Suena como el escenario de una película de terror o ciencia ficción aterradora: dos astronautas están varados en el espacio y su nave espacial, sin tripulación, regresó a la Tierra hace dos semanas sin ellos.
Tal fue el escenario cuando la cápsula Starliner de Boeing aterrizó con éxito en el puerto espacial White Sands en Nuevo México el 6 de septiembre, dejando a los astronautas Sunita “Sunny” Williams y Barry “Butch” Wilmore a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Pero para dos astronautas experimentados atrapados en la ISS, la situación no es tan aterradora como en Hollywood. Lo desglosamos a continuación.
¿Quiénes son los astronautas?
Wilmore, de 61 años, y Williams, de 58, son astronautas veteranos, oficiales navales y ex pilotos de pruebas. Williams ha sido astronauta de la NASA desde 1998 y Wilmore desde 2000. Ambos tienen una amplia experiencia en el espacio.
Williams ostenta el récord de mayor número de caminatas espaciales realizadas por una mujer (siete) y de mayor tiempo pasado por una mujer en el espacio (50 horas, 40 minutos), y en 2007 corrió la primera maratón realizada por alguien en el espacio.
En 2009, Wilmore piloteó el transbordador espacial Atlantis durante su misión a la ISS, y en 2014 formó parte de la tripulación de la ISS que utilizó una impresora 3D para producir la primera herramienta en el espacio, una llave inglesa. produjo algo más allá del mundo.
¿Qué dicen los astronautas?
durante un conferencia de prensa en vivo El viernes, Williams dijo que a pesar de saber que su misión sólo duraría ocho días, los dos habían estado “entrenando durante años” para ello. Están totalmente cualificados para permanecer en el espacio durante largos periodos de tiempo y ayudar a pilotar la nave espacial SpaceX Dragon que los traerá a casa el próximo año.
“Es muy pacífico aquí”, dijo Williams, aunque agregó que extrañan a sus familias en la Tierra.
Los astronautas trabajan en investigación, mantenimiento y análisis de datos durante sus largas estancias. También pretenden votando desde el espacio en las elecciones presidenciales de noviembre.
“Lo estamos pasando muy bien aquí en la ISS”, dijo Williams. en una conferencia de prensa desorbitado en julio. “No me quejo. Butch no se queja de que estemos aquí por unas semanas más”.
Butch Wilmore y Suni Williams respondieron preguntas de los medios en marzo.
¿Cuál fue su misión original en el espacio?
Wilmore como comandante y Williams como piloto viajaron a la ISS en una cápsula de 15 pies de ancho construida por Boeing llamada Starliner. Fueron lanzados el 5 de junio y se acoplaron a la ISS el 6 de junio. La NASA espera que el Starliner le dé a la organización una nueva forma de llevar tripulaciones hacia y desde la ISS, y el hecho de que esté siendo construido por Boeing es otra señal de que la NASA está empezando a confiar en él. en el sector privado para oportunidades de vuelos espaciales tripulados, The New York Times reportado.
La misión de Wilmore y Williams a la ISS iba a durar sólo ocho días, durante los cuales probaron aspectos del Starliner y vieron cómo se comportaría con una tripulación humana en el espacio. Pero debido a problemas con el Starliner, los dos astronautas siguen allí y no volverán hasta 2025. Han estado ocupados: continúan realizando trabajos de investigación y mantenimiento con la tripulación de la Expedición 71 de la ISS, NASA dicho.
¿Cómo quedaron atrapados en el espacio?
Starliner se retrasó en mayo debido a un problema con una válvula en el cohete. Luego, los ingenieros tuvieron que reparar la fuga de helio. Todas son malas noticias para Boeing, que lleva astronautas a la ISS desde 2020 y compite con SpaceX, que ha realizado más de 20 viajes exitosos a la estación espacial.
El Starliner finalmente se lanzó el 5 de junio en un cohete Atlas V, pero tuvo algunos problemas. Así lo informó la NASA tres fugas de helio identificados, uno de los cuales era conocido antes del vuelo y dos nuevos. Además de las fugas, la tripulación tuvo que lidiar con problemas relacionados con fallas en las barras de control, aunque el barco pudo comunicarse con éxito con la ISS.
SpaceX también fracasó. El cohete Falcon 9 explotó en la plataforma de lanzamiento en 2016. En julio, un cohete Falcon 9 derramó oxígeno líquido y puso los satélites en la órbita equivocada, The New York Times reportado. El cohete Falcon 9 perdió su propulsor de primera etapa y estalló en llamas cuando se estrelló en el Océano Atlántico la semana pasada.
Sin embargo, SpaceX tiene en su haber más de 300 vuelos exitosos del Falcon 9.
¿Cuándo y cómo regresarán los astronautas a casa?
La NASA informó rápidamente que los astronautas no corrían ningún peligro.
“No hay prisa por traer a la tripulación a casa”, dijo la NASA. dicho en un comunicado el mes pasado. “Esta es una lección aprendida del desastre del transbordador espacial Columbia. Nuestros equipos de la NASA y Boeing están estudiando datos de pruebas y análisis espaciales y terrestres adicionales para proporcionar información a los administradores de la misión para tomar la mejor y más segura decisión sobre cómo y cuándo regresar. a la casa de la tripulación.”
La NASA decidió devolver Starliner a la Tierra sin tripulación el 24 de agosto y la nave espacial aterrizó de manera segura en Nuevo México el 6 de septiembre.
Wilmore y Williams regresarán a casa a principios del próximo año a bordo de la nave espacial SpaceX Crew-9 Dragon y “continuarán su trabajo oficialmente como parte de la tripulación de la Expedición 71/72 hasta febrero de 2025”, dijo la agencia espacial. dicho en el comunicado. “Volarán a casa a bordo de la nave espacial Dragon con otros dos miembros de la tripulación asignados a la misión SpaceX Crew-9 de la agencia”.
La misión se lanzará el 24 de septiembre, dijo la NASA. Originalmente estaba previsto que cuatro miembros de la tripulación estuvieran a bordo durante el lanzamiento, pero ahora dos se quedarán atrás para dejar espacio a Wilmore y Williams en el viaje de regreso.
En una declaración del 24 de agosto, el administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo: “Los vuelos espaciales son peligrosos, incluso en la forma más segura y rutinaria”. Un vuelo de prueba no es inherentemente seguro ni rutinario. La decisión de mantener a Butch y Sue a bordo. Traer la Estación Espacial Internacional y el Boeing Starliner a casa sin tripulación es el resultado de nuestro compromiso con la seguridad: nuestro valor fundamental y nuestra Estrella Polar.
Atrapado en el espacio: línea de tiempo
- Mayo: el lanzamiento de Starliner se retrasa por un problema con una válvula del cohete y luego por una fuga de helio.
- 5 de junio: El Starliner despega con Williams y Wilmore a bordo.
- 6 de junio: Starliner se acopló a la ISS a pesar de haber tenido que lidiar con tres fugas de helio y cables de control defectuosos.
- 6 de septiembre: Starliner abandona la ISS y aterriza en Nuevo México, dejando atrás a Williams y Wilmore.
- A partir del 24 de septiembre: La misión SpaceX Crew-9 se lanzará con dos tripulantes a bordo de la nave espacial Dragon.
- A partir de marzo de 2025: la nave espacial Dragon de SpaceX regresa a la Tierra con Williams, Wilmore y otros dos astronautas.
