La competencia estuvo reñida. Al menos estamos más cerca de finales de agosto de lo que nadie esperaba. La transferencia de los Nevada Las Vegas Rebels, Jayden Maiava, creía que había hecho lo suficiente para ser nombrado mariscal de campo titular de la USC en ese momento.
Al final, ese trabajo recayó en el estudiante de primer año de camiseta roja, Miller Moss, quien tuvo una actuación de seis puntos en el Holiday Bowl hace unos meses. Mayawa entendió la dificultad de venir a Los Ángeles en esta situación, pero la decisión no sorprendió al público, sino que decepcionó a Mayawa.
Era competitivo. Pensó que hizo sus mejores repeticiones. Ahora no había forma de saber cuándo volverían.
“Ahí es cuando muchos suplentes se frustran con el proceso”, dijo Ryan Porter, entrenador de mariscales de campo de Mayawa. “No van a estar tan comprometidos ni activos. Pierden el foco. “
Pero casi tres meses después, Porter recuerda esa derrota en la competencia de mariscales de campo como si fuera lo mejor que le pudo haber pasado a Maiava, quien fue nombrado novato del año de los Trojans esta semana.
“Este niño necesita venir, practicar fútbol americano de primavera, jugar los primeros nueve partidos y aprender”, dijo Porter. “Aprende de todos los errores cometidos, aprende de todos los éxitos, aprende lo bueno y lo malo. Tiene que sentarse y aprender el sistema de un gran cuerpo técnico y una gran sala defensiva, creo que se puede pedir una mejor situación”. No me importa.”
Maiava está de acuerdo: “Ha sido fantástico para mí”, dijo el miércoles, “he aprendido mucho del juego”.
Eso no significa estar fuera la mayor parte de la temporada, y USC ha perdido cuatro de sus últimas cinco, ha sido fácil.
El mariscal de campo de la USC, Jayden Maiava (14), ha tenido un tiempo de juego limitado esta temporada, pero se espera que sea el titular de los Trojans contra Nebraska.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Comenzó corriendo hace un año en la UNLV, pasando para 3,085 yardas y 17 touchdowns y corriendo para 277 yardas y tres touchdowns más. Antes de eso, asistió a tres escuelas secundarias en Hawaii y Las Vegas durante cuatro años.
Un año en la UNLV le enseñó más que nada que había algo que podía controlar, y esa lección sería especialmente valiosa mientras esperaba su turno en la USC.
Como mediocampista recién nombrado número 2, Maiava intentó dejar de lado las cosas que escapaban a su control y “se enamoró del proceso”, dijo. Se mantuvo alejado de las redes sociales. Nunca habló de los planes de Lincoln Riley ni se quejó de su papel como suplente, incluso cuando Moss luchó por encontrar su ritmo durante el último mes. Maiava nunca ha hablado de hacer una transición suave hacia el tiempo de juego.
– O estás curado o tienes cáncer, ¿sabes? Dijo Maiava. “Lo que intento y hago es ser un sanador para la comunidad”.
Fue un gran enfoque para Porter, quien entrenó al ganador del Heisman y actual mariscal de campo de los Washington Chiefs, Jayden Daniels, durante años. Ha visto a muchos defensores de acelerar el proceso.
“Así es como conocí a Jayden. [Maiava] “Tenía el potencial de ser muy, muy especial”, dijo. “He descubierto en mi experiencia que los buenos estarán de acuerdo con la decisión del entrenador o no estarán de acuerdo con la jugada o el personal”.
Al hablar con Porter por FaceTime o Zoom o por mensaje de texto, Porter irradiaba confianza y siempre trató de liderar con seguridad. “Tu hora llegará”, dijo.
Pero Porter no escuchó nada más que un momento de decepción por parte de su alumno. No estaba en su naturaleza pensar en nada. Tranquilo y humilde, a Maiava ni siquiera le gustaba discutir cuántas repeticiones tuvo en la práctica contra Moss.
“Nunca escuché negatividad en su voz”, dijo Porter. “Como nunca jamás”.
“Muchos niños pequeños dicen: ‘¡Tengo que ser un hombre!’ Hombre, ese es el polo opuesto de ese niño. Entras y básicamente estás viendo a alguien besar a tu novia. Pero le dije: ‘Bud, estás confiando en la experiencia’. Puedes superar esos desafíos y eso te convierte en el defensor que necesitas para jugar los domingos”.
La experiencia también valió la pena en otros sentidos. Maiava estaba “muy cruda” cuando Porter llegó a la USC. Hasta entonces, en su carrera futbolística se había basado casi exclusivamente en su instinto y su capacidad de improvisación. Todavía había otra capa de la posición que tenía que aprender. Además, necesitaba tiempo para absorber el ataque de Riley.
Pero el tiempo le ha dado la oportunidad de aprender a defender y profundizar en las otras complejidades de la posición. Intentó aprender todo lo que pudo de la observación, teniendo en cuenta los consejos especiales de Moss – “un defensor muy genial” – y “la toma de decisiones en el campo”.
Riley no ha perdido de vista ese éxito y dice que ha visto un ascenso constante desde Mayava desde entonces.
“No es fácil ser suplente”, dijo Riley, “y sentí que hizo un muy buen trabajo. Está mejorando cada semana”.
Esta semana, después de revisar la película del lunes, Riley llevó a Maiava a su oficina y le dijo que estaba haciendo un cambio en el puesto de mariscal de campo. Más tarde, el entrenador explicó simplemente que sentía que “lo mejor para el equipo era darle a Jayden una oportunidad aquí”.
Alejarse de Moss significó cambiar el delicado equilibrio emocional del vestuario. Era un líder vocal en el equipo, lo que no necesariamente era algo natural para Maiava, más reservado.
Pero el miércoles, los jugadores insistieron en que poco había cambiado. Mayawa intentó hablar más a menudo en los dos días posteriores a su ascenso e hizo todo lo posible para aumentar las posibilidades.
“Creo que cada uno tiene su propia manera de liderar”, afirmó Maiava. “Cada uno tiene su propia manera de comportarse”.
Cuando salga al campo contra Nebraska el 16 de noviembre, pocos tienen el físico que Maiava aportará a la posición.
Woody Marks, de la USC, se jactó del “brazo de pelota” de Maiava, mientras que Lake Macri dijo que Maiava “puede lanzar la pelota a cualquier lugar”. Y aunque Riley insistió esta semana en que la ofensiva de USC no cambiará mucho bajo su dirección, es difícil imaginar que esas habilidades físicas no sean una parte clave del plan de juego de los Trojans el próximo fin de semana.
“¿Cómo se discute con 6-5, 230?” —preguntó Porter. “Eso es un problema, hombre.”
Y ahora, con la temporada llegando a su fin, la USC espera que Maiava pueda ser una solución muy necesaria. Sin embargo, ahora sabe la mayoría de las cosas que puede controlar.
“Sólo estoy aquí por una cosa: ganar partidos”, dijo Maiava. “Lo mejor que puedo hacer por este equipo es ponerlo en la mejor posición posible para ganar partidos. Sacrificaré mi vida por ellos.
“Espero que ellos hagan lo mismo”.
