Caroline Ellison, ex alta ejecutiva del colapsado imperio de criptomonedas FTX de Sam Bankman-Fried, fue sentenciada el martes a dos años de prisión después de disculparse ante todos los afectados por la estafa que robó miles de millones de dólares a inversores, prestamistas y clientes.
Ellison, de 29 años, podría haber enfrentado una sentencia mucho más dura, pero tanto el juez como los fiscales dijeron que habló extensamente con los investigadores federales, se declaró culpable y finalmente se declaró culpable en el juicio en noviembre pasado. Dijeron que merecía crédito por testificar contra Fried durante tres días.
El juez de distrito estadounidense Lewis A. Kaplan dijo que la cooperación de Ellison fue “muy, muy importante” y “considerable”.
Pero dijo que la sentencia de prisión era necesaria porque estaba involucrado en lo que podría ser “el mayor fraude financiero jamás cometido en este país y probablemente en cualquier otro lugar”, o al menos cerca de él.
A Ellison se le ordenó presentarse en prisión el 7 de noviembre.
Antes de su colapso en 2022, FTX era uno de los intercambios de criptomonedas más populares del mundo, conocido por su publicidad televisiva de la Superbowl y su extensa campaña de cabildeo en Washington.
Los fiscales estadounidenses acusaron a Bankman-Fried y otros altos ejecutivos de realizar inversiones arriesgadas, hacer millones de dólares en donaciones políticas ilegales, sobornar a funcionarios chinos y saquear cuentas de clientes del mercado de valores para comprar bienes raíces de lujo en el Caribe.
Ellison era el director ejecutivo de Alameda Research, un fondo de cobertura de criptomonedas dirigido por Bankman-Fried.
“Estoy profundamente avergonzado de lo que he hecho”, dijo durante la sentencia, luchando por contener las lágrimas mientras decía que lo sentía “mucho” por cualquiera a quien haya perjudicado directa o indirectamente.
No habló cuando salió del tribunal federal de Manhattan rodeado de abogados.
En el tribunal el martes, la fiscal federal adjunta Danielle Sassoon instó a la indulgencia, diciendo que el testimonio de Ellison era “prueba dañina y poderosa” contra Bankman-Fried, de 32 años, quien fue declarado culpable de fraude y sentenciado a 25 años de prisión.
El abogado Anjan Sahni pidió al juez que le perdonara la pena de cárcel a su cliente, citando “circunstancias extraordinarias”, incluida su aventura con Bankman-Fried y el daño causado por “toda su vida profesional y personal en torno a ella”. .
El juez Kaplan estuvo de acuerdo en que la voluntad de Ellison de trabajar con los fiscales fue extraordinaria.
“Durante 30 años he visto aquí a muchos cooperadores. Nunca he visto nada parecido a la señora Ellison”, dijo.
Pero dijo que, en una situación tan grave, incluso si está claro que Bankman-Fried se ha convertido en “su kriptonita”, no puede convertir la cooperación en una tarjeta para salir libre de la cárcel.
Bankman-Fried también testificó en el juicio, presentándose ante el jurado como inexperta y ruda, pero no como una criminal. Admitió que había cometido errores, pero dijo que no había defraudado a nadie y que no sabía que Alameda Research había acumulado miles de millones de dólares en deudas.
El fiscal Sassoon describió el testimonio ante el tribunal el martes como “fugitivo, incluso despreciable”.
Cuando el negocio empezó a tambalearse, Ellison expuso un fraude masivo a los empleados que habían trabajado incluso antes de que FTX se declarara en quiebra.
Finalmente, también habló extensamente con investigadores penales y civiles de Estados Unidos.
Sassoon dijo que los fiscales se sorprendieron de que Ellison no “saltara un bote salvavidas” para salirse con la suya, sino que cooperara plenamente durante casi dos años.
Desde que testificó en el juicio de Bankman-Fried, Ellison ha realizado un extenso trabajo filantrópico, escribió una novela y trabajó con sus padres en un libro de texto de enriquecimiento de matemáticas para estudiantes avanzados de secundaria, dijeron sus abogados.
Dicen que ahora tiene una relación romántica sana y se ha vuelto a conectar con amigos de la escuela secundaria con los que perdió el contacto mientras trabajaba, y ocasionalmente salió con Bankman-Fried entre 2017 y finales de 2022.
Neumeister escribe para Associated Press.
