Las elecciones presidenciales de 2024 están a la vuelta de la esquina, pero la batalla legal sobre cómo cubrió el canal de derecha Newsmax la carrera de 2020 está lejos de terminar.
El 30 de septiembre, Newsmax acudirá a los tribunales de Delaware para defenderse de una demanda por difamación presentada por la empresa de tecnología de máquinas de votación Smartmatic, con sede en Londres. Smartmatic dice que su reputación se ha visto empañada por declaraciones falsas en la red sobre acusaciones de fraude electoral en las elecciones presidenciales de 2020.
Según la demanda de Smartmatic, Newsmax proporcionó una plataforma para que sus anfitriones, Donald Trump, y los abogados y aliados del expresidente afirmaran falsamente que el software de la empresa fue manipulado para influir en la elección del presidente Biden.
El equipo Smartmatic se utilizó solo en el condado de Los Ángeles en 2020 y no en ningún otro estado donde ayudó a decidir las elecciones.
A pesar de la falta de pruebas creíbles de fraude y el rechazo total de los tribunales de los reclamos legales de Trump, los reclamos recibieron amplio espacio en Newsmax. Smartmatic dice que ha perdido negocios debido a declaraciones falsas.
“La propia gente de Newsmax mintió intencionada y repetidamente al público”, dijo el abogado de Smartmatic, Eric Connolly. “Esta demanda permite que una demanda estadounidense responsabilice a Newsmax por tergiversar conscientemente a Smartmatic”.
Newsmax dijo que las acusaciones de Trump eran de interés periodístico y que sus informes estaban protegidos por la Primera Enmienda. La compañía también aclaró al aire en diciembre de 2020 que no encontró evidencia de que Smartmatic participara en fraude electoral.
¿Qué está en juego?
Smartmatic busca daños financieros significativos en el caso, lo que podría ser un golpe devastador para Newsmax, de propiedad privada con sede en Boca Ratón, Florida.
La demanda de Smartmatic originalmente buscaba 1.700 millones de dólares en daños y perjuicios. Esa cifra ronda actualmente los 400 millones de dólares, ya que la empresa limita las pérdidas entre 2021 y 2023.
Un gran premio podría ser desastroso para Newsmax. Howard Cooper, uno de los abogados de Newsmax, describió el caso como una “apuesta a la empresa” durante una audiencia previa al juicio el lunes.
Fox News resolvió un caso de difamación similar con Dominion Voting Systems y acordó pagar 787 millones de dólares, y el juicio comenzará en abril de 2023. Pero la empresa matriz Fox Corp. tenía miles de millones en efectivo en ese momento y sólo tenía uno cada trimestre. Pérdida por pago.
A principios de este año, Newsmax solicitó una oferta pública inicial para recaudar 75 millones de dólares y una colocación privada para generar capital adicional. La empresa espera unos ingresos de 180,5 millones de dólares en 2024, según una presentación para inversores.
Lanzada en 2014, la cadena no tiene anunciantes de primera línea, depende en gran medida de comercializadores directos como MyPillow.com para obtener ingresos publicitarios y ha luchado con operadores de televisión paga para recibir compensación por su programación.
En lo que va del año, Newsmax tiene un promedio de 280.000 espectadores, en comparación con más de 2 millones del líder de rating Fox News, según Nielsen.
¿Tendrá algún efecto el acuerdo de Dominion con Fox News?
La demanda de Smartmatic se escuchará ante el juez Eric M. Davis, el abogado que escuchó el caso de Dominion contra Fox News. Davis dictaminó que Fox News hizo declaraciones falsas en su cobertura de las afirmaciones del expresidente Trump de que las elecciones estaban amañadas para ayudar al presidente Biden. Se selecciona un jurado para decidir los daños hasta que se llegue a un acuerdo.
Davis dictaminó que el acuerdo no era admisible como prueba en el caso Smartmatic-Newsmax.
Davis descubrió que Newsmax había difundido declaraciones falsas sobre el papel de Smartmatic en las elecciones. Pero no concluyó si esto se hizo con la intención de perjudicar a la empresa. Se le pedirá a un jurado que responda esa pregunta y tome una decisión financiera si Newsmax es declarado culpable.
¿Cómo puede desarrollarse la historia de Smartmatic?
Los abogados de Smartmatic quieren que los jurados no se enteren de una investigación federal sobre presuntos sobornos de sus ejecutivos en Filipinas. La empresa no ha sido acusada, pero la investigación está en curso.
El presidente de Smartmatic, Roger Pinate, y otros dos empleados fueron acusados por el Departamento de Justicia de Estados Unidos en agosto de supuestamente realizar pagos ilegales a un excomisionado electoral filipino por el uso de máquinas y servicios de votación en las elecciones de 2016.
Davis dictaminó que no permitiría que las últimas acusaciones se presentaran ante el tribunal durante una audiencia previa al juicio, pero aún podrían presentarse. (Smartmatic redujo su demanda de daños y perjuicios para evitar presentar la investigación como prueba).
Se espera que Newsmax cite otros problemas legales en curso de Smartmatic en lugar de las cinco semanas de cobertura de la cadena de las afirmaciones falsas de Trump sobre las elecciones de 2020 como la razón de la pérdida de negocios.
“El Departamento de Justicia ha acusado a los ejecutivos de Smartmatic de lavado de dinero y supuestamente de soborno a un funcionario electoral”, dijo un portavoz de Newsmax cuando se anunciaron los cargos. “Smartmatic no puede afirmar que la publicación Newsmax haya empañado su reputación. No se trata de izquierdas y derechas, sino de permitir que una prensa libre haga su trabajo”.
Smartmatic dijo que la investigación federal no está relacionada con el fraude electoral, que Newsmax discutió en su transmisión.
Lo que significa la demanda de Smartmatic contra Newsmax para Fox News
Los ejecutivos y abogados de Fox News observarán el juicio con gran interés, ya que Smartmatic tiene una demanda por difamación de 2.700 millones de dólares contra la cadena dirigida por Murdoch que podría ir a juicio en Nueva York el próximo año. En las audiencias previas al juicio, los abogados de Fox News atacaron la cantidad de indemnización que buscaba Smartmatic.
Al resolver el caso con Dominion, Fox News evitó llamar a estrellas de la televisión como Rupert Murdoch y Sean Hannity como testigos. Pero a medida que avanza el caso Smartmatic, los jurados podrán ver a personalidades de Newsmax como Greg Kelly en el estrado de los testigos.
