Las familias de cuatro estudiantes de la Universidad Pepperdine que fueron atropellados y asesinados en la Pacific Coast Highway el año pasado y de un quinto estudiante que resultó herido en el accidente están demandando a las agencias locales y estatales que, según dicen, son responsables de la carretera mortal.
En cuatro demandas separadas presentadas en un tribunal de Santa Mónica, las familias están demandando conjuntamente al estado de California, al Departamento de Transporte de California, a la Comisión Costera de California, al condado de Los Ángeles y a la ciudad de Malibú, alegando que el diseño de PCH es inseguro y peligroso. Los funcionarios no implementaron medidas de seguridad apropiadas. El estudiante herido Carlos Solloa se sumó a la demanda interpuesta por los familiares de dos de los estudiantes fallecidos.
En octubre de 2023, cuatro hermanas Pepperdine, Niamh Rolston, Peyton Stewart, Asha Weir y Deslyn Williams, murieron cuando un automóvil las atropelló a 100 mph mientras estaban paradas junto a autos estacionados. Parte del camino conocido como “Curva del Hombre Muerto”.
“La autopista de la Costa del Pacífico en Malibú ha sido y sigue siendo peligrosa durante mucho tiempo para peatones y automovilistas”, dijeron los abogados de los demandantes en una declaración conjunta, y agregaron: “Como resultado de la complacencia de los acusados, la gente murió en vano”.
Representantes de la Comisión Costera y Caltrans dijeron que las agencias no pueden comentar sobre litigios pendientes.
“Entendemos las acciones legales que las familias han emprendido para exigir responsabilidades y la ciudad respeta su derecho a buscar justicia”, dijo la ciudad de Malibú en un comunicado. “Si bien no podemos comentar sobre los detalles del litigio en curso, queremos reafirmar nuestro compromiso de larga data de mejorar la seguridad en PCH tanto para los residentes como para los visitantes”.
Santo Riccobono, que representa a la madre de Peyton Stewart, Carmela Stewart, dijo a The Times: “Desafortunadamente, en nuestra sociedad, la única manera de efectuar cambios y llamar la atención de la gente sobre ciertos temas es presentar una demanda”.
La ciudad de Malibú aprobó el Estudio de Seguridad PCH en 2015, que identificó 130 proyectos para mejorar la seguridad a lo largo del tramo de 21 millas de la carretera.
“Terminaron siete de 130”, dijo Riccobono. “Creemos que si hubieran hecho todos los proyectos que se propusieron, estas niñas todavía estarían vivas hoy”.
El hermano de Carmela Stewart murió en el World Trade Center el 11 de septiembre, dijo Riccobono, lo que hizo que ella y su esposo decidieran: “La vida es corta, tenemos que tener hijos”. Era Peyton.
“La vida de su hija fue truncada y queremos un cambio para que no sea la hija de otra persona la que avance”, dijo.
La colisión, que mató a cuatro mujeres y sacudió a la comunidad de Malibú, fue el accidente de peatones y vehículos más mortal en el condado de Los Ángeles desde 2012, según el Sistema de Mapeo de Lesiones en el Transporte de UC Berkeley.
Malibú gastó 39 millones para proyectos de seguridad vial a lo largo del camino, incluida la ruta ciclista en Zuma Beach y una “parada” para detener vehículos desbocados. Además, la ciudad añadió un paso de peatones y un semáforo, y mejoró las medianas y las intersecciones.
También tiene $8 millones destinados a un proyecto de sincronización de señales de tránsito que coordinará las señales de PCH desde Topanga Canyon Boulevard hasta John Tyler Drive. En el proyecto, que comenzó a principios de 2023 y está previsto que finalice en 2025, las señales serán gestionadas por el Centro de Gestión de Tráfico de Caltrans.
Este año, Malibu también invirtió en una campaña de educación pública para alentar a los conductores a reducir la velocidad cuando viajan en PCH.
Además de los esfuerzos de la ciudad, Caltrans en diciembre pasado comprometió $4.2 millones para avanzar con una lista de 30 mejoras del proyecto, incluyendo líneas extendidas en las curvas, barras de velocidad ópticas (para ayudar a los conductores a saber lo que están haciendo (velocidad), señales de retorno de velocidad , señales de límite de velocidad en la acera y sustitución de señales de pasillos de seguridad.
Lo que la ciudad y el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles quieren de la estación de Malibú/Los Hills son cámaras de velocidad, otra herramienta que, según afirman, reducirá la velocidad de los conductores a lo largo de la playa.
El proyecto de ley del Senado 1297, aprobado por la Legislatura este año y a la espera de la firma del gobernador Gavin Newsom, permitiría a la ciudad de Malibú instalar un sistema de cámaras de cinco velocidades.
