Durante sus años como organizadora comunitaria en el sur de Los Ángeles, la concejal de la ciudad de Los Ángeles, Marquis Harris-Dawson, vio la devastación causada por la epidemia de cocaína y la recesión económica después de los disturbios de 1992 en Los Ángeles.
Trabajar en el sur de Los Ángeles, donde vivió cuando era niño, lo inspiró a convertirse en político. Conoció a otra organizadora progresista, Karen Bass.
Ahora, Harris-Dawson, de 54 años, encabezará el concejo municipal como su próximo presidente, con su cercano aliado Bass como alcalde.
Las dos décadas de Harris-Dawson en la organización sin fines de lucro Community Coalition, que Bass cofundó, dan forma a su agenda. La falta de vivienda y la asequibilidad de la vivienda, que afectan desproporcionadamente a los residentes negros y latinos, serán sus principales desafíos, dijo el viernes en su primera reunión de la junta como presidente.
“Cuando nos enfrentamos a una situación en la que tenemos decenas de miles de personas viviendo en nuestras calles, eso literalmente compromete la seguridad pública de todos”, dijo con sus familiares.
“En primer lugar, la gente que vive en la calle está abierta a todo tipo de sacrificios”, añadió. “Hay otros peligros que resultan de este desastre: incendios, lo que sea”.
Harris-Dawson, quien fue elegida por primera vez para el consejo en 2015, ha presionado para obtener más viviendas en su distrito y el fin del tráfico sexual en la calle Figueroa.
Representa el distrito del sur de Los Ángeles que cubre total o parcialmente los vecindarios de West Adams, View Heights, Hyde Park, Van Ness, Baldwin Hills y Adams-Normandie.
Dermot Givens, un consultor político que ha seguido la carrera de Harris-Dawson, la describió como una constructora de relaciones. El concejal recibió suficientes votos para convertirse en presidente sin una batalla pública con ninguno de sus colegas, dijo Givens.
“Es un gran tipo y seguirá generando consenso como presidente de la junta”, dijo Givens.
El consejo votó 14 a 14 para nombrar a Harris-Dawson en mayo para reemplazar a Paul Krekorian, quien ha ocupado el cargo desde octubre de 2022 después de que el escándalo de filtración de audio provocara la renuncia del presidente del consejo, Nouri Martínez. Krekorian dejará la junta después de unos meses debido a límites de mandato.
Como presidenta del consejo, Harris-Dawson debe gestionar las relaciones con algunos de sus colegas, a quienes ha criticado públicamente.
Harris-Dawson, que es negra, estuvo entre quienes pidieron la renuncia del concejal Kevin de León, quien participó en una entrevista que se reveló que contenía comentarios racistas y despectivos.
Le dijo a The Times que ha reparado su relación con De León, quien, junto con el resto del consejo, apoyó su candidatura a presidente del consejo.
“Algunas cosas dejaron una marca”, dijo Harris-Dawson esta semana sobre los comentarios hechos durante una conversación grabada en secreto que incluía insultos sobre los negros y otros. “Esas señales todavía están ahí, pero creo que hemos llegado al punto en el que podemos trabajar en nombre de la gente de la ciudad de Los Ángeles”.
Los colegas de Harris-Dawson, incluido De León, la felicitaron en la reunión del viernes. Algunos elogiaron los esfuerzos del nuevo presidente de la junta por trabajar con ellos entre bastidores.
El concejal John Lee dijo que se sentía “solo” después de unirse al consejo en 2019 porque se le considera el único conservador en un consejo de mayoría demócrata. Harris-Dawson se acercó y ahora los dos son amigos, dijo Lee.
“No te concentras en cosas con las que no estamos totalmente de acuerdo”, le dijo Lee a Harris-Dawson. “Te concentrarás en lo que acordamos”.
Harris-Dawson creció en el sur de Los Ángeles hasta que la violencia de las pandillas llevó a su familia a mudarse a las comunidades de Altadena y Arcadia, al pie de las colinas. Visitó a su abuelo en Baldwin Hills durante el fin de semana.
Luego pasó a estudiar ciencias políticas y matemáticas en Morehouse College.
En la Coalición Comunitaria, trabajó en iniciativas de educación y empleo.
“Están lidiando con los mismos problemas”, dijo Jaime Regalado, profesor emérito de ciencias políticas en Cal State Los Ángeles, sobre Harris-Dawson y Bass. “La política del alcalde es más o menos la misma que la de Marqueece”.
Como presidenta, Harris-Dawson puede elegir qué miembros del consejo forman parte de los comités que se ocupan del presupuesto, la seguridad pública, las personas sin hogar y otros temas importantes. También planea cosas para la votación.
En una entrevista, dijo que formaría un nuevo comité de “respuesta desarmada” que examinaría cómo los agentes de policía manejan las detenciones de tráfico, entre otras cuestiones.
El consejo ya está estudiando el coste y la viabilidad de crear grupos de ciudadanos desarmados para responder a los problemas de tráfico, poner fin a algunas detenciones de tráfico por infracciones menores y limitar las multas de tráfico en los barrios pobres.
Los defensores dicen que la estrategia anticrimen del LAPD en el sur de Los Ángeles ha alienado a generaciones de angelinos negros y morenos, citando disparidades raciales en las detenciones y registros.
Harris-Dawson habló sobre haber sido detenida por la policía mientras conducía, incluso después de unirse al concejo municipal, y dijo que tenía miedo de ver a un policía armado acercarse a su automóvil.
El redactor del Times, David Zahniser, contribuyó a este informe.
