Invitation Homes, el propietario de viviendas unifamiliares más grande del país, acordó pagar $48 millones para resolver varias acusaciones de que cobró ilegalmente tarifas no reveladas, retuvo depósitos de seguridad de los inquilinos y participó injustamente en prácticas corruptas.
El acuerdo fue anunciado por la Comisión Federal de Comercio el martes. Entre las principales acusaciones presentadas por la FTC se encuentra que Invitation Homes engañó a los inquilinos sobre el costo total del alquiler de una de sus casas.
Según la FTC, la empresa, que posee o gestiona más de 100.000 viviendas en todo el país, incluidas más de 11.000 en California, no incluyó tarifas “frívolas” obligatorias al anunciar los precios de alquiler.
Esas tarifas, por cosas como tecnología de hogar inteligente y administración de servicios públicos, a veces agregaban más de $1,700 al año a los alquileres y solo se revelaban cuando los consumidores iban a firmar contratos de arrendamiento, alega la FTC.
Para entonces, la agencia dijo que los consumidores estaban obligados porque pagaban una tarifa de solicitud no reembolsable de hasta $55. También es posible que hayan depositado más de $500 para reservar una casa en particular, que recuperarán si firman un contrato de arrendamiento.
A veces los consumidores no se enteraban de los cargos innecesarios hasta que firmaban el contrato de arrendamiento y se mudaban, dijeron los funcionarios.
Además de las tarifas innecesarias, la FTC alegó que Invitation Homes a menudo alquilaba viviendas que no cumplían con los estándares y rutinariamente retenía depósitos de seguridad para artículos que no eran responsabilidad del inquilino.
Invitation Homes también participó en varias prácticas de desalojo injustas, dijo la agencia. Entre ellos, la compañía les dijo a los inquilinos en dificultades durante la pandemia que sus únicas opciones eran pagar, mudarse o enfrentar el desalojo, y la FTC alega que el gobierno federal que existía en ese momento no les informó sobre la protección contra la putrefacción.
“Ningún estadounidense debería tener que pagar más por el alquiler o verse obligado a abandonar su casa debido a tácticas ilegales de los propietarios corporativos”, dijo en un comunicado la presidenta de la Comisión Federal de Comercio, Lina M. Hahn. “La FTC seguirá utilizando todas nuestras herramientas para proteger a los inquilinos de prácticas comerciales ilegales”.
Invitation Homes dijo en un comunicado de prensa que no admitía irregularidades como parte del acuerdo y describió sus divulgaciones y prácticas como “líderes en la industria”.
“El acuerdo de hoy concluye la investigación de tres años de la FTC y deja este asunto atrás para la Compañía, que, como siempre, continuará con sus esfuerzos continuos para servir mejor a sus clientes y mejorar sus prácticas”, dijo Invitation Homes en un comunicado. .
La empresa, que empezó a comprar miles de viviendas después de la Gran Recesión, ha llegado a varios acuerdos este año.
En julio, acordó pagar casi 20 millones de dólares para resolver las acusaciones de que realizó renovaciones no autorizadas en su cartera de California. En enero, acordó pagar varios millones para resolver las acusaciones de que violó la ley estatal de captación de rentas.
Según el acuerdo, que se anunció el martes y aún debe ser aprobado por un juez, los consumidores recibirán un reembolso y Invitation Homes tendrá que incluir todos los pagos mensuales obligatorios en el alquiler anunciado.
