Rajpal Singh, que entrega cientos de paquetes para Amazon cada día a hogares en los sinuosos caminos de tierra en las colinas y valles alrededor de Lancaster y Palmyle, saluda en sus rutas. La temperatura en su furgoneta subía habitualmente por encima de los 100 grados.
El salario de 19,75 dólares la hora que Singh dijo que le pagaba la empresa de entrega Battle-Tested Strategies, que cuenta con Amazon como su único cliente, no cubría la carga de trabajo.
“Ninguno de nosotros sentía que nos pagaran justamente”, dijo Singh sobre los demás conductores de la empresa. “Es casi un salario digno. Cualquiera que viva en el condado de Los Ángeles sabe la verdad: la mayoría de nosotros nos preguntamos qué facturas vamos a pagar, cómo vamos a asegurarnos de tener comida en nuestra mesa”.
Cansados de esto, Singh y otros conductores se unieron. Exigieron mejores condiciones laborales y luego tomaron medidas para afiliarse a sindicatos. Poco después de que los funcionarios de Amazon entraran en conflicto, el gigante minorista rescindió el contrato con la empresa, la obligó a cerrar y despidió a Singh y a otros.
Antes de ser despedido, Singh era parte del ejército de conductores que formaron la columna vertebral de Amazon, que el año pasado tuvo ingresos de casi 575 mil millones de dólares. Ubicadas en las carreteras urbanas, suburbanas y rurales de todo Estados Unidos, circulan sin parar todos los días para satisfacer la demanda insaciable de entrega a domicilio que la propia Amazon ayudó a crear.
Las persistentes frustraciones sobre los salarios y las condiciones laborales subrayan la presión sobre el sistema de entrega que ha creado Amazon, donde en lugar de contratar conductores directamente, contrata empresas independientes como Battle-Tested Strategies con una amplia red. La fricción ha aumentado en los últimos meses a medida que los conductores dicen que han seguido a pares como Singh, lo que permite a Amazon asumir la responsabilidad de los problemas en el lugar de trabajo. Un puñado de movimientos sindicales se han arraigado en todo el país, y los conductores se han envalentonado por las recientes conclusiones de la Junta Nacional de Relaciones Laborales, que cuestionó si Amazon podría mantener a sus conductores a distancia.
En una de esas decisiones, el director regional de la NLRB en Los Ángeles descubrió el mes pasado que Amazon era un “empleador conjunto” de conductores que entregaban paquetes para las ahora desaparecidas estrategias probadas en batalla. Y la semana pasada, un director regional en Atlanta concluyó que Amazon debería ser procesada por hacer amenazas y otras declaraciones ilegales a conductores que quieren sindicalizarse en la ciudad.
En medio de la creciente agitación, la compañía anunció la semana pasada que estaba invirtiendo 660 millones de dólares en una red de empresas de entrega llamada Delivery Services Partner Program. Con la infusión destinada a aumentar el salario de los conductores, Amazon dijo que espera que el salario promedio nacional de los conductores aumente en $1,50, alrededor de $22 por hora, o un 7 por ciento respecto al año pasado.
Sin embargo, el aumento salarial parece haber fortalecido la determinación de la Hermandad Internacional de Teamsters, el poderoso sindicato detrás de la campaña de organización de conductores de Amazon.
“Una empresa de un billón de dólares cree que los pequeños aumentos para los conductores los distraerán de luchar por salarios justos y empleos seguros en el contrato de los Teamsters”, dijo en un correo electrónico Randy Corgan, director del capítulo de Amazon de los Teamsters.
“Si Amazon habla en serio, deben ponerlo por escrito y respetar lo que estos trabajadores piden, porque todos los trabajadores saben que sus palabras no son buenas”, dijo.
La portavoz de Amazon, Maya Vauthier, dijo que la inversión en el pago de los conductores no es una respuesta a la reciente presión de los sindicatos, sino que es parte de los ajustes normales que la compañía hace al pago de los conductores en esta época cada año. El aumento del año pasado aumentó el salario medio por hora del conductor en $1 a $20,50.
“Hacemos estas inversiones todos los años”, dijo Vauthier.
Los propietarios de las empresas de suministro se vieron atrapados en medio de un conflicto laboral latente.
Uno de ellos fue Jonathon Erwin, pionero en estrategias probadas en batalla. El veterano de la Fuerza Aérea y oficial de reserva trabajaba como contratista para el fabricante de armas Northrop Grumman cuando se topó con un anuncio de Amazon en 2018 dirigido a veteranos que buscaban iniciar sus propias empresas.
Ervin recordó que Amazon estaba ofreciendo un nuevo programa que le permitía iniciar una empresa de entrega con sólo 10.000 dólares en costos iniciales. En 2019, Erwin viajó a Seattle por su cuenta para recibir la capacitación requerida por los contratistas de cumplimiento de Amazon y pronto lanzó su empresa. Según el acuerdo, Erwin contrataría sus propios conductores y alquilaría vehículos y equipos de reparto a Amazon.
Jonathon Erwin era propietario de la ahora desaparecida empresa de entregas Battle-Tested Strategies, cuyo único cliente era Amazon.
(Danés Maxwell/Los Angeles Times)
Su negocio ha obtenido resultados brillantes en Amazon. En un boletín de 2020, Amazon defendió a Erwin como el rostro de su compromiso con los empresarios negros.
Erwin dice que su relación con Amazon se agrió en el verano de 2022, cuando uno de los conductores de Battle-Tested Strategies tuvo que ser llevado a la sala de emergencias debido al estrés por calor. La reacción de Amazon fue preguntar cuándo se esperaba que el conductor regresara a la estación, dijo Ervin.
