Sobrenatural. Otro mundo. Asombroso. Único en su clase.
Todos ellos se han utilizado para explicar a Shohei Ohta durante su carrera, que ha sido dos veces ganador del MVP en dos continentes y dos veces; Altos descriptores para un jugador unicornio como ningún otro que adorne el diamante.
Pero el jueves por la tarde, en una mesa dormida en el CreditDepot Park en el centro de Miami, ninguno de esos términos podía describir completamente la actuación más brillante de la carrera beisbolística de Ohtani.
No se convirtió en el primer jugador en la historia de la MLB en conectar 50 jonrones y 50 bases robadas en una temporada, superando ambas marcas. Los Dodgers ganaron 20-4 Sobre los Marlins de Miami: Ohtani obtuvo la primera oferta de su carrera y la duodécima consecutiva para la franquicia de los Dodgers.
Pero lo hizo con quizás uno de los mejores juegos individuales que el deporte haya visto en un siglo y medio.
Seis hits en seis hits. Tres jonrones y dos carreras impulsadas. Diez carreras impulsadas y 17 bases totales. Y luego, a las 6:55 p.m.EDT, en la parte alta de la séptima entrada, un momento que vivirá para siempre en la inmortalidad del béisbol.
En su primer turno al bate con la oportunidad de abrir el club 50-50 de la MLB, Ohtani conectó una explosión histórica de dos carreras.
“Este juego existe desde hace mucho tiempo”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Y hacer algo que nunca se ha hecho antes es uno de ellos”.
¿Reacción de Ohtani?
“Simplemente feliz, tranquilo y respetuoso con mis compañeros y con todos los que me precedieron en este deporte del béisbol”, dijo a través del intérprete Will Ireton.
Y también, señaló Ohtani, estoy agradecido de haber completado finalmente la persecución 50-50.
“Para ser honesto”, dijo, “era algo que quería resolver lo antes posible”.
El jonrón número 50 fue a la vez predecible y sorprendente; 391 pies, 109,7 mph de la curva de dos strikes del lanzador de relevo de los Marlins Mike Bauman.
En su viaje anterior al plato en la sexta entrada, Ohtani conectó su jonrón número 49 de la temporada y pasó a la historia con un gigantesco doblete hacia el piso superior del estadio.
Cuando volvió a entrar, la mayor parte de la escasa multitud de 15.548 personas estaba de pie. El árbitro de home, Dan Iassogna, cambió sus pelotas de béisbol por otras marcadas con etiquetas de autenticación previa.
En el dugout de los Dodgers, los jugadores y entrenadores se aferraban a la valla alta.
¿Shohei Ohtani tuvo su mejor temporada con los Dodgers hasta el momento? El escritor de Los Angeles Times, Jack Harris, habló con los columnistas Dylan Hernandez y Bill Plaschke sobre el significado histórico del día.
“Sabes”, dijo Roberts, “¿hay un jonrón esperando la flecha?” cuando se le preguntó: “Lo estaba”.
“No esperaba que volviera”, añadió Roberts. “Pero pensé: ‘Vaya, hijo, este tipo está encerrado’. Se notaba que no lo estaba dando… No creo que se lo nieguen esta noche.
La única persona que pudo rechazar a Oht en ese momento fue el manager de los Marlins, Skip Schumaker, quien tuvo la oportunidad de darle boleto intencional a Oht con la primera base abierta y un lanzador derecho en el montículo.
Sin embargo, las cámaras de televisión Schumaker rechazaron la idea con un directo “f-bu”.
“Es una mala jugada desde el punto de vista del béisbol, del karma y de los dioses del béisbol”, dijo Schumacher en una conferencia de prensa posterior al partido. “Vaya tras él y averigüe si puede sacarlo”.
La estrella de los Dodgers, Shohei Ohtani, conectó su jonrón número 50 de la temporada en la séptima entrada de la victoria del jueves por 20-4 sobre los Marlins de Miami.
(Wilfredo Lee/Prensa Asociada)
Ohtani cometió falta en los primeros dos lanzamientos y tuvo un par de golpes fuertes con rectas en la zona. Luego, después de fildear una bola curva, inmediatamente llevó otra al corazón del plato.
Como lo hizo 49 veces la temporada anterior, el toletero de 30 años plantó su pie derecho, lanzó violentamente sus caderas y destruyó la pelota con un glorioso y penetrante golpe del bate.
Cuando el hit del lado opuesto salió de la pared del jardín izquierdo, Ohtani dejó caer su bate, se retorció las manos y le gritó a su compañero de equipo mientras corría por la línea de primera base.
Cuando cruzó el plato de home, muchos de sus compañeros salieron a saludarlo. Casi todos tenían la misma expresión de asombro.
“Él está en esa situación, sabiendo que está al borde de la historia y de alguna manera se mantiene dentro del cuadro y batea por la línea de izquierda a central y no intenta crecer demasiado”, dijo el tercera base Max Muncy. “Es simplemente increíble”.
