En Sacramento, cada vez está más claro: la administración del gobernador Gavin Newsom tiene la intención de fortalecer el poder del estado para controlar el lento declive de la industria de refinación de gasolina de California.
Queda por ver si también existe una Legislatura estatal.
Newsom pidió una sesión legislativa especial para abordar los crecientes precios de la gasolina, que por ejemplo el año pasado superaron los 7 dólares por galón en algunas partes del estado. El comité de la Asamblea celebró dos audiencias la semana pasada y otra el jueves.
Inmediatamente bajo consideración: Un proyecto de ley que permitiría al estado establecer niveles mínimos de almacenamiento de gasolina en las refinerías de California. El objetivo: equilibrar la oferta y la demanda para evitar picos en los precios minoristas cuando una refinería se cierra temporalmente por mantenimiento.
Pero el problema más importante va más allá de los simples problemas de almacenamiento de gasolina. La Legislatura enfrenta una pregunta central en la filosofía del gobierno: ¿Hasta qué punto debería el Estado gestionar y controlar una industria que está en perpetuo declive debido a sus propias políticas, incluso una que vende un producto que sigue siendo vital para una economía que funciona continuamente? ¿desaparecer?
Y se enfrenta a otra pregunta: si el Estado decide profundizar, ¿demostrará que es capaz? La respuesta tiene grandes implicaciones para los presupuestos familiares de millones de californianos que seguirán conduciendo automóviles a gasolina en los años venideros.
El gobierno de California se ha consolidado como líder mundial en cuestiones ambientales. El mundo está observando el clima principalmente para ver cómo funcionan las políticas de gases de efecto invernadero. Newsom dijo que para 2035, los fabricantes de automóviles y los concesionarios no podrán vender vehículos nuevos que funcionen únicamente con gasolina en California.
Pero incluso si el mandato se mantiene, millones de automóviles propulsados por gasolina permanecerán en las carreteras durante décadas.
La enorme refinería Marathon en Carson procesa 363.000 barriles de petróleo crudo por día, gran parte del cual se convierte en gasolina.
(Luis Sinko/Los Ángeles Times)
Por tanto, el gobierno estatal se encuentra en una situación difícil. Quiere mantener bajos los precios de la gasolina, mientras que las refinerías estatales quieren quedarse con todo el efectivo que puedan hasta que no haya luz al final del túnel y se queden sin negocio. Si las refinerías reducen o cierran, o si sus cadenas de suministro se interrumpen, la demanda podría superar la oferta, lo que provocaría un aumento general de los precios.
“A medida que disminuye la demanda de gasolina, la industria se vuelve más concentrada y menos competitiva”, dijo la Comisión de Energía de California. último informe.
La solución de Newsom es una intervención estatal de mano dura. El mandato de conservación de la gasolina es sólo el comienzo. Recientemente creado Departamento de control del mercado petrolero detalla un plan para castigar financieramente a las refinerías que exceden los márgenes de ganancia exigidos por el estado e investiga las nefastas manipulaciones del mercado spot del petróleo.
Mientras tanto, la Comisión de Energía de California propuso una lista 12 opciones Para los formuladores de políticas, mantener estables los precios de la gasolina y altos niveles de oferta ayuda a manejar la desaceleración de la industria.
Además de un mandato de inventario mínimo para el almacenamiento de gasolina, las opciones incluyen un límite a los márgenes de ganancia de la gasolina minorista; arrendamiento o propiedad pública de tanques de almacenamiento y llenado de gasolina; arrendamiento o propiedad gubernamental de buques cisterna que almacenan reservas de gasolina de emergencia; e incluso la nacionalización de una o más refinerías de gasolina.
“El Estado de California compraría y poseería refinerías en el estado para gestionar el suministro y el precio de la gasolina”, dijo la Comisión de Energía en una versión preliminar del informe publicado en mayo.
