Miles de sus miembros resultaron heridos y al menos veinte personas murieron. Uno de sus empleados clave murió en un ataque aéreo que destruyó el edificio de ocho pisos. Su arsenal fue destruido en un ataque aéreo masivo que probablemente mató a cientos de personas.
El grupo militante libanés Hezbollah, respaldado por Irán, parece haber alcanzado el punto más bajo en sus 40 años de historia.
Hezbollah lanzó ataques con cohetes contra el norte de Israel en octubre pasado en una campaña de solidaridad con los palestinos en Gaza. Israel respondió de la misma manera, y aunque los combates provocaron desplazamientos masivos (90.000 en el Líbano y 60.000 en Israel), ambas partes evitaron un tiroteo a gran escala para lograrlo.
Esos días parecen haber quedado atrás. La semana pasada, Israel centró sus esfuerzos militares en Hezbollah, intensificando los ataques en un esfuerzo por empujar al grupo hacia una solución diplomática, incluso a riesgo de una guerra regional más amplia que podría involucrar a Irán y Estados Unidos.
Israel continuó sus ataques aéreos el martes y su ejército dijo que había atacado casi 1.500 objetivos y arrojado casi 2.000 municiones en 24 horas. Los ataques devastaron el sur y el este del Líbano.
Sólo el lunes el número de muertos fue de al menos 558, incluidos 50 niños, 94 mujeres y cuatro trabajadores médicos, con 1.835 heridos adicionales, según el ministro de Salud del Líbano. Fue el día más mortífero para el Líbano en décadas.
El ataque se produce días después de una explosión masiva de dispositivos de comunicación portátiles de los que depende Hezbolá para evadir el espionaje israelí. Las explosiones mataron a 37 personas, incluidos dos niños, y provocaron un temor generalizado y despidieron a miles de miembros de base, funcionarios y administradores de Hezbollah.
Un comandante de alto rango, 15 comandos de élite y el doble de residentes murieron el viernes en un importante ataque en el corazón de los suburbios del sur de Beirut, dominados por Hezbollah.
De repente, Hezbolá pareció vulnerable y fue abrumado en todo momento por el ejército israelí, que tenía una ventaja técnica insuperable.
Meses atrás, los líderes de Hezbollah enfatizaron repetidamente una estrategia de disuasión, prometiendo que la capacidad de atacar Tel Aviv y otras ciudades israelíes disuadiría a Israel de atacar el suburbio dominante del grupo en Beirut.
Pero esas advertencias ahora parecen vacías, ya que Israel ha prometido en repetidas ocasiones pocas represalias al atacar a altos agentes de Hezbollah en la capital libanesa.
Un ataque aéreo israelí tuvo como objetivo el martes el barrio de Ghobeiry de lo que el ejército israelí dijo que era Ibrahim Qubaisi, quien comandaba las fuerzas de cohetes y misiles de Hezbollah. Según el Ministerio de Salud libanés, seis personas murieron y 15 resultaron heridas como consecuencia del ataque. Se desconoce si Qubaysi se encontraba entre las víctimas.
La estrategia de Israel ha sido descrita en la prensa local como “fortalecer para reducir la tensión”. Es demasiado pronto para decir si esto ayudará a lograr los principales objetivos que, según los líderes israelíes, son cambiar el equilibrio de poder con Hezbolá y permitir que los desplazados regresen al norte de Israel.
Si bien Hezbolá sufrió un doloroso golpe en sus capacidades de comunicación, cadena de mando y arsenal, el grupo logró disparar cientos de balas contra Israel el lunes y martes, dicen los expertos. El martes también presentó un nuevo misil, el Fadi 3, que utilizó por primera vez para atacar una base militar al este de Haifa. Según los servicios médicos israelíes, dos personas resultaron heridas por metralla como consecuencia de estos ataques.
Mientras tanto, los líderes de Hezbollah han reiterado lo que llaman un “frente de apoyo” a los palestinos, prometiendo continuar atacando a Israel mientras continúe la guerra en Gaza. El líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, dijo en un discurso la semana pasada que el grupo daría la bienvenida a una invasión terrestre israelí del sur del Líbano.
“Eventos [the Israelis] quienes lo tomaron para esconderse, esconderse y moverse, dificultando su identificación”, dijo. “Pero si vienen a nosotros, bienvenidos.
“Lo que ellos ven como una amenaza, nosotros lo vemos como una oportunidad”.
No está claro qué harán los aliados de Hezbollah. Designado organización terrorista por Estados Unidos e Israel, el grupo es la joya de la corona de una red de milicias respaldada por Irán, un “anillo de fuego” alrededor de Israel que incluye grupos en Siria e Irak, así como Hamás y los hutíes en Yemen.
En una entrevista con CNN el martes, el presidente iraní Masoud Pezeshkian dijo que su gobierno seguiría apoyando a Hezbolá.
“Hezbolá no puede enfrentarse solo a un país que está protegido, apoyado y provisto por los países occidentales, los países europeos y Estados Unidos”, dijo.
Para los libaneses, la guerra llega en un momento inoportuno. Muchos todavía se están recuperando de los efectos de una crisis económica de cinco años que ha devaluado la moneda en casi un 1%. Otros se oponen ideológicamente a Hezbolá.
Mientras tanto, en varias partes del Líbano, las comunidades que durante mucho tiempo han apoyado a Hezbollah han sufrido en una escala no vista en décadas.
El lunes, la maestra de jardín de infantes Laila Ashqar y 26 familiares se subieron a tres autos y se unieron a decenas de miles de personas después de que un cohete impactara su casa en su aldea, llamada Maaroob, a 12 millas al norte de la frontera. Llegaron a Beirut después de más de siete horas (el viaje suele durar una hora y media) y se dispersaron en varios refugios.
Ashqar y su familia inmediata aterrizaron en el aula del instituto de gestión hotelera, con los escritorios apartados y algunos colchones viejos en el suelo.
“¿Maaroob? Nada está quieto – dijo Ashkar tomando un cigarrillo.
Antes del repentino giro de los acontecimientos, explicó, él y su familia se sentían espectadores de los combates y restaban importancia a los peligros.
“Estábamos tomando café viendo a los dos bandos intercambiar disparos”, dijo. “Ahora la guerra”.
