SAN ANTONIO- El veterano jardinero rompió a llorar cuando Teoscar Hernández se enfrentó a la multitud en el Dodger Stadium por última vez esta temporada.
“Sólo quiero decir gracias”, dijo Hernández el viernes pasado en la celebración de la Serie Mundial de los Dodgers en Chavez Ravine, donde jugó un papel decisivo en el primer campeonato de temporada completa del club desde 1988.
Hernández se detuvo, abrumado por la emoción. Más de 40.000 fans comenzaron a agradecerle.
“Voy a jugar este partido para ganar”, continuó Hernández, mientras la serenata en las gradas se hacía más fuerte con cada palabra. “Y los Dodgers me dieron la oportunidad de venir aquí para poder ayudar a esta organización, este equipo, esta gente, esta ciudad a ganar un campeonato. Ustedes hicieron ese sueño realidad. Gracias por convertirme en campeón mundial”.
Sin Hernández, los Dodgers no habrían podido celebrar el título.
Después de firmar un contrato por un año y $23.5 millones con el club la temporada baja pasada, se convirtió en una de las piezas más importantes de la temporada regular, conectando 33 jonrones y 99 carreras impulsadas junto con una serie de hits. Su doble de dos carreras que empató el juego en el Juego 5 de la Serie Mundial aseguró el título en la postemporada.
Una semana después, Hernández está de regreso en el mercado de agentes libres, donde es un bien más deseable que el invierno pasado después de su recuperación en 2024.
Y mientras los Dodgers evalúan sus planes para este invierno, si lo retienen o no podría ser un factor decisivo importante para el resto de la temporada baja.
Como reconoció el miércoles el gerente general Brandon Gómez, el mayor enfoque ofensivo del club este invierno es fortalecer los jardines. Eso fue incluso antes de que Gómez anunciara que el jardinero derecho Mookie Betts regresará el próximo año. Ahora bien, ésta es una necesidad evidente con varias soluciones potenciales obvias.
Los Dodgers actualmente no tienen un jugador común en su plantilla, con sólo bates de pelotón como Andy Pace, Chris Taylor y James Outman bajo control del club para la próxima temporada.
El equipo podría mover a Tommy Edman, quien vio la mayor parte de su acción como campocorto en octubre, a su rol diario en el jardín central. El principal prospecto de los Dodgers, el receptor Dalton Rushing, también podría aportar profundidad después de pasar la temporada pasada en el jardín izquierdo en Triple-A.
Pero gran parte del éxito ofensivo del equipo en 2024 giró en torno al golpe consistente y decisivo proporcionado por Hernández.
Y, salvo una carrera por la superestrella agente libre Juan Soto, los Dodgers pueden tener dificultades para encontrar alternativas atractivas si no traen a Hernández de regreso.
“Theo ha sido una gran parte de lo que hemos logrado este año”, dijo Gómez el miércoles en las reuniones de gerentes generales de la Major League Baseball. “Fue muy evidente en el campo. Una gran influencia en la casa club con los jóvenes, su energía. Así que charlamos con Theo y su banda lo antes posible.
Buenas noticias para los Dodgers: el deseo de Hernández es quedarse en Los Ángeles a largo plazo.
El nativo de República Dominicana, de 32 años, disfrutó de su primera temporada con la organización, obteniendo su segunda selección al Juego de Estrellas, convirtiéndose en el primer ganador del Home Run Derby del club y terminando segundo en bateo (.272) y sus nueve años de carrera. OPS (.840).
En el camerino, ha desarrollado relaciones con todos, desde Shohei Ohtani (Hernández fue uno de los primeros Dodgers en acercarse a la estrella de $700 millones en los entrenamientos de primavera) hasta los Paiges (Hernández asumió un importante papel de liderazgo). su ala en la sólida temporada de debut del novato).
Y después de jugar para tres equipos en las últimas tres temporadas, Hernández espera encontrar estabilidad en el Sur, y dijo a los periodistas después de la celebración del viernes en el estadio que tiene “realmente grandes esperanzas” de volver a firmar con los Dodgers este invierno.
“Los Dodgers son el número uno, sin duda”, dijo. “Haré todo lo que esté en mi poder para volver”.
La pregunta ahora es si los Dodgers sienten con suficiente fuerza que están dispuestos a recompensarlo con un contrato de tres años.
En el corto plazo, parece una obviedad para los Dodgers quedarse con Hernández.
Podría moverse a tiempo completo al jardín derecho, la posición defensiva más fuerte. Terminó entre los cuatro primeros con Ohtani, Betts y Freddie Freeman. Y podría ayudar a preservar la cultura del clubhouse que impulsó la carrera de los Dodgers en octubre.
Si el equipo tiene planes de “reiniciarlo” el próximo año con el mismo núcleo de plantilla (que el manager Dave Roberts y varios jugadores esperaban ver en 2025), volver a contratar a Hernández será una prioridad absoluta.
Sin embargo, la directiva de los Dodgers, que se negó a negociar una extensión con los agentes de Hernández durante la temporada regular, también considera el riesgo a largo plazo al evaluar al personal. Darle al jugador de 32 años, que tiene uno de los ponches más altos de la liga cada año, un lucrativo contrato de tres años (se espera que Hernández alcance entre 60 y 70 millones de dólares en el mercado abierto) significaría un descanso de su rutina operativa normal. .
Aun así, el riesgo de perder a Hernández también influirá en su toma de decisiones.
El único mejor jardinero en la clase de agentes libres de este año es Soto, de 26 años. Se espera que inicie una guerra comercial entre los Yankees de Nueva York y los Mets que podría elevar su precio a $700 millones, una cantidad asombrosa incluso para los Dodgers con mucho dinero que firmaron a Ohtani con un acuerdo retrasado el invierno pasado. tenga cuidado de no gastar demasiado.
El resto del mercado está dominado por jugadores como Anthony Santander, Tyler O’Neal y Yurixon Profar, mientras que otros veteranos como Alex Verdugo, Jesse Winker, Randal Grichuk y Tommy Pham también están disponibles como opciones más económicas.
El equipo también podría explorar el mercado comercial (todavía tienen un sistema agrícola de primer nivel y podrían verse tentados a contratar al segunda base Gavin Lux, ahora que Betts está listo para regresar al campo), pero el impacto es poco probable. También hay murciélagos.
Como tal, Hernández surgirá como uno de los pilares más importantes de la temporada baja mientras el club intenta hacer sus planes invernales.
Y si no pueden volver a ficharlo, tendrán que defender su campeonato sin uno de los jugadores más responsables de ganarlo.