En 2022, después de que los gerentes de Amazon se enteraran de una petición para mejorar las medidas de seguridad contra el calor entre sus conductores, la compañía ordenó a Ervin que se sometiera a una capacitación antisindical en un bufete de abogados que uno de sus ejecutivos había contratado para el servicio de entrega de Amazon, dijo que él. exigirá. fogonadura. Dijo que la respuesta general de Amazon a las preocupaciones de los conductores era una señal de alerta.
“Mi principal deber es el bienestar, la moral y el entrenamiento de las tropas. Esto es extremadamente importante. Está en mi ADN. Y es por eso que todos los que trabajan para mí, ya sea en el ejército o en Amazon, los considero mis tropas y hay que cuidarlos”, dijo.
A principios de 2023, mientras los conductores continuaban organizándose, Amazon comenzó a dejar en tierra sus vehículos por razones falsas que nunca antes había detectado durante las inspecciones de seguridad diarias de Erwin, como una luz trasera rayada y una placa ligeramente doblada. Como resultado, se enfrentó a varias advertencias de “incumplimiento de contrato” por parte de la empresa.
En abril de ese año, Amazon avisó a Ervin con 60 días de antelación para rescindir el contrato. Cuando sus impulsores siguieron adelante con planes de sindicalización que Erwin había apoyado públicamente, un representante de Amazon los confrontó a ellos y a Erwin. Las estrategias probadas en batalla, dijo, “no se ejecutaron y fueron notificadas de su terminación por mal desempeño mucho antes del anuncio de hoy”.
Perder la empresa fue un duro golpe para Ervin, quien estimó que había invertido 35.000 dólares de su propio dinero para ponerla en funcionamiento, frustrando sus sueños de construir una empresa exitosa y rentable.
“Lo perdí todo”, dijo Erwin.
Aunque llegaron demasiado tarde para ayudarlo, Ervin dijo que las conclusiones de la NLRB en el caso presentado por los ex conductores “serán un shock para todos los Amazon que han sentido la dura mano de la intimidación y la intimidación por parte de Amazon. Una ‘victoria significativa’ que resuena con su subcontratista y empleado”. La junta concluyó que Amazon no puede utilizar su red de empresas de reparto para protegerse de la responsabilidad por las condiciones laborales.
Amazon y los Teamsters están negociando como resultado de los hallazgos de la NLRB. La NLRB no encontró ningún fundamento en todas las acusaciones de los Teamsters sobre estrategias probadas en batalla. Por ejemplo, Amazon rechazó la afirmación de que su decisión de rescindir su contrato con Battle-Tested Strategies fue una represalia. Si las partes no pueden llegar a un acuerdo sobre el caso, la agencia de empleo presentará una queja formal basada en sus conclusiones. Luego, el caso sería visto por un juez de derecho administrativo, quien podría ordenar a la empresa que implemente soluciones. La decisión del juez puede luego ser apelada ante la Junta Laboral de Washington.
Otros ex propietarios y gerentes de empresas de entrega han expresado preocupaciones similares sobre el poder que ejerce Amazon sobre las empresas en su programa Delivery Service Partner y el impacto en la seguridad de los conductores. Algunos han presentado demandas alegando trato injusto, falsas promesas de ganancias y rescisión injustificada de contratos de suministro.
Jonathon Erwin inspecciona los vehículos de reparto lanzados en 2023. Más tarde, Amazon canceló el trato.
(Danés Maxwell/Los Angeles Times)
En una propuesta de demanda colectiva Presentado en el tribunal federal de Seattle en 2022Fli-Lo Falcon, una empresa de entrega de Sacramento, afirmó que Amazon “ejerce un control total” sobre sus empresas de entrega subcontratadas y no tiene protecciones legales que le permitan designarlas como franquiciadas.
Durante el verano, los conductores de Skokie, Illinois, hicieron públicos sus planes de unirse a los Teamsters y exigieron que Amazon reconociera su sindicato. En cambio, Amazon rescindió su contrato con la empresa de entrega con la que trabajaba, Four Star Express Delivery.
Y a principios de este mes, cientos de conductores de varias empresas de reparto en Queens, Nueva York, marcharon para anunciar que se unirían a los Teamsters y exigirían a Amazon que firmara un contrato con ellos.
Amazon argumenta, como lo ha hecho en el pasado, que los repartidores subcontratados son empleados de Amazon. La compañía niega haber cortado los vínculos con Four Star Express Delivery y, en cambio, dijo que Four Star se retiró voluntariamente del programa.
“Estas afirmaciones se basan en interpretaciones falsas y engañosas o tergiversaciones deliberadas de los hechos. La realidad es que sólo hay un puñado de pequeñas empresas independientes que cumplen con nosotros… y ninguna [the drivers] Empleados de Amazon”, dijo la portavoz de Amazon, Mary Kate Paradis, en un comunicado enviado por correo electrónico, refiriéndose a la operación de Skokie.
Los trabajadores de Queens tampoco son empleados de Amazon, dijo Paradis, y agregó: “Los Teamsters son muy conscientes de que la NLRB no ha dictaminado que Amazon sea un empleador conjunto para estos conductores, pero continúan mintiendo porque quieren engañar a los conductores. “
Según Jake Rosenfeld, sociólogo que estudia el trabajo en la Universidad de Washington en St. Louis, los recientes hallazgos de la NLRB pueden haber ayudado a impulsar las campañas sindicales.
“La historia muestra que los trabajadores de Amazon están dispuestos a cancelar contratos con empresas de reparto que aceptan sindicalizarse, por lo que los Teamsters creen que esta es su mejor oportunidad para crear algunas grietas en Amazon”, dijo Rosenfeld.
