TAIPÉI, Taiwán – Cuando China tuvo que lidiar por primera vez con Donald Trump en la Casa Blanca, estalló una guerra comercial, una violación del protocolo que involucró al ex gobernante de Taiwán y una ruptura entre los dos líderes, que alguna vez fueron muy cercanos.
Mientras Trump se prepara para comenzar su segundo mandato, China se prepara para una nueva incertidumbre en su relación con Estados Unidos y nuevas tensiones sobre cuestiones como el comercio, la tecnología y Taiwán.
Se avecina una nueva guerra arancelaria
Si Trump cumple sus promesas de campaña, las mayores consecuencias para China podrían provenir de su amenaza de imponer aranceles del 60 por ciento a todas las exportaciones chinas a Estados Unidos.
Aranceles de esta magnitud serían un golpe para la frágil economía de China, que ha estado plagada de un alto desempleo juvenil, una prolongada crisis inmobiliaria y deuda pública. Según un análisis de la UBS publicado hace unos meses, un arancel del 60% sobre las importaciones chinas podría reducir el crecimiento económico proyectado de China en 2,5 puntos porcentuales, o aproximadamente a la mitad.
Durante la presidencia anterior de Trump, Washington impuso aranceles a más de 360 mil millones de dólares en productos chinos. Eso llevó a Beijing a la mesa de negociaciones, y ambos países firmaron un acuerdo comercial en 2020 en el que China se comprometió a mejorar los derechos de propiedad intelectual y a comprar productos estadounidenses por valor de 200 mil millones de dólares adicionales. Años más tarde, el equipo de investigación descubrió que China no había comprado casi ninguno de los productos prometidos.
El presidente Joe Biden mantuvo la mayoría de esos aranceles y agregó algunos este año a las importaciones de productos como acero, paneles solares y vehículos eléctricos.
Como en el pasado, los aranceles podrían servir como una herramienta para obligar a Beijing a sentarse a la mesa de negociaciones, dijo Henry Gao, profesor de derecho en la Universidad de Administración de Singapur que se especializa en comercio internacional.
“Esta vez, dada la débil posición económica de China, creo que habrá más voluntad de hablar”, explicó. “Así que, si bien los aranceles pueden tener un impacto a corto plazo en la economía de China, las cosas pueden mejorar una vez que se llegue a un acuerdo”.
Las conversaciones comerciales podrían incluir el llamado de Trump a su homólogo chino, Xi Jinping, para que ayude a encontrar una solución a la guerra en Ucrania, que Trump ha prometido poner fin rápidamente, aunque no ha dicho cómo.
Trump ha buscado previamente la ayuda de Xi para enfrentar al líder norcoreano Kim Jong-un. Trump podría repetir esa dinámica al considerar sus opciones comerciales y su apoyo a China en las crisis globales, dijo Wang Huiyao, fundador del Centro sobre China y la Globalización, con sede en Beijing.
“China es el mayor socio comercial de Rusia y Ucrania”, escribió Wang en un comentario reciente. “Estos estrechos vínculos económicos dan a China una oportunidad única de desempeñar un papel central en los esfuerzos de mantenimiento de la paz”.
Listo para “volverse loco” por Taiwán
Hay un escenario en el que Trump ha amenazado con imponer aranceles aún más altos a los productos chinos: si China invade Taiwán, una democracia autónoma que Beijing reclama como parte de su territorio.
Estados Unidos no reconoce a Taiwán como país, pero es su principal aliado y mayor proveedor de armas.
Trump enfureció a Beijing en diciembre de 2016 al aceptar una llamada de felicitación de la entonces gobernante taiwanesa Tsai Ing-wen, en violación del protocolo diplomático. Ningún presidente estadounidense ha hablado directamente con el presidente de Taiwán desde que Washington y Beijing establecieron relaciones en 1979.
Las acciones de Trump generaron preocupación entre los think tanks, pero finalmente mantuvo su apoyo al status quo en las relaciones entre Taipei y Beijing.
China espera que Trump mantenga esa línea, dijo Zhu Feng, decano de la Escuela de Asuntos Internacionales de la Universidad de Nanjing.
“¿Querría regresar y apoyar la independencia de Taiwán? Es poco probable”, dijo.
En cuanto a las repetidas amenazas de China de anexar Taiwán, Trump dijo a The Wall Street Journal el mes pasado que no usaría la fuerza militar para evitar un bloqueo de Taiwán porque Xi “me respeta y sabe que estoy loco”.
Durante su campaña, Trump habló ocasionalmente sobre su relación personal con Xi, que comenzó fuerte en su primer mandato, pero los dos líderes se han distanciado en torno al comercio y los orígenes de la pandemia de COVID-19.
Pero Trump también comparó la situación con un seguro, diciendo que Taiwán debería pagar por proteger a Estados Unidos de China. Taiwán gasta alrededor del 2,5 por ciento de su PIB en defensa y ha gastado cientos de millones de dólares en armas estadounidenses este año.
Trump ha mantenido una sensación de ambigüedad deliberada en su relación con China, dijo Da Wei, director del Centro para la Seguridad y Estrategia Internacional de la Universidad Tsinghua en Beijing.
“Los desafíos son claros”, afirmó. “Estas son oportunidades que aún no hemos visto claramente”.
Debates sobre chips
En su primer mandato, Trump comenzó a atacar a las empresas de tecnología chinas por cuestiones de seguridad, centrándose en grandes empresas como el gigante de las telecomunicaciones Huawei. Biden ha mantenido ese enfoque imponiendo restricciones al acceso de China a los semiconductores avanzados necesarios para desarrollar áreas estratégicas como la inteligencia artificial.
Pero Trump criticó la Ley CHIPS y Ciencia de Biden, una iniciativa bipartidista que proporcionó 53 mil millones de dólares para impulsar la fabricación nacional de semiconductores. Actualmente, Taiwán produce casi el 90% de los chips más avanzados del mundo.
TSMC, el mayor fabricante de semiconductores de la isla, ha ampliado su producción en Arizona, en parte en respuesta a la Ley CHIPS y en parte como preparación para resistir otras políticas proteccionistas impuestas por Estados Unidos, dijo Shihoko Goto, directora del programa Indo del Wilson Center.
Trump ha prometido derogar la Ley CHIPS, aunque sus críticos dicen que socavaría su campaña para reindustrializar el país. El republicano también acusó a Taiwán de “robar” la industria de chips estadounidense hace décadas.
“En lugar de proporcionar un escudo de silicio, el dominio de Taiwán en la industria de chips puede ser en realidad una fuente de tensión entre Taipei y Trump, ya que los éxitos de Taiwán en esta área pueden verse sólo como posibles debido a su influencia sobre Estados Unidos”, dijo Goto. .
