MÚNICH — Desde una gira en DVD de sus mejores momentos en las universidades estadounidenses hasta marcar un gol histórico como profesional, Markus Kuhn abrió el camino para los jugadores alemanes en el fútbol estadounidense. Ahora ayuda a que la NFL se vuelva popular en su país.
Kuh se sintió como un fanático cuyo sueño se hizo realidad hace una década cuando se convirtió en el primer alemán en anotar en la NFL. Es por esta cuenta que es más conocido entre la creciente audiencia de la NFL en Alemania.
El 7 de diciembre de 2014, una recepción de touchdown de 26 yardas contra los Tennessee Titans que incluía a Kuhn, un tackle defensivo de los Giants, fue una sorpresa para todos. Al hacerlo, ayudó a poner fin a la racha de siete derrotas consecutivas de Nueva York.
“Jugué como quarterback a un nivel muy diferente en Alemania y marqué algunos goles, pero nunca soñé con hacerlo a este nivel”, dijo Kuhn a The Associated Press. “Imagínate que eres el mayor aficionado al fútbol en la historia del fútbol americano y que casi has dedicado tu vida a este deporte. Y de repente puedes anotar en la NFL. “Así es como me sentí”.
Una década después, Kuhn está pensando en cómo celebrar el décimo aniversario de la victoria del próximo mes por 36-7 sobre los Titans. Por ahora está ocupado.
Es embajador de los Giants antes del primer partido del domingo contra los Carolina Panthers en Alemania, trabaja con la NFL en la expansión internacional y es una cara familiar en la cobertura televisiva alemana de la liga. Tiene una agenda completa.
Todo en marcado contraste con el comienzo de Kuhn en el fútbol americano. Tocó por primera vez en el escenario de un club amateur en Alemania a la edad de 15 años y llegó a Carolina del Norte después de recorrer universidades con un DVD de las mejores obras de su país.
Explicarle a su abuela su nueva condición de estudiante-atleta no remunerado fue difícil.
“Estaba como en shock. Él dijo: “Espera, ¿estás haciendo todo esto, pero no te pagan? “No me di cuenta de que ahora soy un atleta profesional, pero no gano dinero”.
Kuh fue seleccionado por los Gigantes en la séptima ronda del draft de 2012 y jugó cuatro temporadas en la liga. Totalizó 48 tacleadas, 1 1/2 capturas y 2 balones sueltos en 39 juegos de su carrera.
Su tiro histórico fue lo único que logró. Kuh sufrió una lesión de rodilla en diciembre de 2015 y se unió a los New England Patriots como agente libre la temporada siguiente, pero no volvió a jugar.
Desde que se retiró como jugador, Kuhn ha promovido las franquicias Patriots y Giants como embajador, asesoró al Sindicato de Jugadores de la NFL en temas internacionales y ocasionalmente se desempeñó como corresponsal internacional de la liga.
La llegada de jugadores como Kuhn y Sebastian Vollmer, ganador del Super Bowl con los Patriots, ayudó a correr la voz en Estados Unidos de que Alemania tenía talento y pasión por el fútbol y aumentó la audiencia de este deporte en su país de origen.
“Algunas cosas parecen imposibles si nadie las ha hecho antes”, dijo Kuhn. “Pero ahora hay gente a quien admirar, hay historias que puedes seguir, se han construido ciertos caminos que hacen que sea mucho más fácil venir a Estados Unidos y jugar fútbol allí”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP utilizando una herramienta de inteligencia artificial generativa.
