuerdo de Rivers proviene de un álbum de comedia antológica que me transmitió cuando era niño. En la escuela secundaria, me quedaba despierto hasta tarde cuando él estaba en The Tonight Show. Cuando trabajaba como editor en el periódico “Kishloq Ovozi”, él solía probar materiales en un club en el East Village cerca de mi oficina, y yo fui incluso después de que cerramos el periódico. Fue el yo desconectado y malhablado de Rivers lo que me hizo sentir como un monaguillo. (¡No es una tarea fácil!)

Ella nunca ha ido a lo seguro, aunque debo admitir que encontré su comedia sincronizada hace unos años cuando vi el especial de televisión de 2012 Joan Rivers: Don’t Start With Me. Era un absolutista de la Primera Enmienda en lo que respecta al humor, pero la comedia evoluciona y la hilaridad audaz de una generación es la crueldad insensible de otra. (Me avergonzó la charla sobre las características físicas de los mexicanos).

Al tratar de contar la historia completa de Rivers, “Joan” roza la superficie. Habría terminado el juego antes. Una posibilidad es bromear sobre la tragedia que le arrancó el corazón a Edgar tras su impactante muerte. Su incansable voluntad de permanecer en el juego fue su mayor fortaleza y quizás su defecto personal.

David Mamet puede saber cómo utilizar un personaje como Joan Rivers como héroe y antihéroe entretenido, cuya historia es un éxito estadounidense de todos modos. El hecho de que River asuma estos costos con humor audaz es digno del drama. “Joan” no hace mucha justicia, pero fue difícil de seguir.