Una demanda de California acusa a Exxon Mobil de engañar al público sobre el reciclaje de plástico

Abogado de California. El general Rob Bonta presentó su primera demanda contra Exxon Mobil Corporation, uno de los mayores productores de polímeros a base de petróleo, por engañar al público sobre el potencial del reciclaje de plástico y su impacto negativo en el medio ambiente. gastó miles de millones de dólares en el estado para la limpieza.

Una demanda presentada el lunes en el Tribunal Superior de San Francisco acusa a Exxon Mobil de promover falsamente los plásticos como universalmente reciclables, cuando en realidad la mayoría de esos productos no son reciclables. Bonta dice que décadas de marketing engañoso en anuncios de periódicos, publicaciones en redes sociales, anuncios de televisión y declaraciones públicas han llevado a los consumidores a comprar y utilizar más que plástico de un solo uso.

La demanda busca obligar al gigante petrolero a “poner fin a sus prácticas engañosas” en el reciclaje de plástico y ordenar a Exxon Mobil que establezca un fondo de mitigación y pague sanciones financieras “por los daños causados ​​por la contaminación plástica a las comunidades de California y al medio ambiente”. “.

“La empresa ofreció soluciones falsas, manipuló al público y mintió a los consumidores”, afirmó Bonta en una rueda de prensa el lunes. “Es hora de que Exxon Mobil pague por sus mentiras. Es hora de responsabilizar a Exxon Mobil”.

“Durante la última década, mientras nos ahogábamos en desechos plásticos, Exxon Mobil ha aumentado su capacidad de producción en aproximadamente un 80%”, dijo Bonta. “Están creciendo en el mercado del plástico. Nuestras costas, océanos, ríos y bahías están inundados de contaminación plástica, lo que les cuesta a los contribuyentes de California más de mil millones de dólares cada año.

Cuando se le pidió un comentario el lunes, Exxon Mobil dijo que California era la culpable del fracaso del reciclaje de plástico.

“Los funcionarios de California saben desde hace décadas que el sistema de reciclaje ha sido ineficaz”, dijo la compañía en un comunicado. “No actuaron y ahora quieren culpar a otros. En lugar de demandarnos, podrían trabajar con nosotros para resolver el problema y evitar que el plástico acabe en los vertederos. El primer paso sería reconocer lo que sus homólogos estadounidenses ya saben: empleos avanzados de reciclaje. Hasta la fecha, hemos desviado más de 60 millones de libras de desechos plásticos de los vertederos a materiales reciclables. Estamos aportando soluciones reales al reciclaje de residuos plásticos que no se pueden reciclar con métodos tradicionales”.

Los grupos ambientalistas elogiaron la medida de Bonta y expresaron optimismo de que la demanda que sienta un precedente podría comenzar a detener la propagación de los plásticos.

“Esta es la demanda más grave jamás presentada contra la industria del plástico por sus afirmaciones persistentes y falsas sobre el reciclaje de plástico”, dijo Judith Enck, ex administradora regional de la Agencia de Protección Ambiental y presidenta del grupo de defensa Beyond Plastics.

“La industria del plástico sabe desde hace décadas que, a diferencia del papel, el vidrio y el metal, los plásticos no están diseñados para ser reciclados y, por lo tanto, no alcanzan altas tasas de reciclaje. Sin embargo, la industria se está beneficiando de la crisis planetaria que ella misma ha provocado. Lo mejor es convencer al público de lo contrario”, afirmó Enck. “Esta demanda sentará un precedente invaluable para otras”.

Sin embargo, al menos un experto jurídico dijo que la batalla podría ser larga y feroz. .

“Desde 2008 se han presentado demandas contra las empresas de combustibles fósiles por hacer trampa sobre el cambio climático”, dijo Michael Gerrard, profesor de derecho ambiental en la Facultad de Derecho de Columbia. “Han presionado a las empresas para que sean más honestas, pero hasta ahora nadie ha acudido a los tribunales ni ha llegado a un acuerdo, y algunos han sido despedidos. Estoy seguro de que Exxon luchará contra esta situación con tanta ferocidad como lo hace contra el clima.

Bonta no dijo si otras compañías petroleras enfrentarían un mayor escrutinio. Sin embargo, dijo que otros estados y agencias gubernamentales podrían seguir el ejemplo de California.

“Otros estados que han sido perjudicados por Exxon Mobil… deberían considerar respetuosamente sus reclamos y luchar para responsabilizar a Exxon Mobil en nombre de su estado o de sus asociaciones comunitarias”, dijo Bonta.

La demanda se produce casi dos años y medio después de que Bonta comenzara a investigar las industrias de combustibles fósiles y petroquímica por su papel en alimentar y exacerbar la crisis global de contaminación por desechos plásticos.

En ese momento, Bonta dijo que pidió a Exxon Mobil Corp. información relacionada con los “esfuerzos históricos y continuos” de la compañía para reducir la comprensión del público sobre los efectos nocivos del plástico.

