El centrocampista defensivo es uno de los jugadores que más ha mejorado en el fútbol indio.
Nikhil Prabhu fue una de las historias de éxito de la Superliga india (ISL) 2023-24. Desde que debutó en la I-League con el Hyderabad FC en la temporada 2019-20. Hizo 11 apariciones con Hyderabad, Odisha y Goa hasta el final de la temporada 2022-23.
En la ventana de transferencia de verano de 2023, Prabhu se unió a Punjab con un contrato de tres años. Esta transferencia cambió su carrera para siempre, ya que el entonces técnico Staikos Vergetis veía a Prabhu como un mediocampista defensivo en lugar de un defensor. Hizo un total de 30 apariciones en todas las competiciones en sólo un año.
En la temporada 2023-24 de la ISL, Prabhu jugó 1.663 minutos con Staikos Vergetis, principalmente como mediocampista, convirtiéndose en uno de los mejores de la liga en esa posición.
Al comienzo de la temporada 2024-25, Prabhu volvió a impresionar en la Copa Durand y en los dos primeros partidos de la ISL, ayudando al Punjab FC a conseguir dos victorias de dos. Antes del parón internacional de octubre, Nikhil Prabhu tuvo una entrevista exclusiva con Khel Now y discutió varios temas, incluido el gran Manolo Márquez del Punjab FC, su primera convocatoria para la selección nacional india, sus objetivos futuros y más. A continuación se presentan extractos de la entrevista:
Transición de defensor a mediocampista defensivo
“Todo el mundo sabe que soy un jugador muy agresivo en el campo. Jugar con varios entrenadores españoles me ayudó a desarrollar fuertes habilidades con el balón. El entrenador Staikos decidió utilizar mis habilidades como mediocampista defensivo central (CDM) para mantener estable nuestra defensa. Ahora tengo más responsabilidades defensivas que ofensivas. Mi principal objetivo siempre fue jugar todos los partidos y para mí la posición no era tan importante porque encontré similitudes entre el rol de MCD y el de defensa central.
Papel del Punjab FC en gran forma
“Mi papel se centra principalmente en la defensa. Como unidad defensiva, trabajamos para evitar oportunidades claras para los oponentes, romper pases y recuperar el balón lo más rápido posible. Cuando recibo el balón, mi objetivo es avanzar para crear una oportunidad de ataque. Avanzar es uno de mis puntos fuertes y el entrenador ha confiado en mí para empezar desde atrás, lo que saca lo mejor de mí”.
Relaciones con el nuevo entrenador Panagiotis Dilmperis
“Panagiotis Dilmperis siempre me ha ayudado a crecer dentro y fuera del campo. Es una persona maravillosa, humilde y deja que su trabajo hable por sí solo. Me confió importantes responsabilidades y me dio la confianza para llevar mi juego al siguiente nivel”.
Su objetivo es seguir adelante con el Punjab FC
“Simplemente no quiero conceder goles. Cuando ganamos, igualmente concedemos. Mi objetivo es salvar tantos partidos como sea posible para mi equipo. Quiero luchar en el medio del campo, recuperar el balón”. “Quiero reforzar el juego desde atrás para iniciar los ataques”.
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Objetivos personales para la temporada 2024-25
“Punjab FC tiene un gran grupo de profesionales. Mi objetivo personal es ayudar al equipo en todo lo que pueda y llevarnos a lo más alto de la tabla. Mi éxito siempre está relacionado con el éxito del equipo, cuando el equipo crece, yo también.”
¿Podría convocarse el primer equipo indio durante el parón internacional de octubre?
“No pienso mucho en eso ahora. Mi objetivo es jugar para la selección nacional y cantar el himno nacional, pero ahora mismo mi atención se centra en el Punjab FC. Mantendré la cabeza gacha y trabajaré duro”.
Un mensaje para Manolo Márquez
“Es un gran entrenador y tuve el privilegio de entrenar con él. “Él fue mi primer entrenador de ISL en Hyderabad Football Club cuando pasé por el equipo de reserva y me ayudó mucho durante ese tiempo”.
Liderando la liga en goles en la temporada ISL 2023-24
“No se trataba de un hito personal. Fue el resultado de la confianza del entrenador en mí lo que se convirtió en un logro. Siempre estoy feliz de contribuir de cualquier manera que ayude al equipo a tener éxito”.
Consejos para la próxima generación de jugadores
“Sigue trabajando duro y eventualmente verás los resultados de tus esfuerzos. Cree en ti mismo, si crees que eres el mejor, ya estás a mitad del camino.”
Mensaje a compañeros y entrenadores
“Me gustaría agradecer al director y al entrenador por creer en mí y ayudarme a convertirme en el jugador que soy hoy. También quiero agradecer a mis compañeros, porque nada de esto hubiera sido posible sin su ayuda, tanto dentro como fuera del campo”.
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