La industria, como era de esperar, no está contenta. La principal queja: los líderes estatales no comprenden la complejidad del sistema de producción y entrega de gasolina, y si el sistema es menos eficiente, la intervención externa puede hacer subir los precios. También se quejan de que durante décadas, los impuestos y mandatos estatales han sido la principal causa de los altos precios de la gasolina en California.
“Vamos a ir a la Comisión de Energía, vamos a… administrar estas refinerías”, dijo a los legisladores Eloy García, cabildero de la Asociación de Petróleo de los Estados del Oeste. “Escuchamos [at the hearing] Nos ayudan a construir una refinería de petróleo. Los escuchamos decirnos cuándo hacer el mantenimiento. Nos dicen cuántos suministros quedan y cómo configurar nuestros tanques.
El asambleísta Steve Bennett (D-Ventura) defendió una participación estatal más profunda, reconociendo que las refinerías son negocios con fines de lucro: “Si bien reconozco que la industria tiene la obligación de maximizar las ganancias, hacemos lo que es de interés público y tenemos que aumentar. “.
Tai más suave, el abogado del gobierno antimonopolio “Queremos un mercado que funcione bien, pero con reglas que fomenten el comportamiento correcto”, afirmó el jefe del nuevo organismo de vigilancia del mercado petrolero.
El vicepresidente de la Comisión de Energía, Siva Gunda, dijo que California no está tratando de dictar la logística de la refinación del petróleo. “Creo que será una colaboración con la industria. Creo que es una asociación con la legislatura para pensar en cómo podemos optimizar la cantidad de almacenamiento que tenemos.
Gunda aseguró a los miembros del comité de la sesión especial de la Asamblea sobre suministros de gasolina que las refinerías de California tienen mucho espacio en sus tanques existentes para evitar que los suministros caigan por debajo de la marca de 15 días.
Los datos estatales muestran que cuando una refinería cierra por mantenimiento, planificado o no, los precios suben al menos en parte porque no hay tanta gasolina. Como resultado, los minoristas y procesadores obtienen ingresos adicionales.
Pero Gunda añadió que se refería a la capacidad total de almacenamiento de todas las refinerías y que algunas refinerías estaban gravemente limitadas. Para gestionar este desequilibrio, dijo, el gobierno y las refinerías podrían trabajar juntos para encontrar formas de distribuir los suministros de gasolina. No dio detalles, pero un destacado experto en energía dijo al comité que el estado podría establecer un sistema de comercio para ayudar a las refinerías de tanque lleno a cumplir el mandato estatal. “Requiere un diseño cuidadoso”, afirmó Severin Borenstein, director del Instituto de Energía de la Escuela de Negocios Haas de Berkeley.
Además de cualquier mecanismo de ventas, dijo Borenstein, “necesitamos determinar la cantidad de inventario, el momento y el mecanismo para su emisión y reposición. También necesitamos determinar el proceso mediante el cual se emite ese inventario”.
También advirtió que los niveles excesivos de almacenamiento están sujetos a “manipulación política”; por ejemplo, “quien tiene poder político puede intentar liberar ese inventario cuando sea útil para bajar el precio de la gasolina”.
La mayoría de los miembros del Comité de Abastecimiento de Petróleo y Gasolina de la Asamblea Provisional se mostraron indiferentes a la cuestión del almacenamiento. Consenso general: El tema es complejo y se necesita más información, incluido el impacto de la intervención estatal en la fuerza laboral y la economía del estado. Según el testimonio de la audiencia, el negocio del petróleo y el gas proporciona 100.000 empleos directos y el 5 por ciento de la economía total del estado cuando se incluyen los empleos indirectos y las empresas.10 por ciento.
“Este es ciertamente un tema denso y complejo”, dijo en la audiencia el presidente del comité, Cotty Petrie-Norris (D-Irvine). “También es muy importante para 40 millones de californianos”.
Quedan más audiencias y muchas discusiones por delante.
