Los reguladores del agua de California están tomando medidas para detener el bombeo excesivo que está agotando las aguas subterráneas, provocando hundimientos de la tierra y dañando los canales que llevan agua a 1 millón de acres de tierras de cultivo y más en una segunda tierra de cultivo en el Valle de San Joaquín que está tomando medidas drásticas para no hacerlo. . Más de 250.000 personas.
La Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos votó unánimemente para poner el Acuífero de Tule en libertad condicional, lo que significaría supervisión estatal adicional, nuevas facturas de agua y ajustes a la cantidad de bombeo que reciben la mayoría de los propietarios de pozos. Un paso que conlleva requisitos de presentación de informes.
“Realmente me llamó la atención que estemos en una situación de crisis”, dijo la vicepresidenta de la junta, Dorene D’Adamo, después de escuchar horas de testimonio de agricultores, administradores de agua, residentes y defensores.
Los funcionarios estatales han citado deficiencias en los planes locales de gestión de aguas subterráneas, incluidos niveles crónicamente bajos de acuíferos que, según estiman, podrían poner a más de 550 pozos tierra adentro en riesgo de secarse durante las sequías.
Informes agresivos e influyentes sobre el cambio climático, el medio ambiente, la salud y la ciencia.
También dijeron que los planes no frenan adecuadamente el bombeo excesivo, que está provocando hundimientos de tierra en algunas partes del área. D’Adamo dijo que el daño causado por el rápido hundimiento del terreno a lo largo de partes del Canal Friant-Kern es preocupante y debe abordarse.
Las granjas de la zona dependen del agua subterránea para regar heno, maíz, uvas, almendras, pistachos, naranjas y otros cultivos. Cuando se extraen grandes cantidades de agua subterránea, las capas de sedimentos y arcilla pueden colapsar, provocando hundimientos de la superficie del terreno.
En un área de la cuenca del Tule al oeste de Tipton, el suelo se ha hundido más de dos metros desde 2015, dijeron funcionarios estatales.
Desde 2015 se han medido alrededor de 3,5 pies de hundimiento del terreno a lo largo de partes del Canal Friant-Kern. Construido por el gobierno federal en la década de 1940 y principios de la de 1950, el canal de 152 millas transporta agua del río San Joaquín desde la presa Friant, cerca de Fresno, hasta Bakersfield.
El canal Friant-Kern está “experimentando niveles peligrosos de hundimiento que están causando daños por cientos de millones de dólares”, dijo Jason Phillips, director ejecutivo de Friant Water Authority, que opera y mantiene el canal. El hundimiento del terreno ha reducido en gran medida la capacidad del canal para suministrar agua, y las agencias estatales, locales y federales están invirtiendo 326 millones de dólares en la primera fase. proyecto para reparar parte del canal.
El canal Friant-Kern resultó dañado por el hundimiento provocado por el agotamiento del acuífero.
(Brian van der Brug/Los Ángeles Times)
Phillips apoyó la acción del consejo y culpó a una agencia en la cuenca baja en particular, la Agencia de Estabilidad del Agua Subterránea de East Tule, por no adoptar planes adecuados para limitar el bombeo y estabilizar la tierra. Dijo que el hundimiento continuo en la región podría costar $83 millones en fondos de los contribuyentes estatales, incluidas reparaciones e inversiones recientes.
Los funcionarios federales han instado a la junta estatal de aguas a tomar medidas para limitar el hundimiento del terreno y proteger el canal, que ha perdido más del 60% de su capacidad original en su sección media.
El proyecto de remediación “ha requerido años de planificación, ha costado cientos de millones de dólares y está teniendo graves impactos negativos debido a una gestión inadecuada de las aguas subterráneas”, dijo David McCray, abogado del Departamento del Interior de Estados Unidos. “A menos que se tomen medidas serias para corregir la retirada, el Canal Friant-Kern y más de 250.000 californianos y más de 1 millón de acres de tierras de cultivo seguirán viéndose afectados negativamente a un gran costo”.
funcionarios estatales planes de aguas subterráneas revisados preparado por siete agencias locales y encontró que los planes no abordaban la disminución crónica del nivel freático, la degradación de la calidad del agua y otros problemas actuales de hundimiento de la tierra. Estiman que las bombas actuales en la región utilizan tanta agua como el uso combinado de al menos medio millón de hogares cada año, en promedio.
Rogelio Caudillo, gerente general de la Agencia de Aguas Subterráneas del Este de Tule, instó a la administración estatal a retrasar las pruebas en el área. Dijo que su agencia ha avanzado con planes para limitar el bombeo y el hundimiento del terreno, y está tomando medidas para proteger los pozos de agua potable.
Pero Laurel Firestone, miembro de la junta, dijo que las restricciones de bombeo de la agencia “no están funcionando lo suficientemente rápido”.
“Parece que se necesita un programa un poco más agresivo”, dijo.
Al final de la reunión del martes, los miembros del consejo votaron a favor de intervenir para cumplir con los requisitos de la Ley de Gestión Sostenible de las Aguas Subterráneas, o SGMA. Una ley de 2014 exige que las agencias locales desarrollen planes para limitar el exceso de bombeo. En muchas áreas, las agencias deben cumplir objetivos de gestión sostenible de las aguas subterráneas para 2040.
El Vamos, subgraves. Es una de las seis áreas en el Valle de San Joaquín donde los funcionarios han considerado que los planes locales son inconsistentes y es la segunda área que se somete a prueba.
