Los Blue Colts compiten en un entorno familiar pero meteorológicamente desafiante.
Un vuelo a Paro, Bután, es una de las experiencias de viaje más hermosas y emocionantes del mundo. Con vistas al majestuoso Monte Everest, el punto más alto de la tierra es verdaderamente surrealista. Su pico atraviesa las nubes más espesas. Este viaje no es nuevo para la selección india de fútbol sub-17. Exactamente 12 meses antes, habían hecho el mismo viaje y llevaban el trofeo del Campeonato SAFF U16 como equipaje extra en sus vuelos de regreso.
Pero la emoción se renovó el miércoles por la noche cuando los Blue Colts aterrizaron en Bután para reclamar la corona. 16 de los 23 equipos participaron en la campaña victoriosa del año pasado bajo el mando del entrenador en jefe Ishfaq Ahmed y buscan lograr el doblete.
El Aeropuerto Internacional de Paro es uno de los aeropuertos más difíciles del mundo para aterrizar. Cruzar las montañas, aterrizar en una estrecha pista de aterrizaje paralela al río Paro Chhu, con una aproximación final espeluznante proporciona una descarga de adrenalina. Es casi habitual que los pasajeros aplaudan a los pilotos cuando el avión aterriza con éxito en Paro. Los Blue Colts esperan continuar su racha de éxitos en Bután.
Hay una hora en coche desde Paro hasta la ciudad capital de Thimphu, donde se jugarán todos los partidos del Campeonato SAFF Sub-17 del 20 al 30 de septiembre. Ishfaq Ahmed comparte su admiración por el país montañoso durante el camino.
“Me encanta este lugar. Esta es mi segunda vez aquí. El clima siempre es bueno para el fútbol. Siempre que jugamos aquí nos sentimos como en casa porque hay muchos aficionados indios. Este es nuestro país vecino, no lejos de nosotros. Tenemos muy buenos recuerdos del año pasado, así que vamos a hacerlo de nuevo”.
La selección india sub-17 comenzó a entrenar en su campo base en Srinagar hace más de dos meses, en julio. En la última semana de agosto viajaron a Indonesia y jugaron dos amistosos contra los anfitriones, perdiendo 1-3 y 1-0 respectivamente. Entrenar a una altitud de 1.500 metros en el TRC Ground de Srinagar, sobre una superficie artificial como el estadio Changlimithang de Thimphu, ha sido beneficioso. Thimphu se encuentra a una altitud de más de 2400 metros.
“Thimphu tiene mayor altitud y el aire es más fino, por lo que lleva algún tiempo adaptarse. El año pasado tuvimos algunas dificultades en nuestro primer partido contra Bangladesh (victoria por 1-0). Espero que lo hagamos mejor esta vez. Nos preparamos mejor y tuvimos una gran gira de exposición, lo que nos ayudó a ver el nivel de los muchachos”, dijo Ahmed.
India jugará el Grupo A el 20 de septiembre contra Bangladesh a las 17:30 IST, antes de jugar contra Maldivas el 24 de septiembre. Las semifinales se disputarán el 28 de septiembre y la final el 30 de septiembre.
“En la última fase de nuestro entrenamiento en Srinagar, nos centramos más en la táctica. Después de dos meses de estar juntos, el nivel de condición física es mucho mejor que en las dos primeras semanas. Jugamos algunos partidos en el campo local. Los jugadores se unieron y se comunicaron bien, lo cual es importante en los partidos importantes. Hicimos algunos cambios, jugamos amistosos con Indonesia. Estoy satisfecho con nuestros preparativos”, concluyó Ahmed.
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