Carlos Santana y su esposa, Suzanne, estaban afuera de la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles en el centro de Los Ángeles, mirando el ataúd de Fernando Valenzuela, el lanzador mexicano favorito de los Dodgers.
La pareja observó cómo la familia de Valenzuela entraba a la catedral, seguida por los portadores del féretro que ayudaron a trasladar el ataúd de la urna decorado con rosas blancas al interior del edificio.
“Estoy triste”, dijo Santana, de 72 años, mientras entraba. “Sé que nos iremos en un momento u otro, pero creo que nos dejó un poco antes”.
“Me entristeció mucho verlo partir”, dijo su esposa. “Era un gran hombre, un gran jugador de béisbol y significó mucho para Los Ángeles y nuestra nación”.
La pareja viajó desde Van Nuys el miércoles por la mañana para unirse a docenas de fanáticos de los Dodgers, jóvenes y mayores, para asistir a un funeral público de Valenzuela, quien murió el 22 de octubre de una enfermedad no revelada a los 63 años.
Los fanáticos de los Dodgers lamentaron su muerte y celebraron la vida de un lanzador legendario que significó tanto para los angelinos, especialmente para la comunidad latina.
Se creó un monumento no oficial afuera del Dodger Stadium, donde la gente colocó adornos florales azules y blancos y cosió su camiseta número 34. Los Dodgers, que retiraron su número el año pasado, honraron su memoria antes del Juego 1 de la Serie Mundial, tres días después de su muerte.
El miércoles por la mañana, fanáticos vestidos de negro, algunos con camisetas de los Dodgers, caminaron silenciosamente hacia la catedral mientras el Mariachi Sol de México cantaba Tercer Cielo. “Te echaré de menos” (Te echaré de menos).
Al frente de la catedral, los portadores del féretro colocaron el ataúd junto a una gran fotografía de un Valenzuela sonriente. La familia de Valenzuela, incluidos sus hijos, hijas y nietos, se sentaron juntos en los asientos delanteros. Frente a ellos estaban excompañeros y amigos de Valenzuela.
El funeral público comenzó con la lectura de los dos nietos de Valenzuela. El Rev. James Anguiano, Moderador de la Curia y Vicario General de la Arquidiócesis de Los Ángeles, dirigió la bendición en español e inglés.
“Hoy quería ponerme mi camiseta número 34, pero no creo que pudiera meterla debajo de la ropa”, dijo Anguiano.
Dijo que Valenzuela era conocido y honrado por el hombre que era en la cima, pero por mucho más.
“Todos sabemos que Fernando es un gran jugador de béisbol. Sabemos la diferencia que marcó en el deporte y aunque conocemos sus grandes estadísticas como lanzador, había otra cara de él: era esposo, padre, abuelo, amigo, entrenador, líder”, Anguiano dicho. “Estas son las estadísticas no escritas que hicieron de Fernando la persona que es”.
El hijo de Valenzuela, Fernando Jr., y su ex compañero de equipo y amigo Mike Scioscia pronunciaron elogios.
“Es un día difícil para los amigos y compañeros de Fernando, pero aún más para la familia de Fernando”. Scioscia dijo en un español entrecortado. “Este es un día difícil para los amigos y compañeros de Fernando, pero más aún para la familia de Fernando”.
Funeral de la leyenda de los Dodgers Fernando Valenzuela en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Scioscia dijo que Valenzuela no sólo es un gran lanzador, sino también una persona humilde y amable con corazón de león.
“Cada vez que subió al montículo, lo hizo por su fe, su familia, su equipo y su país, y cargó con esa carga desde su primer lanzamiento en las Grandes Ligas hasta el último”, dijo Scioscia. “Fernando fue humilde en la victoria y muy amable en la derrota”.
También habló sobre el sentido del humor de Valenzuela y compartió un recuerdo de cuando Valenzuela mordía las piernas de la gente en el vestuario. Pero lo que hizo reír a la multitud fue una llamada telefónica reciente que Scioscia recibió de su esposa. Él le dijo que los televisores estaban en español.
“Cariño, dije, ¿sabes quién es? Éste es Fernando, le recordó Scioscia. “Oré: Fernando, Por favor no me molestes, tengo miedo.
“Espera hasta que suba y bromeemos, pero no te metas en mi casa. Tenía miedo.”
Scioscia dijo que lo tomó como una señal de que a Valenzuela le estaba yendo bien y estaba celebrando el campeonato de la Serie Mundial de los Dodgers.
Fernando Valenzuela Jr. ora por su padre en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Fernando Jr. habló sólo en español, tratando de contener las lágrimas mientras estaba de pie en el púlpito de madera.
“Él fue una de las personas más importantes de mi vida”, dijo. “En nombre de la familia Valenzuela, quiero agradecer a todos por estar aquí hoy”.
Agradeció a los Dodgers por retirar la camiseta de su padre, un monumento no oficial erigido por los fanáticos. Describió a su padre como un hombre respetuoso y humilde al que le encantaba ayudar a la gente y nunca le diría que no a un fan que quisiera tomarse una foto con él o hablar con él.
“Ese era mi padre”, dijo.
En una de sus últimas conversaciones con su padre, dijo que le pidió que se quedara donde estaba y no se fuera porque él era una gran parte de su vida y aún necesitaba el consejo de su padre.
“Me dijo: ‘Sabes mucho'”, dijo. “Y eso es algo que llevo conmigo, él tenía confianza y creía que yo sabía lo suficiente para seguir aprendiendo de él.
“Quiero ser un buen hombre, un buen padre y un buen hijo como él. Quiero ser como Fernando Valenzuela”.