Después de que la junta lo reciba primer voto para intervenir En abril, los agricultores de la cuenca vecina del lago Tulare presentaron una demanda para revocar los requisitos del estado, diciendo que no eran razonables y perjudicaban la economía local. Este caso está pendiente en el Tribunal Superior del Condado de Kings suspendió la decisión estatal y puso fin al requisito de que los productores comenzaran a informar cuánta agua bombeaban.
En el área de Tule, los defensores de la protección del agua potable de las comunidades rurales apoyaron la intervención estatal, advirtiendo que la inacción perjudicaría a las personas de color de bajos ingresos, incluidos muchos agricultores.
Las agencias locales han tardado en abordar los problemas con sus planes, dijo Natalie Escobedo García, coordinadora de políticas hídricas del Grupo de Liderazgo de Justicia y Responsabilidad. “Son literalmente los equipos de primera línea los que pagan el precio y continúan pagando el precio del bombeo excesivo”.
Él y otros señalan que estos costos recaen sobre los residentes no sólo cuando los pozos domésticos poco profundos se secan, sino también cuando la caída del nivel del agua empeora las concentraciones de contaminantes o el hundimiento del terreno daña los pozos.
El área de Tule alberga aproximadamente 152.000 personas e incluye la ciudad de Porterville, así como comunidades como Allensworth, Alpaugh, Ducor, East Porterville y Pixley.
Algunos residentes de Pixley dijeron al consejo que están luchando contra el deterioro de la calidad del agua y el aumento de las facturas del agua, que, según dicen, están relacionados con la disminución de los niveles de los acuíferos.
“Nuestra agua se ha vuelto muy mala. Sale marrón. Resulta sucio. No hay presión”, dijo Cristina Velásquez, cuya familia compró agua embotellada y ya no bebe agua del grifo, pero aún tiene que pagar altas tarifas.
Una de las razones de los recientes aumentos de tarifas es que el hundimiento ha provocado el colapso del revestimiento del pozo, lo que requiere reparaciones costosas, dijo Escobedo García.
Beverley Whitfield dijo que las elevadas facturas del agua son una carga financiera, impulsada por el intenso bombeo de las lecherías y otras granjas cercanas.
“Nuestros pozos se han hundido. Es por el uso excesivo”, dice Whitfield. “Creo que merecemos algo mejor que eso”.
Recientemente muestreo de agua potable Demostró que hay muchos pozos en la zona de Tule que exceden los límites de seguridad con contaminantes como arsénico, nitratos y el químico cancerígeno 1,2,3-tricloropropano.
La ley exige que las agencias locales impidan “el deterioro sustancial e irrazonable de la calidad del agua”. Los funcionarios del Departamento Estatal de Agua predijeron un mayor deterioro de la calidad del agua. deficiencias en los planes localesy pasos recomendados para resolver problemas.
Los líderes de las agencias locales de Thule presentaron recientemente sus planes revisados. Los funcionarios de la junta dijeron que la revisión preliminar ha resuelto algunos problemas, pero aún quedan problemas importantes, en particular el hundimiento del terreno.
Ahora que el área ha sido analizada, la mayoría de los propietarios de pozos tendrán que comenzar a realizar un seguimiento de la cantidad de agua que bombearon durante un período de 90 días y luego informar esos datos al estado.
Muchos propietarios de pozos tendrán que pagar tarifas estatales a partir de 2026, que incluyen 300 dólares por pozo y 20 dólares por el agua bombeada.
La Junta Estatal del Agua encontró que dos agencias locales, el Distrito de Irrigación Delano Earlimart y el Distrito de Agua Kern-Tulare, estaban manejando inadecuadamente el agua subterránea en sus partes de la cuenca y las eximió de pagos y eliminó los informes de datos requeridos.
Los funcionarios del consejo dijeron que continuarían resolviendo problemas con las autoridades locales para detener la interferencia. Pero si las agencias no logran corregir las deficiencias dentro de un año, la junta puede tomar mayores medidas de intervención, incluidas restricciones de bombeo y multas por exceder los límites.
Algunos agricultores dijeron que les preocupaba que la intervención del gobierno les hiciera más difícil hacer negocios en un momento en el que ya estaban pasando apuros. precio bajo del producto y la caída del valor de la tierra.
“Los bancos se niegan a prestar”, afirmó Nick Sahota, un agricultor de Terra Bella, que dijo hablar en nombre de otros agricultores. “Estamos perdiendo nuestras granjas”.
Jim Morehead dice que ha aprendido a superar tiempos difíciles en más de cinco décadas de agricultura, pero no le gustan los desafíos que se avecinan.
“Ahora, por primera vez, no veo futuro para una granja familiar en el Valle de San Joaquín”, dijo Morehead. “Con la implementación de SGMA, el valor de mi tierra ha caído dramáticamente. “Desde que cambió la política hídrica hace cinco años, el valor de mi tierra ha caído un 70 por ciento”.
Dice que ha tenido que dejar de producir un tercio de las tierras agrícolas de su familia y espera una mayor expansión, lo que le obligará a despedir personal.
“No estoy en contra de la regulación del agua, pero cuando miro los procesos en otros estados en comparación con California, parece que sus agricultores reciben más apoyo para tener éxito”, dijo Morehead.
El hijo de Morehead, Justin, dijo que teme que su comunidad de Pixley tuviera dificultades sin las granjas locales.
“El agua es la moneda del Valle de San Joaquín. El proceso SGMA es más que una simple política hídrica. Es la base económica la que determina la viabilidad a largo plazo de las comunidades rurales”, afirmó Justin Morehead.
Dijo que la ley de aguas subterráneas se estaba modificando “rápidamente” sin considerar el impacto en las comunidades.
“¿Qué futuro les espera a comunidades como mi ciudad natal de Pixley?” – dijo.
