El cabello de Joseph Peko sobresalía tanto de su casco Oaks Christian que los linieros ofensivos a veces intentaban jalarlo con la esperanza de frenar su pase. Dice que no se ha cortado el pelo en cinco años, lo que ayuda a explicar por qué cubre la parte trasera de su camiseta número 58.
Los linieros de Gardena Serra probablemente tuvieron que arrancarse los pelos con más frecuencia el jueves por la noche cuando registró cuatro capturas y bloqueó una patada de conversión en una victoria por 13-6 en Oaks Christian Westlake Village.
A pesar de los problemas para proteger al mariscal de campo Jimmy Butler, Serra (2-2) tuvo la oportunidad de empatar o ganar en la última jugada del partido. Después de tres penalizaciones de 15 yardas contra Oaks Christian (3-2), los Cavaliers tenían el balón en la yarda 21 de Oaks Christian faltando cinco segundos. Pero tres linieros de Oaks Christian cargaron hacia adelante, rodearon a Butler y lograron una captura, poniendo fin a un juego que contó con un fuerte juego defensivo de ambos equipos.
Peko, un joven de 6 pies 2 pulgadas y 315 libras, es hijo del ex liniero de la NFL Domata Peko, quien ayuda a entrenar la línea defensiva de los Dallas Cowboys. Peko se perdió la mitad de la temporada pasada tras ser cedido procedente de Calabazas. Está dando un paso adelante y causando un impacto esta temporada.
“Me siento genial”, dijo. “Pude demostrar mi valía”.
Fue un poco injusto para la línea ofensiva de Serra, a quien se le había confiado la protección de Butler. De los cinco bloqueadores que jugaron en un momento dado, cuatro eran suplentes, incluidos dos estudiantes de primer año.
“Estaba orgulloso de nuestros muchachos”, dijo el entrenador en jefe de Serra, Scott Altenberg. “Solía dibujar cosas en mi camisa”.
Ambos equipos jugaron bien a la defensiva, tal vez para crédito del entrenador de Oregon con mentalidad defensiva, Dan Lann, que se encontraba en la zona de anotación. Oaks Christian lideraba 10-0 en el medio tiempo gracias a una devolución de despeje de 60 yardas de Devon Benjamin y un gol de campo de 27 yardas de Noah LaBerge. La mejor oportunidad de anotar de Serra fue un intento de gol de campo de 31 yardas después de recuperar un balón suelto en la yarda 32 de Oaks Christian.
La línea ofensiva de Serra, que ya carecía de profundidad debido a una lesión y la suspensión de un jugador la semana pasada, inició con estudiantes de primer y segundo año. La línea defensiva de Oaks Christian obligó a Butler a escapar del bolsillo varias veces.
La defensa de Serra tuvo un avance en línea recta en la segunda mitad, deteniendo a Oaks Christian en cuarta y gol y también manteniendo a los Lions a 2 por parte de LaBerge: forzó un gol de campo de 26 yardas después del 02. puesto en la línea de gol. Harry Wilder y Robert James fueron tan impresionantes para Serra como Peko y Hayden Lowe de la USC lo fueron para Oaks Christian.
Serra finalmente anotó en una carrera de tres yardas de Kamron Harris-Willcott faltando 8:21 para acercarse al 10-6 después de que Peko bloqueara el punto extra. Oaks Christian perdió el balón tres veces. Serra perdió el balón dos veces. Deshonne Redeaux hizo su primera apertura desde el primer partido de la temporada para Oaks Christian y corrió para 66 yardas en 22 acarreos.
Ambos equipos podrían enfrentarse nuevamente en los playoffs de la División Sur, posiblemente por un lugar en la División 2.
Después, le preguntaron a Peco qué pensaba su padre de su actuación.
“Él será feliz”, dijo.
Peko todavía tiene mucho trabajo por hacer, especialmente con su cabello.
“Es un mantenimiento diario”, dijo.
