SAN ANTONIO- Antes de que la mayor parte de la directiva de los Dodgers llegara a San Antonio para las reuniones anuales de gerentes generales de las Grandes Ligas el lunes, la presión estaba sobre Andrew Friedman y compañía.
Menos de una semana después de ganar la Serie Mundial, varios Dodgers han expresado su deseo de retener el núcleo del equipo para la defensa del título del próximo año.
En un evento para fanáticos el lunes por la mañana, Quique Hernández tocó ese tambor y expresó su deseo de quedarse con los Dodgers mientras ingresaba a la agencia libre después de una temporada regular de altibajos pero una terrible salida en octubre.
“Espero volver el año que viene”, dijo Hernández a más de 500 fanáticos en Raising Cane’s en Alhambra. “Así que hablen con Friedman y esos muchachos y háganles saber”.
El manager Dave Roberts lo insinuó durante una entrevista con el podcast “On Base” de Mookie Betts cuando se le preguntó qué había en su lista de deseos de temporada baja para el equipo.
“Quiero recuperar al tipo que tuvimos este año”, dijo con una sonrisa maliciosa, refiriéndose al agente libre Blake Treinen, quien se ha convertido en el relevista de playoffs más confiable de los Dodgers.
“Me gustaría que Santa me trajera otro brazo que fuera un agente libre de alto perfil”, dijo, aparentemente refiriéndose a otro veterano asistente agente libre de los Dodgers, Joe Kelly.
“Y quiero traernos a un muchacho en la postemporada que tenga un par de grandes jonrones y sea de un país latinoamericano”, dijo riendo, una descripción que se aplica tanto a Quique Hernández como a su compañero agente libre Teoscar. Hernández.
La oficina principal ya comenzó a hacer planes esta semana. El equipo eligió opciones de club para el campocorto veterano Miguel Rojas y el campocorto suplente Austin Barnes. El veterano lanzador Clayton Kershaw rechazó su opción de jugador pero tiene la intención de regresar para firmar un nuevo contrato. Teoscar Hernández también dijo que “haría todo lo posible para volver”.
Sin embargo, aún queda mucho trabajo por hacer.
Los Dodgers declinaron extender una oferta calificada por un año y $21 millones al lanzador Walker Buehler el lunes, dejando la puerta abierta para que otros equipos intenten adquirirlo en la agencia libre.
Otro lanzador abridor, Jack Flaherty, nativo de Southland y importante adquisición en la fecha límite de cambios, también está en el mercado, donde podría traer ofertas más allá de lo que los Dodgers están dispuestos a gastar.
Es casi seguro que los Dodgers también tendrán que hacer adiciones. Su rotación debería reforzarse en un año en el que su interés en el mercado de agentes libres está liderado por Blake Snell y Corbin Burns, dos ex ganadores del premio Cy Young, y la estrella japonesa de 23 años también podría estar incluida. Rocky Sasaki si es colocado por el Nippon Professional Baseball Club.
La alineación necesitará ser reforzada ya sea agregando un jardinero (los Dodgers tienen el dinero y la experiencia para recurrir al mejor agente libre de este año, Juan Soto) o un campocorto de tiempo completo (Willie Adames, otro objetivo desde hace mucho tiempo). Dodgers, el nombre más importante en este grupo de posiciones en el mercado).
Aún así, varios Dodgers sintieron que el roster era más que la suma de sus partes en los playoffs, y al crear una cultura de casa club comparable a la del equipo ganador de la Serie Mundial 2020, Quique Hernández logró superar el trauma inicial.
“Cada uno de nosotros tuvimos que hacer lo que logramos en el vestuario, y eso no sucede sin unidad”, dijo Hernández. “Lo que más destaca de nuestra carrera en octubre es lo cerca que estuvimos. Me trae recuerdos de 2020. Por eso nos fue bien en 2020.
“Pero en 2020 estuvimos todos encerrados en un hotel durante un mes. Y ser este año este Juntos durante un mes, cuando todos se vayan a casa después de los juegos, puedes esperar traer a todo el grupo de regreso y hacerlo nuevamente el próximo año.
En muchos sentidos, el trato que los Dodgers dieron a Hernández es un testimonio de cuán fuerte es la esperanza en la directiva.
Teoscar Hernández debería estar en línea para recibir un gran día de pago después de su campaña de 33 jonrones, y un mercado fuerte podría probar hasta dónde están dispuestos a llegar los Dodgers para retenerlo.
Quique Hernández ofrece otra propuesta ya que el club debe medir sus luchas en la temporada regular (bateó apenas .229 y estuvo por debajo del promedio de la liga con sus actos heroicos en postemporada (bateó .294 y .294 en la serie divisional y de campeonato, respectivamente).
Ambos jugadores se han convertido en los elementos de unión de un equipo que está unido al contribuir en toda la plantilla sin un solo líder principal. Y ambos pueden ayudar a replicar esa cultura nuevamente.
“Ganamos la Serie Mundial hace unos días, pero creo que este equipo será aún mejor el año que viene”, dijo Quique Hernández. “Sé que habrá muchas partes móviles. Pero ya sabes, un chico sólo puede tener esperanza.