“Honestamente, lloré”, agregó el jugador del cuadro Miguel Rojas. “Fueron muchas emociones por todo lo que sucede detrás de escena y que tenemos que presenciar todos los días”.
“Creo que se sintió bien, se sintió sexy y dijo: ‘Voy a hacer esto hoy'”, dijo Mookie Betts, quien presenció el momento desde el círculo de la cubierta. “Quiero decir, podría haber conectado cuatro jonrones hoy. Me quedo sin palabras.”
Más allá de su importancia 50-50, el partido del jueves fue histórico desde varios otros puntos de vista.
El jonrón número 50 de Ohtani estableció un récord de franquicia para los Dodgers (91-62), superando los 49 hits de Shawn Green en 2001.
Sus 10 carreras impulsadas el jueves también fueron un récord de la franquicia, junto con el primer juego de tres jonrones de su carrera y seis hits, la mayor cantidad de su carrera.
La estrella de los Dodgers, Shohei Ohtani, saluda a los fanáticos después de conectar su histórico jonrón número 50 de la temporada contra los Marlins de Miami el jueves.
(Wilfredo Lee/Prensa Asociada)
En la era moderna de la MLB, que se remonta a 1901, ningún jugador ha tenido cinco extrabases y múltiples bases robadas en un solo juego: Ohtani tomó la tercera base en la primera entrada y agregó el robo #50. 51 sin tiro a segunda base en la parte alta de la segunda.
Terminó la jornada con 51 jonrones y encontró la segunda baraja ante el relevista Vidal Bruyan en la novena entrada.
“Idealmente, apuntar a un jonrón no es la mejor manera de hacerlo”, dijo Ohtani. “Así que traté de concentrarme en la calidad de los turnos al bate, así que, aparte de los jonrones que conecté, pude mover los turnos bastante bien durante todo el juego hoy”.
Ohtani ha estado haciendo cosas increíbles desde que llegó a las mayores en 2018. Se convirtió en el primer verdadero jugador bidireccional de la MLB desde Babe Ruth un siglo antes. Ganó el premio al Novato del Año y dos premios MVP. Lideró a Japón al Clásico Mundial de Béisbol de 2023 y ganó el título en el mismo estadio el jueves. Firmó un contrato récord, aunque vencido, para unirse a los Dodgers esta temporada baja.
Sin embargo, esta temporada le presentó a Ohtani una oportunidad única en la vida.
Ohtani estuvo fuera todo el año después de someterse a una cirugía Tommy John al final de la temporada pasada. Y aunque ha perdido el montículo, su protagonismo como bateador especial ha creado oportunidades que alguna vez estuvieron a su alcance.
Ohtani anteriormente se acercó a los 50 jonrones, conectando 46 de ellos en 2021 y 44 en solo 135 juegos la temporada pasada.
Pero este año su poder se ha fortalecido. Los 51 jonrones de Ohtani son la mayor cantidad en la Liga Nacional y solo están detrás de Aaron Judge en el liderato de la MLB. También lidera la Liga Nacional en porcentaje de slugging, OPS y carreras impulsadas.
Cincuenta bases robadas fue una hazaña inesperada que Ohtani tal vez no habría logrado si hubiera seguido lanzando.
Como jugador de dos vías a tiempo completo, nunca lanzó más de 26 juegos en una sola temporada de la MLB, siempre caminando por las bases para conservar energía (y proteger su cuerpo al iniciar los juegos una vez por semana).
Este año, la voluntad y la confianza de Ohtani para correr han aumentado a medida que avanzaba la temporada. Sus dos robos el jueves sumaron 28 capturas seguidas sin atrapada.
“Sabía que no iba a lanzar este año, así que creo que se fijó una meta antes de que comenzara la temporada y era conseguir muchas bases robadas y muchos jonrones”, dijo el jardinero Teoscar Hernández. “Todo el mundo sabe que puede conectar jonrones. Todo el mundo sabe que puede conseguir bases robadas. Pero sea lo que sea que haya estado haciendo, ha sido consistente todo el año. Él fue genial. Todo su duro trabajo está dando sus frutos”.
Lo único que Ohta no logró el jueves fue el segundo jonrón de su carrera, fallando solo tres carreras en un intento de extender su doble de la tercera entrada a tercera.
Roberts también lamentó no tener el 50-50 en casa, ya que se espera una gran multitud para el próximo partido en casa en el Dodger Stadium.
“Sé que tiene muchos fanáticos en Los Ángeles”, dijo Roberts, “y está decepcionado por no haberlo hecho en Los Ángeles”.
Pero retrasar la grandeza no es el estilo de Ohtani.
Al igual que el mes pasado, cuando se convirtió en el sexto miembro del club 40-40 de la MLB en registrar ambos 40 en el mismo juego, no quería que su racha de 50-50 durara mucho.
“Se puede ver esa mirada en sus ojos”, dijo Roberts. “Él iba a resolver este asunto esta noche”.
