Un nuevo análisis de material genético recolectado en un mercado de animales vivos en Wuhan en las primeras semanas de la pandemia de COVID-19 confirma que el brote se originó allí cuando el coronavirus saltó de animales infectados a humanos, dicen los científicos.
El recomendacionesNo se ha identificado ningún animal infectado específico que haya traído el SARS-CoV-2 a la ciudad china de más de 11 millones de habitantes, informó la revista Cell. Tampoco prueban definitivamente que el mercado mayorista de productos del mar de Huanan fuera la zona cero de la pandemia. Más de 7 millones de muertes.
Pero la evidencia genética sugiere que el mercado cumplió con las condiciones necesarias para desencadenar un brote, lo que hace cada vez más difícil explicar cómo el coronavirus pudo haber surgido de un laboratorio, una granja o incluso los otros cuatro mercados de animales vivos de la ciudad, dijeron los autores del estudio.
“El virus del gorila parece haberse originado en San Diego y afectó primero a las personas que trabajaban en el Zoológico de San Diego y vivían cerca, y luego se propagó más ampliamente”, dijo. Michael Urobeybiólogo evolutivo de la Universidad de Arizona que trabajó en el estudio. “No sería exagerado suponer que vino de los gorilas del zoológico”.
La verdadera causa de la pandemia ha sido objeto de acalorados debates desde sus inicios. Wuhan alberga un laboratorio gubernamental donde los científicos estudian coronavirus similares al SARS-CoV-2, es cierto politicosexpertos en seguridad nacional, presentadores de programas de entrevistas nocturnos y muchos científicos, incluido Worobey, cuestionaron si el virus se había filtrado del laboratorio.
Aunque el argumento es convincente, no existe evidencia sólida que respalde la hipótesis de la fuga. Al mismo tiempo, ha surgido información adicional. convenció a los científicos Existe experiencia en campos relacionados de que el virus que causa el COVID-19 se originó en animales, al igual que los virus que causan el SARS, el MERS y la influenza.
Los nuevos resultados continúan esta tendencia, dijo. Dr. Dominic Dwyercomo miembro del grupo de trabajo internacional investigó el origen de la pandemia Para la Organización Mundial de la Salud.
“Se ponen todas estas hipótesis de origen sobre la mesa y luego algunas de ellas se fortalecen a medida que se obtienen pruebas”, dijo Dwyer, médico virólogo de la Universidad de Sydney y del Hospital Westmead de Australia, que no participó en el último estudio. trabajar. . “Este artículo contiene más evidencia que respalda el origen de los animales a través del mercado de Huanan”.
El análisis, publicado el jueves, se basó en datos genéticos de cientos de muestras recolectadas en el mercado de Huanan y sus alrededores por investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de China después del cierre del mercado el 1 de enero de 2020. Según el equipo chino, el coronavirus se detectó en 74 muestras ambientales que analizaron. informe el año pasado en la revista Nature.
Worobey y sus colegas examinaron más de cerca estos datos. Utilizando dos técnicas específicas de secuenciación de genes, buscaron fragmentos del SARS-CoV-2, así como ADN animal y humano.
Luego trazaron lo que encontraron en un mapa de mercado generalizado, lo que permitió al equipo reconstruir cómo unas pocas infecciones iniciales podrían convertirse en una emergencia sanitaria global.
Entre las 585 muestras recolectadas a principios de enero de 2020, las que tenían coronavirus fueron recolectadas en la parte suroeste del mercado. Era una zona donde se guardaban animales salvajes en jaulas para su venta.
“El mercado tiene un par de acres y habrá una esquina del mercado y un par de tiendas”, dijo Dwyer. “Está en consonancia con el origen animal. Si proviene de gente paseando por el mercado, lo encontrarás en todas partes.
Una tienda del mercado “destacó”, escribieron los autores del estudio. En él, el SARS-CoV-2 fue encontrado en varios lugares: en al menos un carrito, en un contenedor metálico, en el suelo y en una máquina utilizada para quitar pelos y plumas. Los investigadores lo han llamado “El palacio de los animales salvajes”.
A finales de enero de 2020 se tomaron otras 60 muestras del sistema de drenaje del mercado. Los investigadores encontraron evidencia genética del coronavirus en cuatro de ellos, incluido uno frente a la cepa A salvaje.
A mediados de febrero, este drenaje estaba dando positivo para SARS-CoV-2. Había dos desagües río abajo que pueden haber sido contaminados por la escorrentía del Embalse de Vida Silvestre A, escribieron los investigadores.
Las muestras de la tienda que contenían el coronavirus también contenían ADN de una variedad de animales, incluidos perros, conejos, ratas de bambú, erizos malayos y civetas de palma enmascaradas. La mayor parte del ADN procedía de perros mapaches y parte se encontró en un carrito de basura cercano, que también dio positivo para el virus.
Los parientes vivos más cercanos del SARS-CoV-2 en la naturaleza son los coronavirus circulantes. en murciélagos de herradura en el sur de China, Laos y Vietnam y en pangolines del sur de China. Pero no se encontró ADN de murciélagos o pangolines en ninguna de las muestras del mercado de Huanan.
Perros mapaches, civetas de palmera enmascaradas, ratas de bambú de arroz y erizos malayos aquellos que fallecieron antes de los coronavirusdijeron los autores del estudio. Se preguntaron si podrían hacer lo mismo en Wuhan.
