Un juez federal condenó el miércoles a Julie Chrisley a siete años de prisión por fraude bancario y evasión fiscal, negando la solicitud de la estrella de reality shows de una sentencia menor.
Chrisley y su esposo, Todd Chrisley, saltaron a la fama en el programa Chrisley Knows Best, que seguía su familia unida y su estilo de vida excéntrico. En 2022, un jurado los condenó por conspirar para defraudar a bancos comunitarios por más de 30 millones de dólares en préstamos fraudulentos. Los Chrisley también fueron declarados culpables de evasión fiscal al ocultar sus ingresos.
En junio, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito de Estados Unidos confirmó la condena de Chrisley, pero encontró un error legal en cómo el juez calculó la sentencia de Julie Chrisley por el plan de fraude bancario. El panel de apelaciones devolvió su caso al tribunal inferior para su condena.
El abogado de Julie Chrisley, Alex Little, pidió al juez que redujera la sentencia de su cliente a no más de cinco años. Afirmó que fue un actor menor en los crímenes y que sus “crímenes dispersos” fueron “errores dramáticos”. También señaló que durante los 20 meses que lleva en prisión hasta el momento se ha portado bien y ha aprovechado las oportunidades de riqueza, recibiendo más de 70 certificados.
En el expediente judicial, Little señaló que los dos hijos menores de Chrisley están luchando con sus “actividades diarias” debido a la ausencia de su madre.
La fiscal federal Annalise Peters instó al juez a restablecer la sentencia de siete años. Argumentó que los fiscales habían sido conservadores al acusar a los Chrisley, que Julie Chrisley era una “parte central” del plan de fraude y que no se había disculpado, ni había mostrado remordimiento ni admitido culpabilidad.
El buen comportamiento de Chrisley en prisión no deshace “un viaje de 11 años de fraude tras fraude”, dijo Peters.
Peters dijo que simpatizaba con la familia de Chrisley, pero que su sufrimiento era “una consecuencia natural de las decisiones criminales de este acusado”.
Chrisley, vestida con un uniforme de prisión azul oscuro y con cabello antes rubio ahora castaño oscuro, se dirigió al juez.
“Lamento mis acciones y lo que me llevó a donde estoy hoy”, dijo, y luego dijo que su tiempo en prisión fue “el momento más difícil de mi vida” y que fue duro para su familia.
“Nunca podré pagar por lo que han pasado mis hijos y lo siento”, dijo.
Antes de que los Chrisley se convirtieran en estrellas de la telerrealidad, ellos y un ex socio comercial presentaron documentos falsos a bancos del área de Atlanta para obtener préstamos fraudulentos, dijeron los fiscales durante el juicio. Acusaron a la pareja de gastar mucho en autos de lujo, ropa de diseñador, bienes raíces y viajes, mientras usaban nuevos préstamos falsos para pagar los antiguos. Los fiscales dicen que Todd Chrisley se declaró en quiebra y renunció a más de 20 millones de dólares en préstamos impagos.
La jueza federal de distrito Eleanor Ross dijo que inicialmente tomó en cuenta la edad, la salud y el cuidado de los niños pequeños y los padres ancianos de Julie Chrisley al sentenciarla. Ross dijo que impuso una sentencia más baja de la que habían solicitado los fiscales, dados los crímenes y las circunstancias de Chrisley. La exención de las pautas no se basó en el monto de la pérdida o la cantidad de años que Chrisley estuvo involucrado, por lo que su sentencia no cambiaría, dijo Ross.
El juez señaló que muchas de las personas que envió a prisión tienen hijos y muchos de ellos no tienen los recursos ni el sistema de apoyo que tienen los Chrisley.
“Me rompe el corazón cada vez que veo a niños pasar por esto”, dijo Ross, y agregó que luego se recuerda a sí mismo: “Yo no elegí poner a los niños en esta situación”.
Los dos hijos mayores de Chrisley, Savannah y Chase, estuvieron presentes en la audiencia. Savannah Chrisley, quien apoyó la candidatura del expresidente Trump para 2024 en la Convención Nacional Republicana en julio, dijo a los periodistas fuera del tribunal que los cargos penales y las condenas de sus padres tenían motivaciones políticas.
“Esto es lo que se obtiene de un juez designado por Obama”, dijo mientras los alguaciles estadounidenses sacaban a su madre de la sala del tribunal. Ross fue designado para el cargo por el entonces presidente Obama y asumió el cargo en noviembre de 2014.
Dijo que su madre apelará la nueva sentencia.
Todd Chrisley cumple 12 años tras las rejas. Originalmente se ordenó a la pareja pagar 17,8 millones de dólares en daños, pero Ross dijo el miércoles que la cantidad ahora es de 4,7 millones de dólares.
Todd Chrisley, de 56 años, se encuentra en un campo penitenciario federal de mínima seguridad en Pensacola, California, con una fecha de liberación prevista para septiembre de 2032, según el sitio web de la Oficina Federal de Prisiones. Julie Chrisley, de 51 años, está detenida en un centro en Lexington, Kentucky, y se espera que regrese allí.
Brumback escribe para Associated Press.
