“Santo-!”
Sean McVay comenzó su conferencia de prensa posterior al partido como un marinero boquiabierto, pero dijo la verdad.
Santo rebote. Santa Resistencia. Santos carneros.
Comenzaron con ese nudo en el estómago boca arriba el domingo por la tarde, detrás de los 49ers de San Francisco por dos touchdowns en los primeros 15 minutos: sin ganar, indefensos y desesperados.
El estadio SoFi está pintado de rojo, el edificio lleno de fanáticos de los Niners, los campeones defensores de la NFC, un nativo con marca de 0-2 plagado de lesiones y al borde de la extinción estadística.
“Sería fácil para los muchachos decir: ‘Eso no está bien'”, dijo Troy Reeder.
A excepción del santo retorno, estos son carneros.
Es una organización con la cultura más fuerte en el deporte de Los Ángeles. Es un grupo tan conectado, tan decidido, tan sólido que nunca sienten que la grandeza está fuera de su alcance.
Fueron al Super Bowl con Jared Goff. Ganaron el Super Bowl sin corredores. Recientemente convirtieron una temporada de 3-6 en un puesto en los playoffs.
Son los Rams, los Rams de McVay, y creen que pueden hacer cualquier cosa, y es por eso que incluso en sus momentos más oscuros del domingo, Reeder solo se sintió ligero.
“Estaba caminando arriba y abajo por la banda y sentí que todos en algún momento se aseguraron de que íbamos a movernos rápido”, dijo.
Fue un swing que conduciría a la versión futbolística de un jonrón con boleto. Fue el swing lo que salvó la temporada.
A punto de caer a 0-3 y, en última instancia, con solo un 2% de posibilidades de llegar a los playoffs, los Rams sobrevivieron a una dura defensa de los Niners, superaron a un buen mariscal de campo de los Niners y superaron a los Niners 13-0. Una victoria 27-24 con dos finales perfectos.
Xavier Smith celebra después de su devolución de despeje de 38 yardas en el último minuto para darle a los Rams una gran posición en el campo en su posesión final.
(Wally Scalidge/Los Ángeles Times)
En el primero, Joshua Carty pateó un gol de campo de 37 yardas faltando 2 segundos para darle a los Rams su única ventaja.
En segundo lugar, durante esos dos últimos segundos, el tablero de video de los Rams mostró a los fanáticos vestidos de rojo corriendo hacia las salidas. Un hombre estaba gritando. Otro grupo de fans está sonriendo. Ya no llevaban la exageración de los Niners que había estado ocurriendo toda la tarde.
Fue algo hermoso.
Fue un cierre apropiado para una de las victorias de temporada regular más importantes de la era McVay.
“Continuaron compitiendo”, dijo McVay. “Siguieron luchando”.
Seis receptores atraparon pases en lugar de los lesionados Cooper Kupp y Puka Nakua. Lo ganó una línea ofensiva improvisada que abrió suficientes huecos para que Kieren Williams corriera para 89 yardas y dos touchdowns. Sumó el tercer tanto por vía aérea.
Al final, Tutu Atwell, que se veía bastante mal, preparó un pase de touchdown de 50 yardas, y un gol de campo de 38 yardas preparó la serie ganadora. Un grupo de entrenamiento llamado Xavier Smith.
“Todo el mundo lo necesitaba”, dijo el mariscal de campo Matthew Stafford.
Debido a que este equipo de Hollywood está construido sobre estrellas, la gente olvida que la cultura de McVeigh está impulsada por todos.
“Creo que la gente siempre ha estado confundida por la parte adhesiva del flash, la naturaleza de unión del vestuario, cómo es Sean”, dijo el presidente del equipo, Kevin Demoff, de pie en un vestuario jubiloso. “Para mí, esta es una de las mejores victorias organizativas que he tenido en mucho tiempo”.
Fue una de las mejores victorias ya que sólo cuatro de los 162 equipos que comenzaron 0-3 desde 1990 llegaron a los playoffs, un asombroso 2,5%. Los Rams perdieron, estaban cocinados.
También fue una de las mejores victorias desde que McVay tuvo marca de 1-9 contra el entrenador y rival de los Niners, Kyle Shanahan.
Finalmente, fue una vergonzosa victoria de los Arizona Cardinals por 41-10, una semana después de una de las derrotas más decepcionantes de la era McVay.
Irónicamente, cuando los Rams rápidamente se quedaron atrás de un equipo de los Niners que no contaba con Christian McCaffrey, Deebo Samuel y George Kittle 14-0 el domingo, ¿tantos los descartaron?
El receptor abierto de los Rams, Tutu Atwell, celebra después de una recepción de 50 yardas en el último cuarto.
(Wally Scalidge/Los Ángeles Times)
Bueno, no todos.
“Un grupo que nunca vaciló, simplemente se soltó”, dijo Stafford.
Después de que los Rams anotaron con un salto mortal de Williams en la zona de anotación al final del segundo cuarto, Byron Young obligó a Brock Purdy a terminar la mitad y marcó la pauta para un touchdown tardío.
Los Niners lideraban por 10 a principios del último cuarto, pero luego Stafford tomó el control, tuvo dos carreras largas y un touchdown por tierra para preparar el gol de campo ganador del juego después de que la defensa limitó a los Niners a 15 yardas en la serie final.
“Obviamente, hay un latido extra en mi corazón con el balón en mis manos en el último cuarto”, dijo Stafford. “Quiero estar en esos momentos. Creo que los muchachos de nuestro equipo lo saben y espero que se alimenten de eso.
Los Rams ganaron a pesar de correr más de 100 yardas. Los Rams ganaron a pesar de que Purdy luchaba eternamente en un backfield poco común. Después de la debacle del desierto de la semana pasada, los Rams ganaron un juego que no pensaron que estaría tan reñido.
“Siguieron compitiendo, siguieron luchando”, dijo McVay. “Veo mejor de lo que escuché, vi la respuesta del equipo la semana pasada después de una semana muy modesta”.
Lo que todos vieron el domingo fue un equipo resucitado.
Todo lo que escucharon fueron ecos de un mensaje que podría trasladarse al resto de la temporada.
Santa esperanza.