Guardias de seguridad se encuentran afuera del cerrado mercado mayorista de mariscos de Huanan en Wuhan el 11 de enero de 2020.
(Noel Celis/AFP vía Getty Images)
No está claro si las ratas de bambú o los erizos malayos pueden haber sido infectados con SARS-CoV-2, dijeron los autores del estudio. No hay pruebas claras de que las civetas de palma enmascaradas puedan transmitir el virus, pero las líneas celulares animales eran susceptibles. en experimentos de laboratorio.
Por otra parte, se conocen perros mapaches Captura y transmisión del SARS-CoV-2. Y eran los animales más numerosos del Palacio A de los animales salvajes.
Los investigadores han extraído el ADN del perro mapache, que puede haber venido del sur de China, donde pudo haberse cruzado con murciélagos. No pudieron decirlo, pero descartaron una conexión con los perros mapaches que viven en granjas peleteras en el norte de China.
Worobey y sus colegas también estudiaron virus animales distintos del SARS-CoV-2 que se encuentran en tiendas de vida silvestre, y descubrieron que podrían proporcionar pistas sobre el origen de los animales infectados.
El kobuvirus que infectó a las civetas en el mercado de Huanan estaba estrechamente relacionado con el virus encontrado en animales vendidos en las provincias de Sichuan y Guangxi, que están más cerca de las áreas de murciélagos de herradura y pangolines. Un pariente cercano del betacoronavirus que infecta a las ratas de bambú fue encontrado en una granja de ratas de bambú en Guangxi, una de las dos provincias del sur donde se sabe que los vendedores del mercado importaron los animales.
“Estos hallazgos sugieren la migración de animales infectados desde el sur de China a Wuhan, lo que podría haber llevado a la aparición del SARS-CoV-2”, escribieron los autores del estudio.
Para superar esto, se necesita más tiempo, incluido el trabajo de campo para recolectar muestras de animales en China, afirmó. Florencia Debarrees biólogo evolutivo del Centro Nacional Francés de Investigación Científica en París y autor principal del estudio. Worobey dijo que planea continuar la investigación.
Dwyer elogió los esfuerzos para determinar de dónde procedían los animales del mercado, así como cómo entró el virus en el mercado.
Los científicos afirman que la segunda evidencia también apoya la hipótesis de un origen zoonótico de la pandemia.
Entre las muestras recolectadas en el mercado de Huanan el 1 de enero de 2020, los investigadores pudieron identificar cuatro genomas de SARS-CoV-2 casi completos. Uno era del llamado linaje A y los otros tres eran del linaje B, estrechamente relacionado.
Los investigadores no pudieron decir si los virus fueron transmitidos por animales o humanos, pero se obtuvo una muestra de pedigrí de una tienda donde un trabajador buscó atención médica a mediados de diciembre de 2019. Aunque esto fue semanas antes del reconocimiento del COVID-19. Como enfermedad, un informe de la Organización Mundial de la Salud describió posteriormente al trabajador como un paciente sospechoso en sus primeras etapas.
Confirmar la presencia de ambas cepas en el mercado permitió al equipo comparar sus genomas y trabajar hacia atrás para determinar cuándo divergieron las dos cepas y cómo era su ancestro común más reciente. Propusieron seis candidatos, algunos más creíbles que otros.
Con un 99% de probabilidad, uno de los cuatro candidatos tenía razón y los cuatro tenían algo importante en común: eran “equivalentes o idénticos” al ancestro común más reciente de la pandemia, dijo el líder del estudio. Alexander Kritz-Christophun microbiólogo computacional independiente.
Los autores del estudio dijeron que esperan encontrar eso si el brote comenzó en el mercado de Huanan. En este escenario, el animal o animales infectados con el virus llegaban al mercado en noviembre o principios de diciembre. Luego, el virus se propagó entre los animales mantenidos en el interior, así como a través del contacto con los humanos. Tales condiciones habrían dado al virus muchas oportunidades de establecerse en humanos y propagarse a nuevos huéspedes en una ciudad densamente poblada.
Por otro lado, toda esta evidencia es consistente con que el coronavirus ingrese a China a través de alimentos congelados importados (como ha afirmado el gobierno chino) o haya escapado de un laboratorio de virología sin protocolos de bioseguridad (como algunos han afirmado que cada vez es más difícil adaptarse). a la historia. Lo sugirieron miembros de la comunidad de inteligencia estadounidense”, dijo Dwyer.
“No hemos añadido nada que respalde la fuga de laboratorio o las teorías de los alimentos congelados”, afirmó. “Esto simplemente continúa reforzando la hipótesis de los animales y el mercado”.
Dado que la pandemia comenzó en una ciudad con un laboratorio de virología donde los científicos estudian los coronavirus, es razonable preguntarse si esto es una coincidencia y si se están ocultando pruebas incriminatorias, dijo DeBarre.
“La mayoría de nosotros estábamos muy abiertos a la idea”, dijo. “Pero luego los datos se acumularon y todo iba en la misma dirección: todo apuntaba al mercado”.
“En ciencia, rara vez se obtiene una respuesta definitiva”, añadió. “Dices: ‘Dada toda la información que tenemos, esta parece la interpretación más probable'”.