Bonta obtuvo los documentos corporativos en una citación que proporciona la “imagen más completa hasta la fecha” del “engaño de décadas” del gigante petrolero, dijo. Según la demanda, Exxon Mobil dio al Consejo Estadounidense de Química 19,4 millones de dólares entre 2020 y 2023 para ejecutar una campaña publicitaria engañosa llamada reciclaje avanzado. Un anuncio, que se emitió en California y otros lugares, dice a los espectadores: “Imagínense el futuro. El plástico no se desperdicia, sino que se recicla en cosas que mantienen nuestros alimentos frescos, nuestras familias seguras y nuestro planeta limpio”, afirma la demanda.

La denuncia alega que la tasa de reciclaje en EE.UU. nunca ha superado el 9%, y que aproximadamente el 92% del material plástico reciclado mediante la tecnología de “reciclaje avanzado” de Exxon Mobil no se convierte en plástico reciclado. En lugar de ello, se quema como combustible, según la denuncia.

“Al contrario de lo que afirma la publicidad engañosa, el plástico ‘no se puede reciclar una y otra vez'”, afirma la demanda.

Durante más de 35 años, Exxon Mobil ha promovido el reciclaje como una solución clave a la crisis de contaminación plástica en publicaciones impresas como San Francisco Examiner, Los Angeles Times, Sacramento Bee y Oakland Tribune. En un anuncio impreso de 1988, la Fiscalía General dijo que la empresa afirmaba falsamente “[p]La quema de espuma no produce más que dióxido de carbono y vapor de agua inofensivos.

Según la demanda, Exxon Mobil adoptó el símbolo triangular de “perseguir flechas” creado originalmente para el reciclaje de papel a través de una organización de ventas. El logotipo suele estar presente en varios productos, ya sea que se puedan reciclar o no.

“De hecho, en la práctica, esta marca llevó a los consumidores a creer que todos los plásticos etiquetados eran reciclables debido a la marca Chase”, dice la denuncia. “En cambio, la codificación fue diseñada para oscurecer los límites de reciclaje, retrasar la regulación y transferir la responsabilidad de los desechos plásticos a los consumidores”.

La demanda busca proteger los recursos naturales del estado de una mayor contaminación y destrucción, así como evitar que la empresa “haga más declaraciones falsas o engañosas sobre su procesamiento de plásticos y sus operaciones que requieren precauciones”.

Los combustibles fósiles como el petróleo y el gas son la materia prima de la mayoría de los plásticos. En las últimas décadas, la acumulación de desechos plásticos ha desbordado vías fluviales y océanos, degradando y poniendo en peligro la vida marina. salud humana.

El lunes también se anunció una demanda separada presentada por un consorcio de grupos ambientalistas que incluye a Sierra Club, Surfrider Foundation, Heal the Bay y Baykeeper y se hace eco de muchas de las afirmaciones de la demanda del fiscal general.

El anuncio de las dos demandas se produce cuando los legisladores estatales aprueban e implementan el Proyecto de Ley Senatorial 54, la Ley de Responsabilidad de los Productores de Envases y Prevención de la Contaminación Plástica, que tiene como objetivo cambiar la responsabilidad y el costo de la contaminación plástica relacionada con los esfuerzos para reducir la contaminación plástica en su origen. . lejos de los contribuyentes y consumidores, hacia los productores y envasadores.

También coincide con un creciente conjunto de investigaciones que muestran la presencia dañina y ubicua de microplásticos en el medio ambiente y el cuerpo humano.

Los micro y nanoplásticos se producen cuando los productos plásticos se descomponen. Los plásticos a base de petróleo nunca se degradan por completo; están fragmentados y ahora se encuentran en las fosas más profundas de nuestros océanos, en la nieve en la cima de nuestras montañas más altas, en nuestro aire, agua, alimentos y cuerpos.

Los ambientalistas elogiaron las demandas como correcciones muy necesarias a una industria que durante décadas ha alimentado las vías fluviales del estado y producido productos que contaminan el cuerpo humano.

“Durante 40 años, la Fundación Surfrider ha estado luchando para proteger nuestros océanos, olas y playas….A pesar de estos incansables esfuerzos, el 85 por ciento de las limpiezas de playas de California en 2023 siguieron siendo plásticos de un solo uso “, dijo. Jennifer Savage es directora sénior de la Iniciativa contra la contaminación plástica de la Fundación Surfrider. “Ahora, por la salud de nuestro océano y la gente que depende de él, iremos a los tribunales para responsabilizar a Exxon por su contribución a la crisis de contaminación plástica”.

Desde 1985, se han recolectado más de 26 millones de libras de basura en las playas y vías fluviales de California; alrededor del 81% de ella es plástico. Según la oficina de Bonta, muchos de estos derrames se remontan a las resinas poliméricas de Exxon Mobil.

Miles de personas acudieron en masa a las playas de California durante el fin de semana para el Día de Limpieza de Playas anual, anunciado como el evento de voluntariado más grande del estado. En el condado de Los Ángeles, Heal the Bay ha llevado a cabo limpiezas en docenas de sitios y ha recolectado más de 11,000 libras de basura.

“No podemos seguir produciendo plástico a este ritmo. Necesitamos un cambio sistémico real, y eso es lo que esperamos”, dijo Tracey Quinn, directora ejecutiva de Heal the Bay. “No podemos reciclar para salir de este problema. No podemos seguir recogiendo basura de nuestras playas para siempre. Necesitamos detenerlo como fuente, y eso es lo que vamos a lograr con esta demanda”.