En una isla de tundra azotada por el viento en el mar de Bering, a cientos de kilómetros de Alaska continental, un residente sentado afuera de su casa vio… ¿lo vieron? Estaban seguros de haberlo visto.
Rata.
Presumiblemente, el avistamiento habría pasado desapercibido en la mayor parte del mundo, pero causó un gran revuelo en la isla de San Pablo, parte de las islas Pribilof, donde las aves son conocidas por su diversidad y se les llama las “Galápagos del Norte”. “. vida
Esto se debe a que las ratas que pululan en los barcos pueden invadir rápidamente islas remotas y devastar poblaciones de aves al comer huevos, polluelos o incluso adultos, destruyendo ecosistemas que alguna vez fueron vibrantes.
Poco después de que los residentes lo informaran en junio, los agentes de vida silvestre llegaron al complejo de apartamentos y se arrastraron por el césped cercano, alrededor del edificio y debajo de los porches, en busca de huellas, marcas de masticación o excrementos. Forraron las trampas con mantequilla de maní e instalaron cámaras de seguimiento para captar cualquier confirmación de la presencia de la rata, pero hasta ahora no se ha encontrado evidencia.
“Sabemos esto, porque lo hemos visto en otras islas, en otros lugares de Alaska y en todo el mundo, que las ratas destruyen absolutamente las colonias de aves marinas, por lo que la comunidad nunca está en riesgo”, dijo Lauren Divine, la directora. Oficina de Conservación del Ecosistema de la Comunidad Aleutiana de la Isla St. Paul.
La preocupación en la isla St. Paul es el último avance en un esfuerzo de larga data para eliminar o conservar ratas no nativas de algunas de las islas más remotas pero ecológicamente diversas de Alaska y de todo el mundo.
Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., se han eliminado con éxito roedores de cientos de islas de todo el mundo, incluida una en la cadena de islas Aleutianas de Alaska, anteriormente conocida como Isla Rata. Pero tales acciones pueden llevar años y costar millones de dólares, por lo que la prevención es la mejor defensa.
En las zonas desarrolladas de St. Paul, los funcionarios tienen bloques de cera (“bloques para masticar”) diseñados para registrar cualquier mordida durante la dentición. Algunos de los bloques están hechos de material ultravioleta, lo que permite a los inspectores armados con luces negras buscar basura brillante.
También pidieron a los residentes que estuvieran atentos a los roedores y pidieron permiso al Departamento de Agricultura de EE. UU. para traer perros a la isla para olfatear ratas. De lo contrario, los perros están prohibidos en Pribilofs para proteger a los lobos marinos.
Este verano no se han reportado signos de ratas, pero la caza y una mayor vigilancia pueden continuar durante varios meses.
Comparó la búsqueda divina con tratar de encontrar una aguja en un pajar y ni siquiera saber si hay una aguja.
La comunidad de unas 350 personas, agrupada en el extremo sur de la isla sin árboles, marcada por colinas, rodeada de acantilados y azotada por tormentas, tiene un programa de seguimiento de roedores de larga data, cerca del aeropuerto y una marina desarrollada que incluye trampas para ratas. en las áreas a lo largo. diseñado para detectar o matar ratas que puedan aparecer.
Aun así, tomó casi un año capturar a la última rata conocida en St. Paul, que se cree que saltó de una barcaza. Fue encontrado muerto en 2019 tras escapar de la protección inicial de la comunidad. Esto subraya por qué incluso los avistamientos sin fundamento se toman tan en serio, afirmó Ilahi.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. planea realizar una evaluación ambiental para analizar el potencial sacrificio de decenas de miles de ratas en cuatro islas deshabitadas en la cadena Aleutiana cubierta de volcanes, cientos de millas al suroeste de St. Paul. En las Aleutianas anidan más de 10 millones de aves marinas de todo tipo.
Las islas con poblaciones establecidas de ratas no nativas tienen un número y una diversidad de aves reproductoras significativamente menores, dijo la agencia. Se han encontrado huellas de ratas en la isla Kiska, una de las cuatro islas, en escondites de comida para ratas que se ven en costas húmedas y arenosas, y los cadáveres de la alca menor, conocida por sus ruidosas colonias en los afloramientos rocosos, y los charranes muertos. .
Si la agencia sigue adelante, podría llevar cinco años lanzar los primeros proyectos y, dada la planificación, las pruebas y la investigación intensivas necesarias para cada isla, podría llevar décadas completarlos todos, es posible, dijo Stacey Bucklew. Biólogo de especies invasoras insulares del Refugio Nacional Marino de Vida Silvestre de Alaska.
Pero tales esfuerzos son un paso importante para ayudar a las aves marinas que enfrentan tensiones como el cambio climático, dijo Bakelew.
El éxito de la llamada isla de las ratas en las Aleutianas, que tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Manhattan, muestra cuán efectivos pueden ser los programas de erradicación. Se cree que las ratas llegaron por primera vez a finales del siglo XVIII en un naufragio japonés. En el siglo siguiente, los comerciantes de pieles trajeron allí zorros árticos.
Los zorros fueron exterminados en 1984, pero un cuarto de siglo después, agentes de vida silvestre y grupos conservacionistas mataron a las ratas arrojando bolitas de veneno desde helicópteros. Sin aves marinas anidando, la isla estaba inquietantemente tranquila en comparación con la cacofonía de otras islas libres de ratas, e incluso olía diferente, dijeron los participantes.
Desde que se erradicaron las ratas, los investigadores han descubierto que las aves nativas se han beneficiado, e incluso han documentado especies que se cree que fueron exterminadas por las ratas. La isla vuelve a ser conocida por el nombre que le dieron los unangan de las Aleutianas: Hawadax. Los investigadores han encontrado frailecillos excavando profundamente en los bordes de las laderas y siendo vulnerables a ratas o zorros, así como a nidos de águilas y halcones.
Durante los estudios previos al exterminio, los investigadores no escucharon los cantos de los gorriones, pero durante el viaje de 2013, sus sonidos fueron casi continuos, dijo Bakelew.
Donald Lyons, director de conservación del Instituto de Aves Marinas de la Sociedad Nacional Audubon, describió estar en las Islas Pribilof y observar nubes de alcas que regresaban a sus colonias por las noches: “decenas de miles, cientos de miles, tal vez millones de aves en el aire. Se sabe.” al mismo tiempo.”
Así de en serio se tomaron los funcionarios un avistamiento de ratas en St. Paul, dijo. Agradeció a los Pribilof por sus esfuerzos para introducir especies invasoras en comunidades mayoritariamente nativas de Alaska.
“Es simplemente una abundancia de vida silvestre sobre la que escuchamos historias o leemos relatos históricos, pero rara vez en nuestra era moderna”, dijo. “Así que aquí es donde realmente siento la maravilla, el espectáculo de la naturaleza”.
Borer escribe para Associated Press.
