Guardó miles de mensajes de texto. Tomó fotografías de los sobornos. Grabó a su jefe, el entonces concejal de la ciudad de Los Ángeles, José Huizar, exigiendo dinero en un baño del ayuntamiento.
Jorge Esparza, la figura central de la extensa operación de sobornos de Huizar, proporcionó a los fiscales federales una gran cantidad de pruebas para investigar los sobornos de los promotores inmobiliarios del centro de la ciudad que buscaban ayuda de la ciudad para sus proyectos. Se reunió con los fiscales más de dos docenas de veces y brindó testimonios importantes en cuatro juicios distintos, dijo su abogado.
El viernes, Dist. de EE. UU. El juez John F. Walter calificó la cooperación de Esparza como “algo extraordinario”. También condenó a Esparza a tres años de libertad condicional después de señalar que la propia Esparza había cometido una larga lista de delitos.
“En mis 20 años como juez de un tribunal de distrito… nunca he visto a un acusado que cooperara de manera tan amplia y tan útil con el gobierno”, dijo Walter.
Esparza, de 38 años, fue condenada a varios años de prisión. Inicialmente mintió a los agentes del FBI que investigaban la corrupción en el Ayuntamiento y finalmente se declaró culpable en 2020 de conspiración para violar las leyes federales contra el crimen organizado.
Durante años, Esparza sirvió como interlocutor de Huizar, comunicando las demandas del concejal de sobornos u otros favores financieros utilizando lenguaje codificado.
A pesar de esto, los fiscales recomendaron que Esparza no sea sentenciado a prisión, diciendo que ha asumido la responsabilidad de sus crímenes durante los últimos seis años. Sin su cooperación, “el público tal vez nunca hubiera conocido el alcance total de la corrupción de Huizar”, dijo Friend. Abogado de EE. UU. Susan Har le dijo al juez.
Al comparecer ante el juez, Esparza se disculpó con su familia, la ciudad de Los Ángeles y el vecindario de Boyle Heights donde creció y aún vive. Admitió vivir una vida de lujo debido a sus crímenes.
“En ese momento yo era un mini-José Huizar”, le dijo al juez.
Huizar se declaró culpable en enero de cargos de evasión fiscal y extorsión. El mes pasado se presentó en la Institución Correccional Federal Lompoc II, una prisión de baja seguridad en el condado de Santa Bárbara, para cumplir una sentencia de 13 años.
Durante varios años, Esparza visitó Huizar en viajes a Las Vegas con Wei Huang, un desarrollador inmobiliario chino que quería construir un rascacielos de 77 pisos en el distrito de Huizar. Esparza y Huizar recibieron lujosas habitaciones de hotel, comidas caras, fichas de casino, prostitutas y otros favores de Huang, según el acuerdo de culpabilidad de Esparza firmado en 2020.
Como intermediario de Huizar, Esparza sirvió como intermediario para otro plan de soborno, uno que involucraba al desarrollador de una torre residencial planificada de 20 pisos en Hill y Olympic en el centro de Los Ángeles. Este promotor, Dae Yong Lee, fue condenado a seis años de prisión por pagar un soborno de 500.000 dólares.
Esparza también recibió beneficios financieros de forma independiente, incluidos al menos 48.000 dólares en honorarios de consultoría de un empresario que quería ofrecer productos de automatización del hogar a desarrolladores de rascacielos en el centro de la ciudad.
La sentencia del viernes fue la tercera en cinco días para los involucrados en la “empresa criminal” de Huizar.
El lunes, el ex cabildero Morrie Goldman recibió tres años de libertad condicional y seis meses de arresto domiciliario, además de una multa de 60.000 dólares. Goldman se declaró culpable en 2020 de conspiración para cometer soborno.
Un día después, el consultor inmobiliario George Chiang también fue condenado a tres años de libertad condicional, además de 12 meses de arresto domiciliario y 150 horas de servicio comunitario. Chiang, quien se declaró culpable de conspiración para violar las leyes federales contra el crimen organizado, también debe pagar una multa de 250.000 dólares.
Como parte de la sentencia, Esparza deberá cumplir 12 meses de arresto domiciliario y 300 horas de servicios comunitarios. Debe pagar $130,459 a la ciudad de Los Ángeles.
Ezparza se unió por primera vez al personal de Huizar como pasante a la edad de 19 años. Regresó a la oficina de Huizar después de la universidad y finalmente ascendió al puesto de asistente especial, sirviendo como su chofer, confidente y embajador ante cabilderos, consultores y otros.
En documentos legales y en la audiencia del viernes, Esparza dijo que ve a Huizar como un padre que perdió la vida. Esparza dijo que los familiares de Huizar lo llamaban el “primer hijo” de Huizar. Con la voz entrecortada, dijo que había hecho pasar a su verdadera familia por un “infierno”.
En 2018, agentes del FBI allanaron la casa de sus abuelos en Boyle Heights.
“Les gané como a un hermano mayor, a un hijo y a un nieto”, dijo.
Walter dijo que después de ver a Esparza testificar en cuatro juicios, estaba convencido de que Esparza había abrazado plenamente el estilo de vida lujoso impulsado por la corrupción. Mientras tanto, calificó la petición escrita de indulgencia de Esparza como “una de las más sentidas y convincentes” que jamás haya leído.
Después de la audiencia, Esparza dijo que estaba “muy agradecida por este momento”, incluso cuando escuchó a Walter describir sus crímenes en detalle.
“Fue difícil escuchar al juez decirme la verdad”, dijo. “Pero la primera parte de vuestro viaje de salvación es la verdad”.
