El condado de Imperial está constantemente clasificado en la situación económica más difícil Lugares en California. Su Salton Sea, el más grande y el lago más venenosoEs un desastre ecológico.
El litio será suficiente en la región Produce alrededor de 400 millones de baterías.Suficiente para electrificar completamente la industria automotriz estadounidense y, si los funcionarios manejan el momento con cuidado, suficiente para revolucionar la economía y la cultura política locales.
No tiene por qué ser a expensas del medio ambiente; Las empresas están creando una forma de extraer minerales del agua salada subterránea y devolver el agua al suelo en un circuito cerrado. El litio más limpio y ecológico del planeta..
Es comprensible que el público esté interesado en la perspectiva de una nueva industria limpia, la “fiebre del oro blanco”. Sin embargo, capitalizar el recurso no es fácil. Si se permite que la industria controle completamente el proceso, el resultado puede ser la explotación económica y ambiental. Hay un mejor camino a seguir: garantizar que el público se beneficie directamente del auge de la minería del litio, y al mismo tiempo apoyar el cambio global hacia la energía limpia y a las empresas que han invertido en el Valle Imperial la posibilidad de garantizar que traerá beneficios.
Esta zona de California es emblemática del potencial y los peligros que durante mucho tiempo han enfrentado las comunidades empobrecidas en regiones ricas en recursos.
Como de costumbre, los funcionarios del gobierno están trabajando para extender la alfombra roja a los grandes inversores, incluso tratando de crear. plan claro infraestructura y para un proceso de permisos más rápido. Están utilizando empleos, incluidas oportunidades empresariales, para obtener apoyo de grupos comunitarios. obligaciones de contratar trabajadores locales.
Pero la gente del Valle Imperial estaba en el lado receptor de los planes para hacerse rico en el pasado en torno al agua y los bienes raíces, preocupado sus líderes políticos pueden regalar la tienda.
Décadas de exclusión racial y promesas incumplidas han generado una profunda desconfianza hacia los forasteros que insisten en que esta vez todo estará bien.
A principios del siglo pasado se suponía que el riego contribuiría a la prosperidad de la agricultura, pero el primer resultado fue la rotura del canal, que no se reparó lo suficiente durante casi dos años. crear lo que ahora es el Mar Salton. El Mar de Salton era entonces debería activar el turismopero no llenarlo con nada más que escorrentía agrícola ayudó matando peces, aves y recreación. En las últimas décadas, el plan para atraer parques solares ha resultado en menos empleos y más preocupaciones sobre la migración agrícola.
El auge del litio puede ser diferente, pero hay motivos para ser cautelosos.
La tecnología de baterías actual, esencial para los vehículos eléctricos y el almacenamiento de energía, depende de minerales incluyendo cobalto, magnesio, níquel y grafito. Y la extracción de minerales suele ir acompañada de peligros ambientales ocultos. En el Valle Imperial, grupos ambientalistas y comunitarios están preocupados por el uso del agua en la minería del litio, así como por los desechos y la contaminación del aire, a medida que crece la producción y aumenta el tráfico de camiones. de la región tasa de asma infantil ya es más del doble del promedio nacional y El polvo del lago que se seca es venenoso.por lo que cualquier riesgo adicional para la salud ambiental es un gran problema.
Las comunidades locales también cuánto le importan los beneficios y ven ganancias industriales. Sostienen que el auge de los vehículos eléctricos que impulsa la demanda de litio se debe precisamente a la política gubernamental. Tesla, por ejemplo, ha utilizado varias rondas de incentivos estatales y federales para vehículos de cero emisiones, incluida la venta de créditos de emisiones. Esto representó el 85% del margen bruto de Tesla en 2009. y Para 2023, habrá aumentado a 1.800 millones de dólares al año..
Detrás de estas políticas e incentivos financieros está la voluntad del gobierno y el dinero de los contribuyentes.
No sólo las empresas, sino también la gente del Valle Imperial merecen un retorno. En lugar de prometer pagar por “beneficios” comunitarios como la mitigación ambiental, contribuciones a las arcas municipales o empleos, las empresas mineras de litio pagan directamente a las personas y comunidades que viven allí.
Existen modelos para este tipo de enfoque. El Fondo Permanente de Alaskapor ejemplo, proporciona una cantidad anual proveniente de los ingresos de la producción de petróleo a todos los residentes del estado.
Para garantizar que las comunidades circundantes se beneficien del nuevo auge del litio es necesario pensar en atraer no sólo a las empresas que extraen litio, sino también a las empresas que lo utilizan en los eslabones posteriores de la cadena de suministro, y crear más y mejores empleos. Hasta ahora, el condado de Imperial ha tenido un éxito limitado a la hora de atraer industrias relevantes. El año pasado la empresa dijo que construirá una “gigafábrica”. allí para recoger las pilas. Sin embargo, las acciones anteriores de la empresa en Gran Bretaña y Italia se detuvieron.
En el Valle Imperial podría surgir un futuro potencialmente prometedor para el transporte moderno y el almacenamiento de energía. Pero para lograr un futuro mejor es necesario recordar la lección del pasado: la inversión pública a menudo se logra con esfuerzo. Garantizar que todos participen es fundamental para lograr un futuro más inclusivo y sostenible.
Manuel Pastor es profesor de sociología y director del Capital Research Institute de la USC. Chris Benner es profesor y director del Instituto para la Transformación Social de la Universidad de Santa Cruz. Son “coautores”Avanzando: el valle del litio, los vehículos eléctricos y un futuro justo“. Este artículo fue elaborado en colaboración con Conversación.
