En la temporada 2022, LAFC ganó el título de la MLS ante el Philadelphia Union en una de las finales más dramáticas de la historia de la liga, un partido que terminó con un gol heroico de Gareth Bale y un remate de infarto.
Fue la segunda final que jugaron desde su formación en 2018 luego de perder la final de la Liga de Campeones ante Tigres en 2020 en medio de la pandemia. El trofeo parecía alentador para un equipo con una corta historia y un título de liga que ni siquiera los padres fundadores de la MLS pudieron lograr.
Pero las cosas han cambiado para LAFC y su entrenador, Steve Cherundolo.
Desde la Copa MLS 2022, LAFC ha perdido cuatro partidos en los que estaba en juego la copa: la Liga de Campeones Concacaf 2023, la Copa Campeones 2023 contra Tigres, otro partido por el título de liga contra el Columbus Crew en 2023, la final de la Copa de la Liga de este verano. contra la tripulación.
El trofeo en juego el miércoles es la Copa Abierta de Estados Unidos, el torneo de fútbol más antiguo del país y quizás incluso más importante que la final de la Copa de la Liga, que el LAFC perdió este verano. El rival será el tetracampeón Sporting Kansas City en el BMO Stadium, casa del LAFC, a partir de las 19:30 (Apple TV).
“Es un trofeo que LAFC aún no ha ganado y eso es motivación suficiente para nosotros”, añadió Cherundolo.
La presión también está sobre Cherundolo, quien ha sido criticado por las formaciones y ajustes que ha hecho en algunas finales.
“Es una final y hay algo muy importante en juego, algo importante en Los Ángeles, trofeos”, dijo Cherundolo, conocido por su análisis a sangre fría de las finales. “También es una recompensa por todo el trabajo que hemos realizado”.
Esta nueva final llega además en el peor momento posible para LAFC. Después de vencer a los Sounders 1-0 en las semifinales, los negros y dorados sufrieron su peor racha de derrotas en la MLS y habían sumado sólo dos puntos en sus cinco partidos anteriores antes del partido del miércoles. LAFC estuvo muy cerca de ser líder del Oeste, pero tras sus malos resultados recientes, se encuentra en el cuarto lugar de la conferencia, a falta de cinco partidos para el final.
Alan Pulido, delantero del Kansas City.
(Charlie Riedel/Prensa Asociada)
“Esto es un trofeo. Se juega este deporte por trofeos, hemos estado en la final varias veces este año y es hora de recompensarnos con un trofeo”, dijo el defensa del LAFC Aaron Long.
En su vitrina, LAFC también tiene el trofeo otorgado al mejor equipo de la temporada regular de la MLS, el Supporters’ Shield 2019 y 2022.
A su vez, Kansas City derrotó a Union Omaha, FC Tulsa, FC Dallas e Indy Eleven y llegó a la final. El Sporting KC tuvo un segundo aliento después de la Copa de la Liga, ya que el equipo de Peter Vermes sumó siete puntos en sus últimos cinco partidos. Sporting KC ya ha sido eliminado de cualquier posibilidad de playoffs en la MLS.
Fundado en 1914, el US Open reúne a ocho equipos de primera división, 24 equipos de segunda división y 32 equipos de tercera división, así como 32 “campos abiertos” para equipos semiprofesionales y amateurs. Todos compiten por el trofeo y 300.000 dólares en premios.
Debido a los problemas organizativos de la MLS causados por la sobrecarga de partidos con torneos como la Copa de la Liga, sólo ocho equipos de la MLS han jugado en este torneo durante la campaña actual. Otros diez clubes participaron con equipos MLS Next Pro.
“Es una gran competición, todas las ligas del mundo tienen algo así”, dijo el entrenador del Kansas City, Peter Vermes, quien comparó el torneo con la Copa de España en España y la Copa FA en Inglaterra.
Dos de las finales perdidas del LAFC fueron en el BMO Stadium, en la Copa del Rey 2023 contra Tigres y en la Liga de Campeones de la Concacaf 2023. Antes de eso, la casa del LAFC era su fortaleza.
“Mentalmente hay que ser muy fuerte, sobre todo para ir a casa de alguien y ganar la final”, dijo Vermes sobre su compromiso en Los Ángeles el miércoles. “Tenemos jugadores experimentados que han jugado finales y ganado trofeos. Esperamos que estos jugadores ayuden a los jóvenes”.
