Es más que sólo creación de juego, versatilidad posicional y tacleadas duras. El profundo estrella Derwin James Jr. suspendido por una semana. Con eso, a los Chargers les falta un líder vocal con una amplia y ornamentada sonrisa para marcar la pauta para una secundaria que ahora tiene la tarea de detener a los campeones del Super Bowl sin él.
“Derwin tiene una gran personalidad”, dijo el profundo Alohi Gilman. “Para mí no lo veo como un sustituto. Voy a ser lo mejor que pueda y traeré la energía y el tipo de juego que tengo a la mesa y tengo que mejorar un poco”.
Las 21 tacleadas de James son la mayor cantidad realizada por una defensiva de los Chargers en tres juegos. James, uno de los tres capitanes defensivos, será extrañado no solo por su producción sino también por su liderazgo contra los Kansas City Chiefs (3-0) el domingo en el SoFi Stadium.
El safety fue suspendido sin paga luego de recibir una penalización por rudeza innecesaria contra los Steelers. La NFL citó el historial de James de varias infracciones personales en las últimas temporadas. Después de una apelación, la suspensión de James fue confirmada y será elegible para regresar al roster activo el 30 de septiembre.
El entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, dijo que estaba decepcionado por la suspensión y dijo que había “circunstancias atenuantes”. Harbaugh dijo que pensó que el ala cerrada de los Steelers, Pat Freiermuth, había cambiado de dirección después de atrapar el balón, lo que significaba que no era vulnerable, y tuvo que forzar el movimiento del casco de James, lo que Harbaugh cree provocó que James hiciera contacto casco con casco.
El entrenador también pensó que James hizo contacto con la muñeca y el hombro de Freiermuth desde el principio.
James, quien ha recibido cinco faltas innecesarias desde el inicio de la temporada 2023, se acercó a los funcionarios de la liga durante la temporada baja para obtener orientación sobre cómo evitar las sanciones. Según Harbaugh, los 21 partidos de James esta temporada “es un ejemplo de lo que la liga está intentando conseguir, que es quitarle la cabeza al juego.
“Pero nunca puedes sacar la cabeza del juego porque está entre los dos hombros”.
“Es una estrella brillante en todos los sentidos”, continuó Harbaugh. “Como compañero de equipo, el capitán de este equipo, el dos veces Hombre del Año Walter Payton [nominee]Todo lo que ha hecho por los Chargers y toda la liga, es una estrella brillante, un ejemplo brillante. … No quiere hacer daño a nadie, a otro jugador con el que juega. Sólo quiere competencia, eso está en su mente. Quiere hacerlo de la misma manera que la NFL quiere que la gente pelee en este juego.
Gilman reconoció lo difícil que es para los jugadores defensivos reajustar su técnica en el fragor del partido.
“Intentas practicar durante la práctica, pero no puedes replicar el juego”, dijo el apoyador de quinto año de Notre Dame. “Es difícil. Y son casos algo explosivos”.
Gilman, quien se perdió un juego por una lesión en la rodilla pero regresó contra los Steelers para hacer seis tacleadas, es el jugador más experimentado en la secundaria detrás de James. Los veteranos han sido líderes clave para el corredor Elijah Molden, quien se unió al equipo en un intercambio posterior al campo de entrenamiento, y para el safety de segundo año AJ Finley.
Finley, un ex agente libre no reclutado, surgió como candidato para el tercer puesto de profundo durante el campo de entrenamiento antes de que el equipo negociara con Molden. El ex profundo de los Tennessee Titans inmediatamente saltó adelante en la rotación y fue titular en dos juegos después de tomar semanas para aprender el esquema defensivo.
Finley no jugó en el primer partido de la temporada, pero reemplazó bien la semana siguiente contra los Panthers cuando Gilman se lesionó. El coordinador defensivo Jesse Minter elogió al graduado de Mississippi por su versatilidad posicional y su mentalidad para mantenerse listo a pesar de la plantilla cambiante. Quizás vuelvan a confiar en él cuando James esté fuera.
“O tienes una oportunidad cuando se presenta y la aprovechas, o no estás listo, y entonces esas oportunidades pueden disminuir rápidamente”, dijo Minter la semana pasada. “Estoy muy feliz con AJ y lo listo que estaba para regresar al suelo”.
