El presagio de la recesión económica de China ha vuelto.
La tasa de desempleo juvenil urbano ha sido un indicador ampliamente utilizado de la estabilidad financiera de un país. El año pasado, en medio de una economía estancada y un mercado laboral lento, alcanzó un nivel récord.
En junio de 2023, el porcentaje de parados de entre 16 y 24 años era del 21,3%. Luego, China dejó de publicar cifras mensuales.
En diciembre, el gobierno había ajustado los datos para excluir a los estudiantes, lo que redujo la tasa de desempleo juvenil de la ciudad al 14,9%.
Pero esa cifra está aumentando nuevamente a medida que millones de graduados universitarios comienzan a buscar empleo. En agosto, la tasa revisada de desempleo juvenil alcanzó un nuevo máximo del 18,8% por segundo mes consecutivo.
No es ningún secreto que la economía de China está en problemas. Los gobiernos locales están endeudados. La caída del sector inmobiliario ha erosionado la base del valor líquido de la vivienda y ha afectado la confianza de los inversores. Los consumidores cautelosos están acaparando dinero en efectivo. Las grandes empresas han reducido sus empleados.
He aquí por qué los economistas dicen que la tasa de desempleo juvenil de China es un indicador clave a tener en cuenta.
¿Qué está causando el desempleo juvenil en China?
Algunos de ellos son estacionales.
El desempleo juvenil aumenta cada verano a medida que los estudiantes ingresan al mercado laboral. Pero la tasa de desempleo de China se ha visto exacerbada por una desaceleración económica y un aumento en el número de personas con educación superior.
Con una cifra récord de 11,8 millones de graduados universitarios este año, será difícil encontrar empleos decentes para todos ellos. La débil confianza de los consumidores y los empleadores ha afectado la contratación general, y las industrias que normalmente contratan trabajadores jóvenes con educación universitaria, como las de bienes raíces, tecnología financiera y educación sin fines de lucro, se han visto afectadas por las nuevas regulaciones gubernamentales en los últimos años.
Las industrias del futuro, como las de los vehículos eléctricos, la biotecnología y la inteligencia artificial, a menudo requieren formación especializada en ciencia y tecnología.
Mientras tanto, los recién graduados se muestran reacios a conformarse con trabajos manuales u otros empleos que no cumplan con sus expectativas. Algunos prefirieron “quedarse quietos”, un término del argot chino utilizado para describir a los jóvenes que eligen tomarse un descanso del mercado laboral en lugar de competir.
“Las personas que ingresaban a la universidad hace cuatro años podrían haber planeado un futuro en finanzas o desarrollo de aplicaciones, pero ahora tienen que encontrar empleo en la manufactura”, dijo Bert Hoffman, profesor del Instituto de Asia Oriental de la Universidad Nacional de Singapur.
¿Cómo se compara con otras naciones?
Especialmente peor.
Según la Organización Internacional del Trabajo, la tasa de desempleo juvenil en la región de Asia y el Pacífico fue del 13,9% en 2023. En el sur de Asia, los datos alcanzaron su nivel más bajo en 15 años.
Los datos de China fueron los más altos del este de Asia. El desempleo juvenil en Japón y Corea del Sur ha alcanzado mínimos históricos.
La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos informó que el desempleo juvenil aumentó al 9,8 por ciento en julio desde el 8,7 por ciento del año anterior.
Pero el ajuste de China de sus cifras para excluir a los estudiantes hizo que las comparaciones directas con otros países fueran menos precisas.
¿Por qué centrarse en particular en el desempleo juvenil urbano?
Los economistas y analistas entienden la tasa de desempleo juvenil por varias razones.
Debido a que los jóvenes graduados buscan trabajo más activamente que los graduados a mitad de carrera, sus tasas de desempleo son más susceptibles a cambios que indican tendencias en la confianza corporativa y la contratación. La tasa de desempleo general de China ha rondado el 5% durante los últimos años, incluso durante la pandemia.
“La tasa general de desempleo es muy estable, lo que hace difícil sacar conclusiones significativas”, dijo Phoebe Feng, economista asociada del Instituto de Finanzas Internacionales de Beijing. “Las tasas de desempleo juvenil son más sensibles a los cambios en el mercado laboral”.
Los largos períodos de desempleo juvenil también pueden indicar problemas económicos. Zhang Yifan, profesor de economía de la Universidad China de Hong Kong, dijo que si los trabajadores jóvenes no pueden encontrar un trabajo, puede tener un “efecto cicatrizante” que obstaculice sus ingresos a lo largo de su vida, la adquisición de habilidades y el desarrollo profesional futuro.
El desempleo juvenil también puede convertirse en una carga política. La insatisfacción de los trabajadores chinos, preocupados por trabajar más para obtener menos beneficios económicos, podría provocar ira contra el gobierno o provocar malestar social.
¿Qué hizo China para resolver el problema?
El banco central de China anunció el martes que recortaría las tasas en su mayor paquete de estímulo desde la pandemia para impulsar el consumo y fortalecer la economía. También anunció medidas para apoyar los mercados bursátil e inmobiliario.
Sin embargo, los analistas dicen que China necesita hacer más para cumplir su objetivo de crecimiento del 5 por ciento para este año.
En mayo, el presidente Xi Jinping se comprometió a dar prioridad a la creación de empleo y a la mejora de las perspectivas laborales. Los funcionarios chinos también han alentado a los jóvenes graduados a regresar a las zonas rurales, aceptar trabajos no tradicionales y comer “comida picante”.
Incluso antes de que China comenzara a publicar sus nuevos datos sobre desempleo juvenil, algunos analistas especularon que la verdadera escala del fenómeno podría ser mayor de lo que sugieren los datos. Erica Tay, economista del Maybank Investment Banking Group, dijo que debido a que China define el empleo como trabajar al menos una hora a la semana, es imposible contar a los jóvenes desempleados.
“Las cifras de desempleo juvenil son dignas de mención porque son un raro vistazo a focos de aguda debilidad en la economía”, dijo. “Si casi uno de cada cinco jóvenes que no van a la escuela no puede trabajar una hora a la semana, eso es una indicación de que los mercados laborales están inusualmente ajustados”.
