No faltan películas de temporada que celebran el “verdadero significado de la Navidad”, y este año la festividad llega temprano con Best Christmas Choice de Dallas Jenkins, basada en la novela de Barbara Robinson de 1972. Pero si estás emocionado o no de darle la bienvenida bajo el árbol puede depender de tu tolerancia hacia los niños precoces y las historias basadas en la fe envueltas en extravagantes comedias familiares.
Adaptado por Platte Clark, Darrin McDaniel y Ryan Swanson, el libro de Robinson se convirtió en una película para televisión de 1983 protagonizada por Fairuza Balk, y Jenkins recurrió a la nostalgia de las décadas de 1970 y 1980 para hacer de su película una pieza de época. Narrada por Beth (Lauren Graham), la historia de su infancia sirve como voz para la película.
Jenkins guarda a la Beth adulta para revelarla al final, a pesar de que la película se introduce al principio del libro: el guión tiene muchas voces en off, pero no hay conexión con quién está hablando. Parece una adaptación muy general con un narrador famoso, cuando Beth de Graham podría relacionarse con los tiempos modernos, y deberíamos prestar atención a este cuento retro.
Molly Belle Wright interpreta a la joven Beth, pero es la indispensable Judy Greer quien lleva el proyecto a sus espaldas. Interpretando a Grace, la madre de Beth, se ofrece como voluntaria para dirigir el popular desfile navideño de su pequeño pueblo después de un incidente que le ocurrió al director durante muchos años. Su mandato se produce cuando un grupo de hermanos rudos, los Herdman, que son considerados “los peores niños” (escuchan que hay bocadillos) de repente se interesan en la iglesia y el desfile anual).
Liderados por su hermana mayor, Imogene (Beatrice Schneider), los rebeldes Herdman son conocidos como un grupo de fumadores, ladrones y generalmente desordenados. Asustan a los protagonistas y aportan una nueva perspectiva al material. Mientras todos en la iglesia desprecian a los Herdman, queda claro que los niños sufren abandono. Esto establece un tono extraño a lo largo de la película, donde el público está tan horrorizado por los niños que abiertamente se mueren de hambre y se las arreglan solos que es difícil no reírse de sus travesuras. Al menos la película refuerza la idea de que los grupos religiosos extremos a menudo pueden estar más inclinados a juzgar y rechazar que a preocuparse.
The Best Christmas Pageant intenta ser una comedia tipo Bad News Bears antes de dar un giro de 180 grados para convertirse en una conmovedora historia de conversadores improbables que ayudan a un grupo de personas a comprender verdaderamente la Navidad. No logra lo primero, pero exprime lo segundo, gracias en gran parte a la sincera actuación de Greer. Tiene la tarea de explicarle a su hija (y al público) que la visión única de los Herdman sobre la Navidad está más cerca de la realidad: una familia de refugiados pobre y oprimida elegida por Dios para dar a luz a Jesús. . “Jesús pertenece a los pastores como todos los demás”, reprendió a su hija. ¿No lo sabrías? Ese grupo loco de niños está ayudando no solo a Grace, sino a todos en su comunidad a ver la luz.
La película en sí es una historia muy pequeña, con trajes y peinados de época. El resto de la estética retro se logra con una paleta de colores desaturados que no combina bien con la fotografía digital y la iluminación tenue. La dirección de Jenkins es, en el mejor de los casos, útil y el estilo es más aburrido que nostálgico.
En lo que respecta a las películas navideñas familiares y basadas en la fe, se podrían hacer mucho peores que “Top Christmas Picks”, pero es posible que no conecte con todo el público joven porque la película es lúdica y tiende más a la afectación que al disturbio. Sin embargo, todos podemos recordar que la Navidad es mucho más que un espectáculo y que estos rituales tienen sus raíces en historias de unión y caridad. Nunca está de más que se lo recuerden.
Kathy Walsh es crítica de cine del Tribune News Service.
“La mejor elección navideña”
Calificación: PG, para material temático y tabaquismo menor
Horas de trabajo: 1 hora, 39 minutos
Jugando: En amplia circulación, viernes 8 de noviembre.
