FORT LAUDERDELY, Florida, Estados Unidos. — Sergio Busquets se perderá el partido del Inter Miami contra Atlanta United el sábado, lo que significa que Lionel Messi se quedará sin uno de sus compañeros más confiables para los playoffs de la MLS.
Busquets recibió un golpe en el abdomen en el primer juego de la serie al mejor de tres y desarrolló síntomas similares a los de una neumonía. Se perdió el partido de vuelta de la semana pasada (victoria de 2-1 para Atlanta) y ahora el Inter Miami debe ganar al menos uno más sin él para extender la temporada y avanzar a la segunda ronda de los playoffs de la Copa MLS.
“Como máximo quedan cuatro finales”, dijo el entrenador del Inter Miami, Gerardo “Tata” Martino. “Cada uno de los partidos que quedan tiene carácter de final y estamos preparados para afrontarlo lo mejor que podamos”.
Inter Miami espera jugar cuatro partidos más esta temporada: las Semifinales de Conferencia, las Finales de Conferencia y el último de la primera ronda el sábado antes de avanzar a la Final de la Copa MLS. Si gana el Inter Miami, los cuatro partidos serán en casa. Si pierden el partido, la temporada habrá terminado para el equipo que ganó el Supporters’ Shield y registró el mejor récord de temporada regular en la historia de la MLS.
Atlanta ha ganado cuatro partidos de clasificación esta temporada: dos al final de la temporada regular contra los New York Red Bulls y el Orlando City para extender su campaña de playoffs, seguidos de un partido de comodines en Montreal y el segundo de esta serie contra el InterMiami.
La diferencia es que este también es un juego aéreo para Messi. Y cuando se le preguntó esta semana por qué los números de Messi en esa serie no fueron buenos (ningún gol y una asistencia en ambos juegos), el entrenador interino de Atlanta, Rob Valentino, no quiso ser parte de la historia.
“Messi es genial”, dijo Valentino. “No hay ninguna calumnia por mi parte. Es un jugador fantástico. No quiero escuchar si la gente dice que fue producido o no, porque es genial”.
Atlanta es el único equipo de la MLS que venció al Inter Miami dos veces esta temporada, y ambas victorias se produjeron con Messi al mando.
El resto de la MLS no pudo vencer al Inter Miami cuando Messi estaba en la alineación. Pero el plan de Atlanta contra Messi parece haber funcionado; En cuatro partidos entre clubes esta temporada, hizo 19 tiros, 8 de los cuales fueron a la red.
“Lo que aporta al juego, lo que aporta al equipo, sólo su presencia en el campo exige atención”, dijo el portero del Atlanta United, Brad Guzan. “Hay muy pocas ocasiones en las que el Plan A funciona. “Es un plan B, un plan C y un plan D, y hay que adaptarse muy rápido”.
