LA HABANA— El huracán Rafael se dirigió hacia Cuba el miércoles y se prevé que se convierta en un gran huracán de categoría 3 en el oeste de Cuba que, según los meteorólogos, podría provocar marejadas ciclónicas, vientos e inundaciones “que amenazan la vida”.
Miles de personas en la parte occidental de la isla fueron evacuadas como medida de precaución antes de que Rafael, que arrojó lluvias sobre Jamaica y las Islas Caimán el martes, llegue a Cuba el miércoles.
Las clases y el transporte público fueron suspendidos en algunas partes de la isla mientras las autoridades advertían sobre la proximidad del mal tiempo en el oeste del país. Los trabajadores custodiaban los edificios y limpiaban los escombros a lo largo del paseo marítimo de La Habana en preparación para las inundaciones.
“Deben completarse urgentemente los preparativos para proteger vidas y propiedades”, advirtió el Centro Nacional de Huracanes de Miami.
Rafael, ahora huracán de categoría 2, estaba ubicado a 60 millas al este-sureste de la Isla de la Juventud y a 130 millas al sureste de La Habana el miércoles. Tenía vientos máximos sostenidos de 110 mph y se movía hacia el noroeste a 14 mph, dijo el centro.
Los meteorólogos esperaban que la tormenta se debilitara sobre Cuba antes de emerger como huracán en el sureste de México.
Los cubanos han luchado contra cortes de energía mientras se recuperan de otra tormenta que mató al menos a seis personas en la parte oriental de la isla hace dos semanas.
El martes por la tarde, el Departamento de Estado de Estados Unidos emitió un aviso a Cuba, ofreciendo vuelos al personal no esencial y a ciudadanos estadounidenses y aconsejando a otros que “reconsideren viajar a Cuba debido al impacto potencial de la tormenta tropical Rafael”.
El martes por la mañana, la defensa civil de Cuba instó a los cubanos a prepararse lo antes posible porque “es importante quedarse donde está” cuando la tormenta toque tierra.
El miércoles estaba vigente una advertencia de huracán para las Islas Caimán y partes de Pinar del Río, Artemisa, La Habana, Mayabeque, Matanzas y la Isla de la Juventud de Cuba.
Está vigente un aviso de tormenta tropical para las provincias cubanas de Villa Clara, Cienfuegos, Sancti Spiritus y Ciego de Ávila, así como para los Cayos de Florida bajos y medios y Dry Tortugas desde Key West hasta el oeste del Puente de los 5 Canales.
El martes, la tormenta dejó sin electricidad en partes de Jamaica y provocó inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra. El Servicio Público de Jamaica, que maneja el suministro eléctrico de la isla, dijo en un comunicado el martes por la noche que las carreteras intransitables impedían que las cuadrillas restablecieran la energía en algunas áreas.
Mientras tanto, se esperaba que las cuadrillas de Pequeño Caimán y Caimán Brac salieran el miércoles temprano para evaluar los daños después del impacto directo del martes por la noche.
Hubo cortes de energía en todas las Islas Caimán y las escuelas permanecieron cerradas el miércoles.
“Si bien las condiciones han mejorado en Gran Caimán, se recomienda a los residentes que tengan extrema precaución cerca de las carreteras y las costas, ya que el riesgo de mar agitado e inundaciones residuales puede persistir”, dijo el gobierno en un comunicado.
Los meteorólogos advirtieron que Rafael traería fuertes lluvias al Mar Caribe occidental, lo que podría provocar inundaciones e inundaciones en partes de Cuba y las Islas Caimán.
Se esperaba que fuertes lluvias se extendieran sobre el norte de Florida y áreas cercanas del sureste de Estados Unidos a mediados o finales de la semana. El Centro de Huracanes de Florida predijo marejadas ciclónicas de 1 a 3 pies en Dry Tortugas y de 1 a 2 pies en los Cayos del Bajo Florida. También se esperan algunos tornados en los Cayos y el suroeste de Florida el miércoles.
Rafael es el huracán número 17 de la temporada.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado que la temporada de huracanes de 2024 estará muy por encima del promedio, con entre 17 y 25 huracanes. El pronóstico prevé 13 huracanes y cuatro huracanes importantes.
Una temporada promedio de huracanes en el Atlántico produce 14 tormentas, siete de las cuales son huracanes y tres son huracanes importantes.
Rodríguez escribe para Associated Press. La reportera de Associated Press Megan Janetsky contribuyó a este informe desde la Ciudad de México.
